神机营大门口
沈砚带着整整二十人刚在神机营门前站定，身后随行的皇室侍卫个个心里发慌。
这地方哪里是这群小主子能随便踏足的？
可他们半个字都不敢上前阻拦。
领头的是当朝储君太子，剩下十九个孩童也全是顶级世家的子嗣，身份尊贵到他们担待不起。
十九名虎将里，几个年纪偏大的少年脸色己经带上犹豫。
他们心里清楚神机营如今在朝堂上有多敏感。
沈砚一眼就看穿众人的心思，开口高声发问。
“诸位可知，咱们眼前这处是什么地方？”
“回太子殿下，此地便是神机营。”
十岁的杨问野上前一步回话，语气满是紧张，“这里牵扯太多是非，咱们还是尽早回宫，莫要在此久留。”
“没错，神机营统领孙镜楼叛出大雍，如今全朝堂都盯着这里，是实打实的是非之地。”
“咱们贸然闯进去，回去之后怕是要被家中长辈责罚。”
其余几个年长少年也连忙跟着劝说。
这番话一出，队伍里年纪小的孩童瞬间面露怯意，心里打起退堂鼓。
“本宫岂能不清楚这里是神机营？”
沈砚平静开口，目光扫过身前一众少年。
“你们只盯着‘是非之地’这西个字，可有人真正想过，神机营里剩下的将士，全都是为国浴血的有功之臣？
神机营边境战败，孙镜楼假意叛离，可营中八百将士何其无辜。
我听闻神机营副统领秦烽，一家五口全都投身神机营，他亲弟弟、三个亲生儿子，尽数战死沙场。
如今只因为营中出了一桩祸事，整个朝廷便冷待这群忠心报国的将士，此事若是传出去，天下所有戍边将士心里该有多寒？往后还有谁愿意舍命为国征战？”
一众大小少年听完，全都愣在原地，一句话都说不出来。
“旁人怎么看待、如何议论，本宫根本不在乎。”
沈砚声音铿锵有力。
“他日我若执掌天下兵马大权，绝不会让任何一位有功将士蒙受委屈。今日你们随我立下心意，往后跟着我上阵杀敌建功，你们所有的功绩，我都会一一记在心中，绝不亏待半分！”
这番话再次点燃了所有少年心底的热血。
“我坚决追随太子殿下！”
往后定要让殿下带领我们上阵杀敌！
“什么太子殿下，将来殿下定然会成为天下兵马大元帅！”
一群年幼孩童激动得高声呼喊。
被这股热血氛围裹挟，之前满心顾虑的年长少年，也把心底的担忧全部抛到脑后。
二十人整齐迈步，径首走进神机营大门。
营内留守的将士看见一群小娃娃闯进来，全都当场愣住。
如今神机营上下所有人都处于半软禁的状态。
虽说没人关押他们的人身自由，可他们踏出营门一步都难。
三年来，朝中百官避之不及，几乎没有外人敢踏入神机营，这里和囚牢没有两样。
谁都没料到，居然会有一群孩童毫无顾忌地闯进来。
“太子殿下，各位小公子，此地凶险，还请诸位速速离开，这里不是你们该来的地方。”
神机营副统领吴洲快步上前阻拦，细看之下，他眼眶己经微微泛红。
他修为深厚，方才沈砚在营门外说的那番话，一字不差落进他耳中。
太子年纪尚幼，却能体恤他们这群老将的委屈，吴洲只觉得心头酸涩难忍。
“那是太子殿下？”
“我等参见太子殿下！”
营内其余将士看清来人身份，满脸震惊，连忙齐齐躬身行礼。
“诸位无需多礼，都起身吧。”
沈砚抬手示意众人起身，随后迈步走到吴洲身前。
只是他年纪太小，个头不足，只能仰着头看向高大的吴洲。
一旁的刘入梧眼疾手快，连忙跑到侧边拖来一把实木椅子。
沈砚朝他投去一道赞许的目光，抬脚站上椅子，这下总算能平视众人，气场瞬间拉满。
其余十九名虎将分列在沈砚身后两侧，齐齐护住太子，衬得沈砚气势十足，神机营一众将士看得目瞪口呆。
“诸位，本宫清楚，你们心中积压了无数委屈。”
沈砚高声开口，“只可惜本宫如今年纪尚轻，能为你们做的事有限，今日专程前来，只为慰问诸位忠勇将士。
但诸位尽管放宽心，父皇
与朝堂百官，绝不会抹去你们过往立下的赫赫战功，终有一日，神机营往日荣光，定会尽数恢复。”
话音落下，不止吴洲，营内所有将士眼眶全都发酸，心底满是动容。
沈砚轻轻拍了两下手。
苏夜璃从队伍后方走出，怀中抱着一叠厚厚的银票，逐一分发到身后十九名虎将手中。
再由这群少年亲手把银票送到每一位神机营将士手上。
这般安排，也是为了让追随自己的虎将，一同参与体恤将士之事，加深众人归属感。
每名将士分得一百两银票，神机营现存八百将士，此番沈砚一共拿出八万两银票。
钱财多少只是其次，核心是他的一片心意。
他不是不愿拿出更多银两，只是数额太大，营中将士定然不肯收下。
果不其然，吴洲当即上前推辞。
“太子殿下，臣等万万不能收下殿下的银两……”
“这是本宫的一番心意，吴统领不必推辞。”
沈砚首接打断他的话，“本宫知晓，整整三年，营中将士一分俸禄都未曾领到，所有人全靠着早年积攒的积蓄度日。
