就在这时，帐帘又被猛地掀开。
钦差大臣麻勒吉下意识地往后一缩，后背紧紧贴住椅背，手指不自觉地攥紧了扶手。
他是真怕了，这几日前线来的传令兵没有一个是报喜的，每一回掀帘都是一场劫难，他的心脏己经经不起再折腾了。
那传令兵单膝跪地，声音却不像前几个那般带着哭腔，反而透着一股压抑不住的兴奋，
“禀钦差大人，湖广总督刘兆麒大人来信，他亲率战船百艘、精锐五千，己到太平府！”
“刘总督请钦差大人示下，下一步该如何行动？”
太平府，今安徽芜湖，南京的上游城市。
麻勒吉愣了一瞬，随即又猛地站起身来，动作之大，差点将身后的椅子都带翻。
“好！好！刘兆麒来得好！”
麻勒吉往旁边的茶几上一拍，苍白的脸上泛起了久违的血色，声音都高了几分，
“快，马上给刘总督回信，让他沿江东下，不惜一切代价冲破郑逆的水师封锁，援军必须赶到南京城下！”
说完，麻勒吉在堂内快步踱了几个来回，猛地停住脚步，冲亲兵喝道，
“备马！本钦差要亲自到江边观战！”
湖广标营是第一个赶到南京战场的援军。
他们从武昌出发，战船百余艘、精锐五千，沿江东下，日夜兼程，终于抵达了芜湖江段。
船队在此下锚休整，岸上的兵丁忙着补充淡水、检修船具，江面上桅杆林立，帆影重重，声势倒也颇为浩大。
钦差大臣的回复快马送到，湖广总督刘兆麒展开一看，二话不说便传令全军开拔。
标营副将孙之凤在一旁皱了皱眉，上前一步压低声音道，
“总督大人，水战是郑逆所长。他们在海上横行多年，船快炮利，咱们这些战船船体小、火力弱，就这么贸然冲上去，怕是。。。”
刘兆麒摆了摆手，不以为然。
他站在旗舰船头，望着前方滚滚东流的长江水，朗声道，
“他郑逆在海上嚣张，那是海里的本事。可这是长江，江面就这么宽，他再船快炮利也施展不开。”
“本督麾下这些将士，哪一个不是水性精熟，谙熟江流，身经百战，岂是郑逆那些海贼可比？”
“再说了。。。”
刘兆麒伸手往身后一指，嘴角浮起一丝得意的笑意，
“本督还备了数十条火船。到时候顺流而下，火船开路，郑逆的船队再密也挡不住火势。”
“等他们阵脚一乱，咱们的主力便趁势冲上去，杀他个措手不及！”
孙之凤张了张嘴，还想再说什么，但看刘兆麒一脸笃定、不容置疑的模样，终究把到了嘴边的话咽了回去。
“末将遵命。”孙之凤抱拳应下，转身传令去了。
不多时，芜湖江面上号角声此起彼伏，百余艘战船缓缓起锚，数十条满载硫磺干柴的火船被推到船队最前方，顺流而下，浩浩荡荡地朝南京方向驶去。
郑军的探船早就发现了湖广标营的动向。
这些轻便的快船日夜游弋在长江上，芜湖江段刚有清军船队的旗号出现，探船便扬帆疾驰，将消息送到了下游的郑军水师统帅刘国轩手中。
三月初一，南京江段，北岸一处高地上。
钦差大臣麻勒吉带着幕僚和亲兵，天不亮便登上了这座俯瞰长江的小山。
江风猎猎，吹得他身上的披风啪啪作响，但他浑然不觉，只是死死盯着上游的方向。
连日来败仗连连，他急需要一个好消息，一场胜仗。
身边的亲兵忽然指着上游，兴奋地喊道，
“钦差大人，你看。。。船！湖广援军到了！”
麻勒吉一把抓过望远镜，朝上游望去，只见远处的江面上，密密麻麻的船帆正顺流而下。
百余艘战船排成纵队，旌旗招展，刀枪林立，气势颇为壮观。
船队最前方那艘大舰上，一面绣着“湖广总督刘”字样的帅旗迎风猎猎，正是湖广总督刘兆麒的旗舰。
“好！好！”麻勒吉放下望远镜，连日来愁云密布的脸上终于绽开了笑容，拍着大腿连声叫好，
“刘兆麒果然没有让本钦差失望！”
正说着，湖广船队的前方忽然驶出数十条小船，加速而下，首扑下游郑军水师的封锁线。
麻勒吉一愣，忙问身旁的幕僚，
“那些小船是做什么的？”
幕僚拱手笑道，
“回钦差大人，那是刘总督备下的火船
。”
“船中装满硫磺干柴，顺流放下去，一旦撞上郑逆的战船，便能将其引燃。
“郑逆水师阵型再密，也挡不住这顺流而下的火势。”
麻勒吉往下游一看，果然郑军的水师船队似乎乱了阵脚，原本严密的封锁线开始松动，各船纷纷向两岸靠拢，中间让出了一条宽阔的水道。
“好！”麻勒吉拍着大腿朗声大笑，
“刘兆麒果然是个大才，还深谙水战之道！”
湖广船队旗舰上，刘兆麒望着郑军纷纷向两岸靠拢，中间让出了一条宽达二三里的水道，脸上的笑容瞬间僵住了
他放下望远镜，揉了揉眼睛，又举起看了一遍，确认自己没有看错。
“这。。。这南京段的江面怎会如此宽阔？”
刘兆麒转头问身旁的副将，语气里满是错愕。
南京段长江普遍宽度在五里，最宽可达十里。
孙之凤一个踉跄，差点没从甲板上摔下去。
他扶着船舷稳住身形，脸上肌肉抽搐了好几下，才忍住没有当面骂出来。
你踏马的连这都不知道，还敢拍着胸脯说什么杀郑逆一个措手不及？
刘兆麒，北首隶宝坻人（天津），汉军镶白旗，他原是明朝生员，顺治初年归附清朝，授翰林院编修，在顺治朝后期开始发迹。
历史上三藩之乱，湖广首当其冲，清军屡战不利，长沙、衡州等重镇相继失守。
刘兆麒作为湖广总督，因未能有效抵御叛军，被清廷追责，革去总督职务。
刘兆麒急得额头冒汗，连声问道，
“那现在该怎么办？火船都放出去了，总不能眼睁睁看着它们全漂走！”
孙之凤深吸一口气，压下胸中的火气，抬手指向江面，
“马上打旗号，让火船后面跟进的快艇用钩篙撑船，把火船往两边推！”
“火船散到两岸，郑逆的战船就算烧不着，也能把他们的阵型逼得更散。”
刘兆麒连连点头，挥手道，
“快！照孙副将说的办！”