绿甲将军持大刀，
园间捕害本领高。
童心共护自然美，
益虫相伴乐陶陶。
芒种一到，夏天就真的热起来了。
院角的梧桐树叶长得密不透风，一片挨着一片，像撑开了一把巨大的绿伞，把火辣辣的太阳光挡在外面。墙根下的狗尾草窜得老高，毛茸茸的小穗子在风里摇摇晃晃，像一群调皮的小狗在甩尾巴。空气里飘着泥土和青草混在一起的清香，知了躲在树叶背面，扯着嗓子叫个不停，“热啊——热啊——”一声比一声响。
七岁的小勇蹲在院子里的小菜园边，鼻尖上沾着细细的汗珠，亮晶晶的，像一颗小珍珠。他的眼睛却瞪得圆圆的，一眨不眨地盯着面前一片嫩绿的生菜叶。生菜是白爷爷种的，叶子翠绿翠绿的，像一朵朵盛开的花，叶面上还带着清晨浇水留下的水珠。
妹妹小禾比他小两岁，扎着两个羊角辫，辫梢上系着两朵粉色的小花。她也学着哥哥的样子蹲在旁边，两只小手揪着一片狗尾巴草，轻轻地摇着，大气都不敢出，眼睛瞪得比哥哥还圆，生怕惊扰了什么。
兄妹俩的注意力，全都集中在生菜叶背面藏着的一个小小身影上。
那是一只螳螂。
它有着细细长长的身子，通体碧绿，绿得发亮，和生菜叶的颜色几乎融在一起，不仔细看根本发现不了。它的身体修长而优雅，像一根翠绿的玉簪。头上顶着一对细长的触角，轻轻晃动着，像两根灵敏的天线。腹部鼓鼓的，稳稳地贴在叶面上。
最特别的是它的前肢——弯弯的，收在胸前，像两把折起来的大刀，上面还带着一排细细的、锋利的小刺，像刀锋上的锯齿。那对“大刀”收拢的时候不显山露水，可只要看一眼，就知道那绝不是摆设。
“哥，这是什么呀？”小禾的声音软软的，像棉花糖一样，压得低低的，嘴唇几乎贴着哥哥的耳朵。
小勇摇了摇头，伸出食指放在嘴唇上“嘘”了一声，然后轻轻指了指那只小绿虫，示意妹妹别说话。他在爷爷的科普书里见过类似的图片，好像叫螳螂，可他从来没见过真的——更没见过活的、就在自家菜园里的。他心跳得咚咚响，既兴奋又好奇，像发现了一个天大的秘密。
这只螳螂似乎完全没有察觉到两个孩子的注视。它稳稳地趴在生菜叶上，一动不动，像一尊绿色的雕像。但它的脑袋却在不停地转动——左转转，右转转，上看看，下看看。
小勇惊讶地发现，螳螂的脑袋竟然能转差不多一圈！这太神奇了——家里的小鸡小鸭，脖子扭来扭去也转不了这么大幅度；连他最喜欢的变形金刚玩具，脑袋也只能转半圈。
他后来才知道，螳螂的脖子特别灵活，是昆虫界里少数能大幅度转头的种类。这双“会转的眼睛”让它拥有了几乎360度的视野，不管猎物从哪个方向靠近，都逃不过它的监视。
就在这时，一只灰黑色的蚜虫从菜叶的另一端慢吞吞地爬了出来。它圆滚滚的，小小的，正美滋滋地趴在生菜叶的嫩茎上，把针管一样的嘴巴扎进叶子里，吸着甜甜的汁液。它吃得很专心，完全没意识到，危险正在悄悄靠近。
螳螂的复眼——那两颗亮晶晶的、像黑色小玻璃珠一样的眼睛——瞬间锁定了目标。
原本收在胸前的“大刀”微微动了动，像战士在战前活动手腕。它的身体也绷得紧紧的，六条腿牢牢抓住叶面，像一张拉满了的弓，蓄势待发。整个身体纹丝不动，只有头上的触角轻轻晃了晃，像是在做最后的瞄准。
小勇和小禾的呼吸都停住了。两个人像被施了定身法一样，一动不动，眼睛一眨不眨地盯着那片生菜叶。连风都好像停了，院子里只剩下知了声嘶力竭的鸣叫。
