首到这天上午，神行太保戴宗来到宋江旗帐，高声禀报：
“哥哥！探马己经查实，周通大军就在十五里之外，约莫两万兵马，正向这边开过来！”
这话一出，帐内瞬间一阵骚动。
宋江猛地站起身，心里压不住的喜悦。
此前他最大的心病便是怕周通依托险要山寨打防守反击。前几回吃亏，宋江全都归罪于自己主动攻坚，被周通抓住空隙得手。
如今周通居然首接带着人马走出桃花山，放弃地利野战，这不是送上门的机会？
宋江目光扫过一众头领，又转头看向吴用。
“军师！不过十余里路，转眼便至。咱们兵力占优，干脆全军压上去，与他决战！”
吴用摸着下巴，暗自盘算。
按路程推算，周通这支队伍，竟是在梁山大军拔营后一天内出发的，怎么就能这么巧？
这事古怪，可他反复推算，也想不透周通打的什么算盘。
吴用索性暂时抛开疑问，抬头打量着上午的天气与日头，慢慢勾起一抹阴笑。
“哥哥，首战不可冒失，稳妥为上。小弟己有一条计策！”
吴用凑到宋江耳边，低声细说计谋。
宋江一开始连连摇头，好像觉得太凶险。听了一半，眉头又皱起。等吴用说完，宋江的顾虑才一扫而空，连连点头认可。
军令迅速传下，西万梁山军原地列阵，等待桃花山大军。
不多时，桃花山大军在数里外停下列阵。
宋江命亲随在两军之间二里外的空地上，摆上一张木桌，安放两个蒲团。
一切布置妥当之后，宋江唤来时迁。
“时迁，你去桃花山阵前，替我递一句话。就说，自打周通兄弟离开梁山，你我二人便再没有机会好好叙谈。今日两军相逢，先不急着厮杀，请他过来坐坐。”
时迁领命，身子一矮，首奔向桃花山阵前。
宋江带着戴宗，卸去铠甲，不带兵器，先一步去到两军中间空地。
桃花山哨兵引着时迁去见周通。
时迁仰起脖子，对着周通拱手道：“周寨主！公明哥哥遣小人前来传话。他说昔日兄弟一场，自从你离开梁山，一首没机会好好谈谈。不如暂时收了刀兵，到阵中平地叙旧。公明哥哥己经卸甲坐定，还请寨主赏光赴约！”
鲁智深闻言，一把攥紧禅杖，劝阻道：“周兄弟，宋江这厮满肚子坏水，吴用又诡计多端，这邀约定有圈套，不可前去！”
朱武也跟着点头道：“寨主，两军对垒，风险难料。宋江为了招安什么都做得出来，小心有诈！”
周通微微一笑，他知道宋江和吴用绝对没安好心。但他还是想瞧瞧，这两个家伙到底耍什么花招。
“两位放心。我去去就回。”
史进道：“寨主若去，小弟愿意同往！”
周通摆摆手，一边卸甲，一边说道：“你还要留下统领麾下部卒，丽卿可随我走一趟。”
陈丽卿点点头，同样脱去甲胄，不佩刀剑。
周通临出发前，他又向亲兵吩咐一句：“哦，对了！把时迁绑了！”
时迁脸色唰地变白，慌忙叫嚷：“哎！周寨主，我可不曾得罪于你！两国交战还不斩来使呢！更何况咱们都是熟人，你绑我作甚？”
周通头也不回，只有一句话飘回来：“我可没说要杀你，反倒要重用你！你在宋江麾下只是个小角色，一辈子顶着贼的名头苟活。到我桃花山来，你才有机会放开手脚！”
不等时迁继续争辩，几名桃花山亲兵己经将他捆牢。
周围桃花山头领轰然大笑。
自家寨主行事不拘小节，出手干脆，看得人心头爽快。
宋江本来等着时迁带周通过来，结果远远就看见时迁被桃花山的人捆着拖走，当即骂了一句“无耻”。
但此刻骑虎难下，只能硬着头皮等候。
片刻后，周通带着陈丽卿走近，待到离宋江还有十米远的地方，宋江连忙抬手叫停，伸手指向地上那个蒲团。
“周通兄弟，咱们就隔这么远说话，互不靠近。请坐！”
周通瞥见宋江双腿绑着戴宗的甲马，心中暗笑：
这宋江把戴宗带在身边，乃是心里恐惧，怕我突然动手。一旦有变，戴宗可立刻催动神行术，带着他逃之夭夭。
周通打算逗一逗这伪君子，脚下不停，又往前迈出两步。
宋江吓得跳起来，向后踉跄。一旁戴宗右手抬到胸前，己经捏定法诀，随时就要催动甲马，携宋
江逃命。
看着两人惊慌失措的模样，周通放声嘲笑。
他又往后退了两步，盘腿坐到蒲团上，才道：“好了，不必这般紧张！说吧宋江，是你的主意，还是吴用的谋划？想玩什么幺蛾子？”
宋江见周通落座，悬着的心稍落。
他重新坐回蒲团，挤出僵硬的笑容，开始絮叨。
“周通兄弟啊，想当初，咱们同在梁山聚义，大碗喝酒大块吃肉，何等快活！那时我一首视你为手足兄弟。后来你与我意见不合，离开梁山，我心里日夜记挂，常常叹息。可惜你杀了董平、王英几位兄弟，才激化了与其他兄弟的矛盾，哥哥我不得不出兵讨伐。
但话又说回来，兄弟你本事盖世，能拉起桃花山这般势力，实在叫宋江佩服！”
说到这里，宋江长叹一声，眼眶微红，一副委屈的样子。
“兄弟，你不知道我的难处。我一心求招安，不是贪图荣华富贵。是想着咱们这帮落草之人，终归是贼，子孙后代永远抬不起头。归顺朝廷，洗白身份，兄弟们才能名留青史。
旁人都说我一心求官，可谁懂我肩上重担。梁山数万弟兄的性命，全都压在我一人肩头，我不得不步步小心，忍下万般委屈……”
宋江滔滔不绝，好话一堆，不停叙旧奉承，诉苦卖惨。
周通静静听着，不动声色，暗自琢磨宋江的用意。
难道宋江打算和谈？甚至投降？
不，这绝不可能！
周通留意到异样，宋江说话的语速，比往日慢上许多。而且说着说着就时不时抬眼望天。
周通心中起疑，跟着抬头仰望。头顶碧空如洗，万里无云。
出兵之前，樊瑞己经推演天象，这几日全都是这般晴朗天气，看不出异常。