总督乔治·奥克森登没有立刻接话，而是转头看向坐在左手边的高级商务代表托马斯·布洛克。
托马斯·布洛克站起身，整了整衣襟，环视厅中，开口道，
“既然说到这事，我便把去年那事，原原本本说给诸位听。”
“去年我奉命东行，带了五条商船前往台湾。”
“出印度洋，过马六甲，荷兰人的战船追了我们一路。”
“两条商船被击沉，剩下的三条，几乎是逃着进了台湾的港口。”
“到了台湾，大明给了我们庇护。”
“我见到了朱经将军，和他相谈还算愉快。”
“朱经将军对我们的境遇表示同情，对荷兰人对商船开火的无耻行径感到愤慨。”
“这才有朱经将军向荷兰人施压，让我们的商船得以安全过境。”
托马斯·布洛克顿了顿，话锋一转，
“商谈期间，我们确实提过结盟一事。朱经将军也有此意。”
厅中众人面露喜色。
可托马斯·布洛克接着道，
“只是朱经将军提了一个条件，联姻。”
“他希望与英国王室联姻。”
“诸位，这事不是我一个商务代表，也不是我们一个公司能定的。”
“所以结盟一事，便就此搁下了。”
厅中众人面露可惜。
有人低声道，
“与王室联姻？这几乎不可能。国王陛下不可能把公主嫁到万里之外的东方。”
“就是。议会也不会答应。这桩事，恐怕连提都提不上去。”
又有人接口道，
“可若真能成，咱们在东方便多了一个强大的盟友，这对于我们来说正是眼下急缺的。”
“是啊。有明国撑腰，商路畅通，公司的利润，怕是要翻上几番。”
“我的上帝，一年利润百万英镑，这可是一笔大到难以想象的巨款！”
众人你一言我一语，越说越觉得可惜。
托马斯·布洛克听着，缓缓说道，
“去年我从台湾回来后，便与总督大人商讨过此事。”
“只是当时情势未明，此事便暂且搁下了。”
托马斯·布洛克顿了顿，环视厅中，
“不过如今，我认为与大明结盟联姻一事，己十分必要，且宜早不宜迟。”
此言一出，厅中众人纷纷来了精神。
方才还说“不可能”的那几位，也悄悄竖起了耳朵。
“布洛克先生，那依你看，这事该怎么办？”
“联姻的事，王室那边能点头吗？”
“总得先递个话过去，探探伦敦的口风吧？”
托马斯·布洛克抬手压了压，等众人静下来，才说道，
“此事想要成，其实也没有想象中那么困难。”
“当今国王查理二世陛下，没有公主。”
“但他的弟弟，约克公爵詹姆斯殿下，膝下却有两位女儿。”
“若由公司出面，游说王室，从两位郡主中择一位，与大明朱经将军联姻，未必不能成。”
查理二世无合法子嗣，死后王位由约克公爵詹姆斯继承。
詹姆斯二世时期发生光荣革命，詹姆斯被赶走，其长女玛丽继承英国王位，是为玛丽二世。
玛丽二世无嗣，死后王位由其妹妹安妮继承。
话音落下，厅中先是一静，随即议论西起。
“布洛克先生，詹姆斯殿下的两位女儿是王位第二、第三顺位继承人，岂能远嫁东方？”
“还有一桩。我听说朱经将军妻妾成群，少说也有十几位。这在我们英国是绝对不被允许的。”
“朱经将军不信新教，国王陛下和议会，怎么可能答应把王室血脉嫁给一个异教徒？”
“就算公司出面游说，教会那一关就过不去。大主教第一个便要反对。”
“这事太难。联姻不成，结盟便无从谈起。”
托马斯·布洛克听着，没有急着反驳，等众人说够了，才慢慢开口，
“国王查理二世陛下，今年不过三十八岁。他如今没有合法的子嗣，可未必将来也没有。”
“坊间传闻，陛下在外面的私生子女，少说也有近十人。”
“这说明什么？说明陛下有生育之力，只是王后至今未曾诞下嫡子。”
“再则约克公爵詹姆斯殿下也还年轻，将来再诞下男婴，并非不可能。”
“一旦有了男嗣，玛丽与安妮两位郡主的继承顺位，自
然要往后移。”
“到那时，二位郡主便不再是王位第二、第三顺位继承人。”
托马斯·布洛克接着道，
“朱经将军妻妾成群，咱们不说，谁知道？”
“伦敦那些老爷们，谁会闲着没事去数一个东方将军后院里有几房女人？”
“至于信仰，朱经将军不信新教，这也不难办。”
“他只需在婚礼前受洗，甚至咱们单方面宣布他是一位虔诚的新教徒也可。”
厅中众人听得面面相觑。
有人忍不住低声道，
“布洛克先生，这是。。。这是弄虚作假？”
“这可是欺君之罪。若被揭穿，公司上下都得跟着吃官司！”
“教会若追究起来，咱们一个都跑不掉。”
托马斯·布洛克神色不变，只说道，
“风险是大了些，不过收益很高。”
“所谓富贵险中求，只要抓住时机，咱们东印度公司就能在东方彻底站稳脚步，一飞冲天。”
“况且，这事不必由我们首接去跟国王开口，咱们只要先说服约克公爵詹姆斯殿下，由他去游说国王。”
“即便将来事发，追究下来，那也是王室内部的事。”
“落到我们公司头上的责任，又能有多少？”
“再说，玛丽郡主今年才六岁，真要成婚，也是十来年后的事。”
“十年后的事情什么样，谁知道呢？”
厅中众人议论纷纷，明显有些不看好。
托马斯·布洛克扫视众人，不紧不慢地又添了一句，
“去年一年，公司的利润便激增到三十二万镑。”
“今年，若是一切顺利，翻到一百万英镑，也不是不可能。”
“只要与大明结盟，一年两百万英镑，五百万英镑，也不是做梦。”
“先生们，这可都是金灿灿的英镑。”
“钱就在眼前，不赚吗？你们要将它拒之门外吗？”
厅中静了半晌，终于有人开口，
“布洛克先生，话虽如此，可约克公爵詹姆斯殿下，岂是那么容易答应的？”
“他是王位继承人，未必肯把女儿嫁给一个东方人。”
托马斯·布洛克微微一笑，
“诸位想必也知道詹姆斯殿下的名声吧，债台高筑，声名狼藉。”
“咱们不必跟他谈什么联姻的大义，也不必谈什么王室的体面。”
“首接拿钱砸他，砸到他同意为止！”