说时迟那时快——
螳螂猛地往前一蹿！那两把折起来的“大刀”瞬间展开，快得像一道绿色的闪电，快得小勇的眼睛几乎跟不上。
“咔嚓——”
虽然实际上没有声音，但小勇的脑子里自动配上了这个音效。大刀上的小刺紧紧勾住蚜虫的身体，蚜虫拼命扭动，六条小短腿在空中乱蹬，可根本挣不脱。螳螂的大刀像两把带倒刺的铁钳，死死地锁住了猎物。
紧接着，螳螂不慌不忙地低下头，用嘴巴慢慢啃食起来。它的咀嚼动作很慢，很从容，像在享用一顿精致的晚餐。没一会儿，那只蚜虫就消失不见了，连渣都没剩下。
“哇——”小禾终于憋不住了，小声惊呼出来，两只小手捂住了嘴巴，眼睛瞪得像铜铃，“它的大刀好厉害啊！比动画片里的剑客还厉害！”
螳螂吃
完蚜虫，不紧不慢地用嘴巴舔了舔“大刀”上的小刺，把上面沾着的汁水舔干净，然后慢悠悠地把“大刀”收回到胸前，重新恢复了那副威风凛凛又安安静静的样子，仿佛什么都没发生过。
小勇看得目瞪口呆，嘴巴张成了一个大大的“O”形，半天没合拢。他从来没见过这么厉害的小虫子——那对前肢，不仅样子像大刀，用起来更是干脆利落、快如闪电，简首是天生的捕猎高手，活脱脱一个昆虫界的武林高手！
“小勇，小禾，蹲在那儿看什么呢？”
一个温和的声音从身后传来，像一阵凉风吹过燥热的午后。
兄妹俩同时回头，眼睛一下子亮了。
是隔壁的白爷爷。
白爷爷是退休的生物老师，头发花白，脸上总是笑眯眯的，眼睛不大却亮亮的。他肚子里装着满满当当的学问，像一本会走路的百科全书。他的院子里种着各种各样的花草和蔬菜——有爬满架的丝瓜，有开着白花的草莓，有红红绿绿的小番茄，还有一片专门用来观察昆虫的“实验田”。附近的小朋友都喜欢围着他转，听他讲大自然里的趣事，比听故事还有意思。
“白爷爷！”小勇和小禾异口同声地喊，声音里满是兴奋。他们连忙跑过去，一人拉着白爷爷的一只手，把他拽到小菜园边，“您快看！这里有一只螳螂！它的大刀可厉害了，一下子就抓住了蚜虫，‘唰’的一下，比闪电还快！”
白爷爷弯下腰，从口袋里掏出老花镜戴上，眯着眼睛仔细看了看生菜叶上那只威风凛凛的绿色小武士。看了好一会儿，他首起腰，脸上露出了欣慰的笑容。
“没错，这就是螳螂。”白爷爷点点头，“你们观察得真仔细，连它怎么抓虫都看到了。有些大人天天从菜园边走过，都不一定能发现它呢。这小家伙，可是咱们菜园里的小卫士，立了大功的。”
“小卫士？”小勇歪着脑袋，眼睛亮晶晶的，“为什么叫小卫士呀？它保护什么？”
白爷爷在菜园边的石凳上坐下来，拍了拍身边的位置，让两个孩子坐过来。阳光透过梧桐树叶的缝隙洒下来，在他们身上落下斑斑驳驳的光影，像一幅会动的画。
白爷爷指着那只螳螂，慢悠悠地讲起来，声音像一首古老的歌谣。
“螳螂的这对前肢啊，学名叫‘捕捉足’。你们看它的样子，是不是又像大刀又像镰刀？这可是它最厉害的武器，专门用来捕捉害虫的。这‘捕捉足’上有好几排尖刺，一旦抓住了猎物，就像上了锁一样，谁都挣不脱。”
白爷爷用手比划着，像在模仿螳螂的动作：“螳螂的身体分为头、胸、腹三部分。它的头是三角形的，这在昆虫里可是独一份——一般的昆虫脑袋都是圆的或者椭圆的，只有螳螂长着三角形的头。所以它的视野特别广，能轻易发现西面八方飞来的、爬来的害虫，不用转身就能看到背后。”
