第129章 还有这种好事？然而接下来的三天，周老实一家并没有被赶下地干活，而是被安排在窝棚里休整。
这三天里，伙房照常管饭，玉米棒子管够，蒸红薯软糯香甜，炸鱼每顿就有，米饭团子隔天就有。
一天三顿，顿顿能吃饱，周老实活了半辈子从没过过这样的日子。
可他心里非但没有踏实，反而越来越慌。
有天他看见几个戴镣铐的人正在监工的鞭子下搬运甘蔗，背上新添的鞭痕还在渗血。
有一回他路过庄园大门外的木桩，上面吊著一个人，脸色灰白，已经在烈日下暴晒了不知多久，胸口还挂著一块歪歪扭扭的木牌，上面写着几个他不认识的字。
他不敢多看，低着头快步走开，回到窝棚里把一家人拢在身边，小声叮嘱著千万不要乱跑、不要乱说话。
三天后，周老实和妻子被安排下了玉米地，三个孩子则留在窝棚附近自己玩耍。
活倒不算重，给玉米地除草，再把沤好的鸟粪肥一铲一铲地埋在玉米根旁。
周老实蹲在田垄里，一根一根地把杂草拔干净，再小心翼翼地给每株玉米施上肥，每一步都做得极其认真，一点懒都不敢偷。
周老实埋头拔著草，汗水顺着额头往下淌，他心里只有一个念头。好好干，别犯错，别挨鞭子，保住这碗饭。
日头从东边爬到头顶，又从头顶落到西边，周老实蹲在田垄里闷头干了一整天，腰都直不起来，但看着身后那一片干干净净、肥料施得匀匀整整的玉米地，心里头竟生出了一丝说不清道不明的踏实。
妻子在他身后的田垄里也干了一整天，脸上虽然疲惫，却也没有抱怨什么。
两人收了工，拖着疲惫的身子朝伙房走去。
周老实端著托盘坐在长条凳上，咬一口玉米棒子，嚼一口炸鱼，每一口都吃得踏实。
往后周老实便天天下地干活。
玉米地的草拔完了，就去甘蔗地里，又去红薯地里翻秧，又跟着其他长工去修水沟、引渠灌溉，后来又学着种水稻。
庄园里什么活他都干，从不挑拣，从不喊累，监工吩咐什么他就做什么，手脚快，活也干得仔细。
一方面周老实是怕挨鞭子，木桩上吊著的那个人时不时还浮现在他脑子里，那根鞭子抽在其他人身上的脆响更是让他记忆犹新。
另一方面，他又觉得东家给的待遇是真不错，炸鱼、玉米棒子、蒸红薯，隔三差五还有米饭团子。
他在山东给地主老爷种地的时候哪有这样的伙食？
更让他觉得心里过意不去的是，东家还白养着他三个儿女。
三个孩子大部分时间都在窝棚附近玩耍，偶尔被管事叫去帮着喂喂鸡鸭，搬点轻便的杂物，算不上什么正经活计，可伙房照样管他们的饭。
周老实蹲在田埂上歇气的时候跟媳妇念叨过，说东家对咱们不算薄，咱们得对得起这碗饭。
媳妇点了点头，说那咱们就好好干。
于是两口子每天起早贪黑，埋头干活，从不偷奸耍滑。
后来在庄园里待得久了，跟其他长工渐渐混熟了，周老实才慢慢弄明白一件事。
那些挨鞭子的、戴镣铐的、被吊在木桩上的，都是奴隶。
是张老爷花银子从外面买来的生番，没有人身自由，没有工钱，主人想打就打，想杀就杀，全凭主人的心情。
而他一家签的是长工契，身份是自由人。
十年期满之后，他们家可以选择续签，也可以带着一家人离开庄园，去外面闯荡。
周老实蹲在田埂上琢磨了好几天，越想越不明白。
大家都是被抓来的，他是被人从山东用麻绳拴上船的，那些生番也是被从山上抓下来的，为什么他们就是奴隶，自己一家就是自由人？
他把这个疑惑跟旁边一个相熟的老长工说了，老长工看了他一眼，忽然笑了一声，拍了拍他的肩膀说，
“你这憨货，这都不明白？因为咱们是汉人。”
“将军早就下了令，汉人百姓不得为奴，这是铁律。”
“官府抓得严着呢，谁敢把汉人当奴隶使唤，那可是要掉脑袋的。”
“所以咱们签的都是长工契，不是卖身契。那些生番不是汉人，自然就没有这个待遇，官府不管。”
周老实愣了好一阵，才慢慢把这句话嚼出味道来。
原来不是因为自己运气好，也不是因为张老爷心善，只是因为自己身上流的是汉人的血。
干了一个月，这天收工后，管事
忽然敲著铜锣把长工们都召集到庄园的账房门口。
周老实跟着人群排起了长队，心里正纳闷，便听见前面的长工交头接耳地说著什么“领工钱”。
周老实整个人都愣住了，住张老爷的，吃张老爷的，顿顿管饱，还帮着养三个孩子，这还有工钱？
以前在山东给地主老爷种地，每年租子一交，剩下点三瓜两枣，谁管你死活？
遇上荒年交不上租，还得跪着求地主老爷宽限几天。
哪有这种每天管饱，还反过来给你发工钱？
周老实半信半疑地跟着队伍往前挪，等轮到他时，账房先生翻开一本厚厚的册子，找到他的名字，在旁边用毛笔打了个勾，嘴里念道。
“周老实，山东来的，你和你妻子每月工钱各五百文，合计一千文。”
“你家三个孩子在伙房吃饭，每人每月扣一百文伙食钱，扣三百文，剩下七百文。”
说完账房先生从抽屉里数出七个大铜钱，哗啦一声推到周老实面前。
周老实双手捧起那几枚大铜钱，心里飞快琢磨著，原来不是白养孩子，是要扣饭钱的。
不过一个月还能拿到七百文，这可真不少。
以前在山东种地，一年到头也攒不下几个铜板。
可他很快又觉得不对劲了，低头盯着掌心里那几枚铜钱翻来覆去地看。
这钱也太大了吧，比他以前见过的所有铜钱都大得多，掂在手里沉甸甸的，一枚顶得上老家那些小钱好几十枚的分量。
周老实把铜钱凑到眼前仔细端详，正面铸著四个大字，背面也铸著几个小字。
周老实虽然不识字，但铜钱上的字他却认得，这世上不识字的人多，可不认识铜钱的没几个。
正面那四个字是“大明重宝”，背面赫然刻着“一百文”。
周老实翻来覆去念了好几遍，又掂了掂分量，又仔细看了看铜料，色泽匀净，边沿齐整。
周老实这才彻底放下心来，这真特么是钱，还是真大钱。