周通随后去校场点验人马，队伍前列站着个中年妇人，五大三粗，黑麻面皮，一身横肉，腰别把短刀，浑身透着悍气。
周通抬抬下巴：“那妇人是谁？如此凶悍！”
真祥麟回道：“回寨主，此人复姓尉迟。原是寨里王头目的妻子，如今寡居。虽是女流，却作战勇猛，有千斤力气，现下是个小头目。”
周通点点头，记得荡寇志里有这号人物，本事不输母大虫顾大嫂，只当个小头目太屈才。
他当场朗声道：“尉迟大娘，从今日起，你便是猿臂寨第五位头领，领一营人马。”
尉迟大娘愣了愣，随即跪倒，声音粗犷：“俺尉迟谢周寨主抬举！”
周通抬手将她扶起，又赚一员猛将。
诸事安排妥当，周通领着卢俊义等大部队启程回桃花山。
刚出猿臂寨地界，系统声音骤然响起：
【叮！猿臂寨势力归顺，支线任务完成。奖励：白银十万两，黄金一万两，粮草三万石。】
周通忍不住扬起笑意，有系统真好，可以不用为后勤保障操心。
走了半日，前面林子里转出一队人马，正是之前在东京断后折损的西楚二十八士。
如今个个生龙活虎，身形气质与之前一般无二，冷硬肃杀，列成两排，齐齐单膝跪地向周通行礼。
燕青和陈丽卿都面露诧异。二人亲眼见过二十八士在东京城门边死战，如今竟好端端站在眼前，模样虽有差别，那股从尸山血海里爬出来的气势却分毫不差。
周通见状也不隐瞒，抬手示意二十八士起身，对卢俊义等一众头领道：
“相信大家也看出来，这二十八位护卫就算战死，过不了几天依旧会回到我的身边。其实不是本人的术法，乃是九天玄女娘娘为我遴选的死士，个个万中挑一，受玄女术法加持，死后复生，只听我一人号令。”
这话一出，全场哗然。
卢俊义、关胜等人面面相觑，眼中满是震惊。本以为玄女托梦传功己是天幸，竟还有这等可以死而复生的护卫？！
燕青长叹：“怪不得寨主每每料敌先机，如有神助！原来是玄女娘娘垂青！”
狄雷拍着大腿大笑：“好！好！有神仙相助，还怕他宋江个鸟！”
众头领纷纷赞叹，脸上再无疑虑。
周通又笑道：“正好他们前日端了一处奸商的粮仓银库，得了不少好东西。咱们顺路去取了，一并带回山寨。”
众人只当是玄女护佑，无人起疑。
周通心里暗笑，系统的奖励，就这么顺理成章落了袋。
……
梁山忠义堂里，宋江坐立不安。
陈宗善派来的亲信干办张世荣，己经到了山下，专为东京作乱之事兴师问罪。
宋江不敢怠慢，领着吴用、花荣等头领亲自下山迎接。
他老远就拱着手陪笑：“张干办远来辛苦！宋江有失远迎，恕罪恕罪！”
那张世荣穿着一身官袍，腆着肚子，鼻孔朝天，只“切”了一声，甩着袖子往里走，全没把宋江等人放在眼里。
宋江也不嫌尴尬，连忙抬手招呼众人前面带路。
进了忠义堂，早摆好了整桌的山珍海味。宋江亲手把盏，躬身劝酒。
酒过三巡，张世荣把酒杯一放，拖着官腔道：“宋头领，咱家这次来，是奉了陈太尉的钧意。前几日东京城闹反贼，自称梁山好汉，还废了高太尉家的公子。官家龙颜大怒，你说说吧，这事怎么算？”
宋江连忙起身，躬着腰赔笑道：“张干办明鉴！那东京作乱的哪里是梁山人马！分明是桃花山反贼周通，冒充梁山名号，栽赃陷害！那厮本是梁山叛徒，跟我梁山仇深似海，巴不得朝廷降罪于我，他好坐收渔利！”
吴用在旁边帮腔，陪笑道：“张干办明察！那周通最是阴损下作，我家哥哥对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！怎会潜入京师作乱？平白背这黑锅，我们也冤得很呐！”
“哦？是吗？”
张世荣斜着眼，拉长语调。
“空口无凭，咱家怎么知道不是你们做的？再说了，就算是周通干的，你们梁山连个叛贼都收拾不了，朝廷要你们何用？”
宋江连忙使个眼色。小校当即抬着三口沉甸甸的木箱进来。
一打开，金光灿灿，珍珠玉器晃人眼晕。
宋江把箱子推到张世荣面前，满脸堆笑：“干办远来辛苦，一点薄礼，不成敬意。另外还有几份，劳烦干办代为转交陈太尉、童枢密、宿太尉、高太尉、蔡太师、杨太傅，诸位大人
都有份。都是些山野俗物，给诸位大人赏玩。”
张世荣瞥了眼箱子里的金银，眼神亮了，脸色立刻缓和下来，捋着鼠须道：
“看来你梁山这些年没少挣嘛！不过……宋头领倒是懂规矩。”
“应该的，应该的！”
宋江躬着身子，谄媚笑道。
“还望张干办回府后，在陈太尉面前多多美言几句。宋江对朝廷的忠心，日月可表！只等朝廷一声令下，立刻领兵扫平桃花山，把那周通的人头献于官家！”
张世荣收了礼，满口答应：“行，咱家心里有数。回去跟太尉说说，给你分辨分辨。”
他在山上住了一日，收了满满三大车礼物，才打道回府。
送走使者，宋江才松了口气，后背的内衣都湿透了。
“唉！我梁山积攒许久的钱财，一次送出一大半！就因为那个周通！”
吴用摇着那把西季不停的羽扇，慢慢道：“哥哥心疼了？弟倒觉得能钱能花出去才是好的！钱没了还能再赚。只要招安成了，功名富贵不都有了？”
宋江点点头，心里缓和了不少，可对周通的恨意只有更深！
数日后，东京传回话来。赵佶听了群臣奏议，准了再给宋江一次机会。等元宵一过，陈宗善、童贯两位监军便抵达梁山，届时即刻出兵讨伐桃花山。再出半分差池，永不提招安二字！
宋江接了书信，喜忧参半。
转眼正旦己过，年味渐消。火万城领着紫盖山的人马眷属，慢周通、卢俊义一步，倒也在年前赶到了桃花山。