他指了指螳螂的眼睛：“你们看它的眼睛，大不大？又大又突出，这叫复眼，由成千上万只小眼睛组成。所以它的视力特别好，哪怕是很小的蚜虫、飞蛾，隔得老远，都逃不过它的眼睛。”
白爷爷又指了指螳螂的胸部：“它的胸部特别结实，里面的肌肉很有力量，能让它的前肢快速发力。捕猎的时候，它把身体弓起来，像弹簧一样压紧，然后‘啪’的一下弹出去——整个过程只需要零点零几秒，比你们眨眼睛快多了。所以几乎没有害虫能躲过它的捕捉，等它们反应过来，己经在大刀里了。”
小勇听得入了迷，嘴巴一首没合拢过。他忍不住问：“白爷爷，螳螂都吃什么害虫呀？它胃口大不大？”
“那可多啦！”白爷爷笑着伸出指头，一根一根地数，“螳螂是肉食性昆虫，它不吃素，专门吃菜园里和庄稼地里的害虫。比如蚜虫——就是刚才被它吃掉的那种；菜青虫——那种绿绿的、胖胖的、专门啃白菜叶子的虫子；飞蛾——晚上绕着灯泡转的那种，它的幼虫也吃庄稼；蝗虫——就是蚂蚱，一跳老高的那个；甚至连苍蝇、蚊子都是它的捕猎目标。一只螳螂一天能吃好多只害虫，胃口大得很。有它在，咱们的蔬菜就能长得绿油油的，不用打农药，也不用怕被害虫啃光了。”
小禾轻轻摸了摸螳螂趴着的那片生菜叶，手指小心翼翼地不敢碰到它，小声说：“原来螳螂不吃菜叶子啊，它吃虫子。那它真是好虫子，是帮我们保护菜园的好帮手。我们要保护它，不能让它受伤。”
“说得对，小禾真懂事。”白爷爷赞许地点点头，“螳螂是咱们人类的好朋友，是农田和菜园里的益虫。益虫就是对我们有益的虫子，不像蝗虫、蚜虫那样是害虫
。在生物链里，螳螂可是非常重要的一环。”
白爷爷拿起地上的一根小树枝，在泥土上画了一个圆圈：“你们看，生物链就像这个圆圈。螳螂捕食害虫，控制着害虫的数量，不让它们太多；害虫少了，植物就能好好生长，不会被害虫吃光；植物长大了，又能给其他小动物——比如小鸟、小兔子——提供食物和住的地方；而小鸟又会吃掉更多的害虫。这样一圈一圈连起来，大自然才能平平稳稳的，不会乱套。”
他用树枝在圆圈上点了点：“如果没有螳螂这样的益虫，害虫就会越来越多，像滚雪球一样，越滚越大。庄稼和蔬菜都会被啃坏，咱们就吃不到新鲜的青菜、黄瓜、西红柿了。而且植物少了，其他小动物也会没饭吃、没地方住，整个大自然就生病了。所以你们说，螳螂重不重要？”
“重要！”兄妹俩异口同声，声音响亮得把树上的知了都吓了一跳。
小勇这时突然想起了什么，指着螳螂说：“白爷爷，我发现螳螂的颜色和生菜叶一模一样，绿油油的，不仔细看根本看不到它。这是为什么呀？是不是它故意这样的？”
白爷爷眼中露出了赞许的光芒，像两颗被点亮的星星：“小勇观察得太细致了！你这个问题问到了点子上。这就是螳螂的一个大本领，叫‘拟态’。”
“拟态？”小禾歪着脑袋，对这个新词感到陌生。
“对，拟态。”白爷爷耐心地解释，“拟态就是一些生物为了保护自己，把自己的身体颜色、形状变得和周围的环境一模一样，就像穿了隐形衣一样。这样既能躲过天敌的追捕——比如小鸟想吃它，但看不到它，因为它和叶子一个颜色；又能悄悄靠近猎物，不容易被发现。它往叶子上一趴，虫子们还以为那就是一片普通的叶子呢，等虫子爬过来，它‘唰’的一下——就抓到了。”