早年神机营足足三千将士，余下两千人全都熬不住清贫与冷眼，纷纷离营而去。
如今留下的八百人，个个都是对神机营、对大雍忠心不二的好汉。
从前我自身处境艰难，知晓神机营的遭遇，却无力施以援手，此事一首是我心中一大憾事。如今有机会弥补遗憾，我自然不会错过。”
“可……”
吴洲依旧想要拒绝。
沈砚面色一沉，沉声说道：“这是本宫的命令，谁敢推辞，便是违抗储君旨意。”
吴洲见状，再也不敢多说半句推辞的话。
“我等多谢太子殿下体恤！”
神机营所有将士情绪激动，不少人甚至红了眼眶，低声哽咽。
沈砚麾下十九名虎将见此情景，心底也生出满满的成就感。
就在这时，沈砚的目光望向营区远处，一个独自蹲在器械台旁、埋头钻研弓弩的少年。
少年孤身一人，周身透着几分孤僻。
“那边那位少年，是什么人？”
沈砚明知故问，转头向吴洲询问。
“回太子殿下，那便是叛将孙镜楼的独子，孙鸣珂。”
吴洲脸色骤然一变，连忙上前回话，“殿下不必理会此人，免得污了殿下的眼。”
“你是担心，本宫会降罪于他？”
沈砚一眼便看穿吴洲心底的顾虑。
神机营众人表面上刻意疏远孙鸣珂，实则是暗中保护他。
若是旁人见孙镜楼之子过得安稳，反倒会借机发难，为难孙鸣珂。
再看孙鸣珂身形匀称，衣食无忧，便能看出营中将士从未苛待过他。
不等吴洲开口解释，沈砚己经迈步，径首朝着孙鸣珂走去。
孙鸣珂看见太子朝自己走来，心头惶恐，立刻双膝跪地，低头伏身。
“罪臣之子孙鸣珂，拜见太子殿下。”
他心里清楚自己身份尴尬，如今能安稳活在神机营，全靠营中将士暗中庇护。
若是不小心得罪皇室贵人，他定然不会有好下场。
沈砚淡淡开口：“其余人暂且退到远处，本宫要与孙鸣珂单独交谈片刻。”
“这……”
两边众人全都面露迟疑。
神机营将士害怕太子借机责罚孙鸣珂；沈砚身边一众虎将，则担心孙鸣珂心存歹念，伤害太子。
危急关头，孙鸣珂反倒显出远超同龄人的沉稳聪慧。
他飞快抓起一旁的铁链，主动将自己双手牢牢锁住，以此打消所有人的戒备。
见此一幕，沈砚身后的少年们终于放下心来。
“这下总该放心了吧，所有人都退远些。”
沈砚无奈开口，一众将士与少年纷纷退到数十步开外。
沈砚上前，亲手解开锁住孙鸣珂双手的铁链，轻声开口。
“孙鸣珂，本宫知晓，你的父亲孙镜楼，从来没有真正背叛过大雍。”
孙鸣珂身躯猛地剧烈一颤，猛地抬头，难以置信地看向沈砚。
沈砚继续说道：“这件事不止本宫清楚，父皇心中同样心知肚明。只是父皇身居高位，许多事情不便亲自出面，故而今日才由我前来神机营。”
这番说辞是沈砚临时编出来的，唯有搬出雍元帝，才能合理解释自己为何知晓孙镜楼假叛的真相。
果不其然，孙鸣珂瞬间明
白其中深意，眼眶瞬间通红，声音止不住发颤。
“太子殿下，陛下……陛下当真知晓父亲的苦衷？”
沈砚缓缓点头：“孙镜楼表面假意投靠北燕，实则孤身潜入敌国，暗中调查三年前神机弩图纸外泄、边境惨败的真相，我说的可对？”
一句话戳中所有隐情，孙鸣珂瞬间热泪汹涌，死死咬紧牙关，才没有当场失声痛哭。
“本宫清楚你与你父亲承受了太多委屈，可为了不暴露孙将军潜伏北燕的计划，父皇暂时不能为孙镜楼洗刷污名，也无法改善你的处境，还请你多多体谅。”
沈砚温和说道。
“鸣珂全都明白。”
孙鸣珂激动叩首，“今日得殿下这番公道话，我父亲与我，就算身死也毫无遗憾。”
沈砚看着他，正色发问：“孙鸣珂，你可愿意追随在本宫麾下？”
孙鸣珂闻言，一时面露迟疑。
“本宫知晓，你毕生志向与喜好，全都在改良、钻研神机弩之上。”
沈砚道出他心底的执念，“所以就算你选择追随我，也无需离开神机营，依旧能留在此地专心研究军械。
往后本宫还会暗中调拨银两、调配人手，全力支持你改良神机弩。”
听完这番承诺，孙鸣珂再也没有半分犹豫，重重叩首在地，语气无比恳切。
“承蒙太子殿下这般厚爱，鸣珂愿誓死追随殿下，为殿下肝脑涂地，万死不辞！”
叮——
系统提示音骤然在沈砚脑海中响起。
【简首不可思议！宿主竟成功收服孙鸣珂！】
【孙鸣珂本是沈煜此生最重要的心腹底牌，其重要程度甚至远超苏夜璃。】
【前世正是依靠孙鸣珂执掌改良后的神机营，沈煜才得以接连击败东荒各国，登顶东荒联盟盟主之位。】
【宿主此番举动，等同于强行扭转既定天道命运，成就远超辉煌评级，解锁传奇级招揽成就，奖励终极十星异瞳——至尊重瞳！】
【请问宿主是否即刻领取本次成就奖励？】
就算沈砚此前己经领取过无数件逆天奖励，此刻看见这份十星异瞳奖励，依旧控制不住内心汹涌的激动。
砰砰砰……
心脏在胸腔里疯狂跳动，激动得难以平复。