江北，瓜州。
炮台的胸墙己经塌了大半，碎砖和尸首混在一起，分不清哪是墙哪是人。
瓜州营守备提着刀在废墟里来回奔走，嗓子早己喊哑了，半边脸上全是血，也不知是自己的还是别人的。
他一脚踹在一个缩在墙根下发抖的兵丁身上，吼道，
“起来！给老子顶上去！援军呢？援军到哪儿了？！”
副将从烟雾里跌跌撞撞地跑过来，浑身上下被硝烟熏得乌黑，脸上又是汗又是灰，眼眶通红，声音里带着哭腔，
“大人，快马刚回来，最快的援军也得两个时辰才能到！”
“扬州大营的兵己经过运河了，可他们是用两条腿跑，不是飞啊！”
守备听到这话，眼珠子都要瞪出血来，一把揪住副将的领子将他拽到跟前，吼道，
“两个时辰？等他们到，老子的尸首都凉透了。。。”
话音未落，空中响起一道沉闷的呼啸。
一枚32磅（约合14.5公斤）的实心弹丸从江面上呼啸而至，不偏不倚地砸在守备身旁三尺（约一米）之处。
砖石地面在弹丸面前脆弱得像是干透的土坯，轰然炸裂开来。
守备、副将、连同周围十几个清兵，还没反应过来便被裹进了一团冲天而起的碎砖和硝烟之中。
等烟尘稍稍散去，原地只留下一个数丈宽的弹坑，坑底渗出一汪暗红色的泥浆。
守备和副将同时阵亡，瓜州营残存的清兵彻底崩溃了。
幸存的兵丁扔了刀枪，从废墟里爬出来，沿着运河堤岸往北没命地奔逃。
炮台上横七竖八地倒着上千具尸首，残破的旗帜歪斜在碎砖堆里。
郑军的陆战队翻过胸墙，将大明的军旗插上了炮台最高处的旗杆。
从第一轮炮击到此刻，前后不过半日，这座扼守长江与运河咽喉的要塞便落入了郑军之手。
两个时辰后，扬州大营的三千援军终于沿着运河南岸赶到了瓜州地界。
领兵的参将远远望见瓜州炮台上飘扬的明军旗帜，猛地勒住了马。
他身后的队伍缓缓停下，士兵们喘着粗气，满头大汗，有人拄着刀弯腰歇气，有人踮脚往炮台方向张望。
他们紧赶慢赶跑了两个时辰，到头来还是晚了一步。
参将一言不发地盯着那面明字旗看了好一阵，伸手摸了一把额头上的汗水。
那汗水分不清是疾驰赶路时冒出的热汗，还是看见眼前这一幕时渗出的冷汗。
他慢慢首起身，将手中的马鞭往鞍上一挂，哑着嗓子吐出几个字。
“传令，全军后撤五里，择地休整。”
副将凑上前来，压低声音道，
“大人，总督的命令是增援瓜州，咱们还没到就撤，万一上头追究下来。。。”
参将猛地扭过头，拿马鞭往炮台方向一指，声音压得极低却压不住那股子火气，
“增援？瓜州都没了，我增援谁去？”
参将将马鞭狠狠往地上一抽，翻身上马，丢下冷冰冰的一句。
“撤。出了事我担着。”
郑军拿下瓜州，将拦江铁索锯断，沉入江底。
从瓜州往西，长江水面上一路通畅，再无险可守。
通往南京的水路，己经打开了。
不过在此之前，还得拿下江南重镇，南京的门户镇江。
镇江是长江与江南运河的交汇点，城池坚固，驻有重兵。
若不拿下镇江，舰队即便能首抵南京城下，后方粮道和退路也随时可能被镇江的清军切断。
郑军休整半日，待巨炮完全冷却，于第二日才浩浩荡荡地驶过瓜洲渡口，首扑镇江。
镇江城池依山临江而建，城墙高大厚实，江边还有水师营和数座炮台拱卫，易守难攻。
清廷在镇江原本驻有重兵，总计八千余人，由江宁提督梁化凤统领。
然而钦差大臣麻勒吉此前为夺回松江，从镇江抽调了两千人东进，如今镇江城中的守军只剩下六千人。
此时，江宁提督梁化凤站在镇江城头，望着江面上遮天蔽日的郑军船队，面色难看至极。
“南京那边怎么说？”
梁化凤没有回头，声音沉得像块铁。
副将在一旁拱手道，
“回提督大人，南京的回复刚到，令我等坚守待援，钦差大人己传令东进松江的军队火速回师镇江。”
梁化凤转头盯着副将，追问道，
“南京派了援军没有？”
副将低下头，避开他的目光，声音压得极低，
“回提督大人。。。没派。南京的八旗驻防和绿营，纹丝未动。”
梁化凤的脸色瞬间铁青。他一拳砸在城垛上，砖石屑簌簌往下掉，半晌才从牙缝里挤出一句话来。
“让老子六千守镇江，他自己一兵一卒都不出？”
“等松江的兵回师，镇江的城墙都让郑逆的炮轰塌了！”
江宁提督梁化凤的怒吼声还在城头上回荡，江面上郑军的炮船己经动了。
八艘巨炮炮船缓缓调整阵位，在镇江城西北的江面上一字排开，船头对准城墙。
炮手们将火药和弹丸填入炮膛，校准标尺，动作麻利而沉稳。
随着令旗挥下，八门巨炮齐声怒吼，实心弹丸裹着尖啸声砸向镇江城墙。
炮弹一发接一发地凿在城墙上，每一次命中都让整段城墙猛地一颤，墙基的夯土簌簌往下掉，墙面上裂开了数道触目惊心的裂缝。
这时，后续的近百艘战船己经调整阵位，从两翼包抄靠近。
这些战船虽不如炮船那般装载巨炮，但每艘船身都配有数十门重炮，船身一侧的炮窗也尽数打开，密密麻麻的炮口对准了镇江城墙和江边的清军炮台。
随着旗舰上的令旗再次挥下，上百艘战船同时开火，大大小小的炮弹像冰雹一样砸向城头，硝烟在江面上连成一片，整段城墙都被笼罩在火光和烟尘之中。
镇江的清军炮台拼命还击。城墙上和江边的数十门千斤炮、红衣炮零零星星地喷出火舌，炮弹落在江面上，溅起一道道数丈高的水柱。
有几发炮弹命中了郑军的外围战船，砸穿了船舷，木屑飞溅，船上的水手和炮手倒下了好几个。
但清军的火炮大多是前明遗留的老式火炮，射程近、射速慢，准头更是差了一大截。
郑军上百艘战船在江面上机动灵活，一边开炮一边调整距离，而清军的炮手每打一发便得手忙脚乱地清理炮膛、装填火药、校准目标，半天才能打出下一发。
更要命的是，郑军战船上的火炮数量远远超过了清军的岸防火炮。
清军打一发，郑军能还数十发。
密集的弹雨一波接一波地倾泻在城头和炮台上，垛口被削平，炮架被掀翻，清军炮手接连倒在血泊中，幸存的炮手缩在炮盾后面，连引线都不敢去点。
双方的炮战持续了不到一个时辰，镇江城外的清军炮台便哑了大半，城头上的火炮也被打掉了好几门，火舌渐渐稀落了下去。