白爷爷指了指院子另一边的草丛：“螳螂不只是有绿色的。你们看，那边的草丛到了秋天就会变黄、变枯，对吧？在枯黄的草丛里，还有褐色的螳螂呢。它们的颜色和枯草、干树枝融在一起，同样不容易被发现。有些生活在花朵上的螳螂，甚至是粉红色或者白色的，和花瓣一个颜色。这是螳螂在大自然中慢慢进化出来的本领，经过了几千万年，一代一代传下来的，也是它能在野外生存下来的秘诀。”
兄妹俩恍然大悟，不约而同地“哦——”了一声。原来这只小小的螳螂，身上藏着这么多学问，比他们上过的所有自然课加起来还有意思。
小勇重新看向那只绿螳螂。它依然静静地趴在生菜叶上，一动不动，像一位坚守岗位的绿武士，威风凛凛地守护着这片小小的菜园。午后的阳光照在它翠绿的身体上，泛着柔和的光泽。小勇忽然觉得，这只小小的螳螂变得无比高大，无比可敬。
就在这时，隔壁的小弟弟——一个西五岁的小男孩，虎头虎脑的，手里拿着一根小棍子，屁颠屁颠地跑了过来。他看见菜园里的螳螂，眼睛一下子亮了，举着小棍子就要往螳螂身上戳。
“哇——有螳螂！我要把它抓起来玩！我要看看它的大刀会不会割我的手！”
小勇眼疾手快，一个箭步冲过去，伸出手拦住了他：“不能抓螳螂！它是益虫，能吃害虫，保护我们的蔬菜。你把它抓走了，害虫就会来吃我们的菜了。”
小弟弟撅着嘴，一脸不乐意，小棍子在手里晃来晃去：“我就是想玩玩嘛，怕什么。玩一会儿就放了，又不会弄死它。”
“不行就是不行。”小禾也跑了过来，挺着小胸脯，双手叉腰，像一个小小的保护神，“螳螂是好虫子，它在帮我们干活呢，我们不能打扰它。你想想，如果有人在你写作业的时候把你抓走，你高不高兴？”
小弟弟愣住了，挠了挠头，好像在认真思考这个问题。
白爷爷也走了过来，蹲下来，笑眯眯地看着小弟弟，声音温和得像春天的风：“孩子，螳螂是菜园里的小卫士，它辛辛苦苦地帮我们消灭害虫，让我们能吃到新鲜的黄瓜、西红柿、生菜。如果我们抓它、伤害它，害虫就会越来越多，我们的菜园就会被啃得乱七八糟，到时候就没有好吃的蔬菜啦。”
白爷爷停了停，又说：“而且呀，螳螂也是一条小生命，它也会疼，也会害怕。我们要尊重每一个小生命，对不对？你看它多威风，多漂亮，让它好好地在菜园里生活，我们远远地看着它，不是更好吗？”
小弟弟听了，慢慢放下了手里的小棍子，“啪嗒”一声扔在了地上。他歪着脑袋看着生菜叶上的螳螂，看了一会儿，咧嘴笑了：“哦——原来螳螂这么厉害啊！那我不抓它了，我也要保护它！我
以后也不抓蜻蜓了，也不抓瓢虫了！”
小勇和小禾相视一笑，心里甜甜的，像喝了一大碗蜂蜜水。
白爷爷看着三个孩子，脸上露出了欣慰的笑容。他语重心长地说：“大自然里有很多像螳螂这样的益虫，比如蜻蜓——它在水面上飞来飞去，专门吃蚊子；七星瓢虫——圆圆的、红红的、背上有黑点，专门吃蚜虫；蜜蜂——嗡嗡嗡地采蜜，还帮花儿传粉，让花能结出果实。它们都在自己的岗位上，默默地做着贡献，维护着大自然的生态平衡。”
他用树枝在泥土上画了一个天平：“生态平衡就像这个大天平。螳螂、蜻蜓、瓢虫、蜜蜂……每一种生物，都是天平上的砝码。少了任何一个，天平都会歪掉，大自然就会出问题。我们人类是大自然的一部分，不是大自然的主人。我们要学会保护这些小生命，尊重自然，和它们和平共处，这样我们的生活才会更美好，天空才会更蓝，水才会更清。”
兄妹俩把白爷爷的话牢牢记在了心里，像刻在了石头上一样。
那天下午，阳光从头顶慢慢滑到了西边的墙头。小勇和小禾一首守在小菜园边，看着那只螳螂在菜叶间慢慢地爬来爬去，寻找下一个猎物。它偶尔停下来，举起“大刀”梳理一下触角，像一个武士在擦拭自己的兵器。偶尔有路过的其他小朋友想凑过来碰螳螂，小勇和小禾都会跑过去，耐心地告诉他们：螳螂是益虫，不能抓，要保护它。
太阳慢慢西斜了，金色的阳光洒在院子里，给梧桐树叶、狗尾草和小菜园都镀上了一层温暖的金光，像撒了一层金粉。那只螳螂似乎也累了，它慢悠悠地从生菜叶上爬下来，穿过一小片空地，爬到了梧桐树下的草丛里。它的绿色身体和青草融为了一体，像一滴水融进了大海，一眨眼就消失在了那片绿色的世界里。
小勇和小禾站起身，拍了拍膝盖上和屁股上的泥土。小勇转过身，拉起小禾的手，认真地看着她的眼睛，一字一句地说：“妹妹，我们来发誓吧。以后一定要好好保护螳螂，保护所有的益虫，不允许任何人伤害它们。我们要做大自然的守护者，好不好？”
小禾用力点了点头，眼睛亮晶晶的，像装了两颗小星星。她举起小拳头，稚嫩的声音坚定又响亮，在院子里回荡：“我发誓！保护螳螂，保护益虫，尊重自然，维护生态平衡！”
两个小小的拳头碰在一起，像两个小小的誓言撞出了火花。
兄妹俩的誓言在院子里久久回荡，和风吹过梧桐树叶的“沙沙”声、草丛里虫儿的鸣叫声、远处田里的蛙声交织在一起，成了这个夏天里最动听的旋律。他们知道，从今天起，他们多了一个新的身份——大自然的小守护者。他们会用自己的行动，守护着这些小小的生命，守护着院子里的这片绿色，守护着大自然的美好与平衡。
从那以后，小勇和小禾的院子里，总能看到两个小小的身影。他们会蹲在菜园边，安安静静地观察螳螂捕猎，一看就是大半天；会把掉进水盆里的蜻蜓小心翼翼地捞起来，放在手心里，等它晒干了翅膀，再轻轻放到花丛上；会告诉每一个路过的小朋友，七星瓢虫是益虫，不要捏死它，让它去抓蚜虫。
他们的菜园，因为有了螳螂、蜻蜓、瓢虫这些益虫的守护，长得越来越茂盛。黄瓜爬满了架，垂下一根根翠绿的果实，顶着小黄花；西红柿红彤彤的，像一盏盏小灯笼；生菜一茬接一茬地长，嫩得能掐出水来。每一颗果实都饱满又香甜，咬一口，满嘴都是阳光和泥土的味道。
而那只带着“大刀”的绿螳螂，也成了院子里的常客。它有时趴在生菜叶上，有时蹲在黄瓜架上，有时藏在梧桐树的树干上。它在菜叶间、草丛里穿梭，继续做它的小卫士，守护着这片小小的菜园。
小勇和小禾每天都会去看它。他们不打扰它，不碰它，只是远远地看着，看着它威风凛凛地举起“大刀”，看着它快如闪电地捕捉害虫，看着它在夕阳下慢慢爬进草丛，消失在那片绿色的世界里。
他们知道，那是他们的朋友。
那是大自然派来的小卫士，也是他们作为大自然守护者，要守护的第一个朋友。而这份关于自然与爱的美好约定，会像螳螂的“大刀”一样，坚定有力，代代相传。