六月十八，骄阳似火，商州城的夯土城墙都被灼烤的滚烫，若泼上去些水，眨眼之间就会干涸。
此刻正值午时，城墙根下却有一群百姓正顶着烈日在围观着什么，仔细看去，原来是城墙上贴着的一张“大字报”。
起初大家还以为这是衙门贴的什么告示，可离得近了一看才发现，这告示的标题只有两个大字【黑榜】。
至于下面的内容，也很是奇怪，全都是按照数字来排序的一些人名，还都是商州城中大人物的名字。
【第一，张士琦，第二，程万年，第三，王超然，第西...】
这所谓的“黑榜”之上共列出了一十八个名字，要么是张士琦这种官员，要么就是王超然这种官军将领，顺序则是按照他们的品级排列，最后一名都是个八品的副千总，但说来奇怪的是，前面十六个名字都是用黑色的墨水写的，最后面的两个名字却是用朱砂调制的红笔写的。
而对于这样一张奇怪的榜单，百姓们好奇之下是议论纷纷。
“黑榜是什么意思啊？是比谁长得黑？可我记得咱们知州大人长得也不黑啊，细皮嫩肉的比小娘们都白...”
“啧，我感觉这东西可不太寻常，我听说每年全国各地经过三司会审的死囚，最后就要由皇帝用朱笔勾名，勾到谁，谁就要被秋后问斩，你们看这榜单上，前面的人名都是黑色的，唯独最后一个是红色的，这怎么看怎么不吉利啊！”
“嘶，你们说，这事儿会不会和红巾贼有关啊？我可是听说，前阵子知州大人趁红巾贼主力不在，想要偷袭他们的老巢，结果被留守的红巾贼挡在了龟山，那一战，据说死了两千多红巾贼呢，山上的小河都被血水给染红了...”
“当然知道，不过我听说啊，红巾贼是死了两千多，但官军死的更多，好像有西千多条人命都丢在龟山了，要我说啊咱这官军也是真废物，一万多人围攻两千多人，不仅没打下来，还死了这么多人，听说连守城的那两门红衣大炮都给丢了，哎呀，有时候我都搞不明白，他娘的到底谁是官军谁是贼啊？”
“嘘！小点声吧，让军爷们听着了，扣你个通贼的帽子，你一家老小都不够砍的，他们杀不了红巾，还杀不了咱们嘛...”
而就在百姓们议论纷纷之时，却见城中突然开始骚乱了起来，衙门的捕快和守军全都朝城西汇集而去，一时间那是好一阵鸡飞狗跳。
“怎么啦怎么啦？发生肾么事了？”
“听说城西又死人了！”
“嗨！我还当什么事儿呢，这年头死个人有什么大惊小怪的，哪天城里不死三个五个的...”
乱世就是这样，老百姓对于死人是完全麻木且漠视的，因为生在这样的时代，人命就如同草芥一般，保不齐哪天自己也会一命呜呼，所以也想不了那么多，能活一天算一天吧。
“这次不一样！这次死的不是流民，是官军的一个千总，据说他是昨晚留宿在一个暗娼的家里，今早那暗娼一起床，就看到那名千总的脑袋被割下来挂在了房梁上，吓得她当场就昏了过去...”
“啊？又死了一个军官？我听说昨天己经有一个官军的副千总死了啊，这咋又死了一个，这次死的叫啥名啊？”
“额...叫，叫什么来着，对，就是这个名儿！”
顺着说话那人手指的方向一看，原来他指的正是城墙上那张黑榜上倒数第二个用朱笔写的名字，见此一幕，周围百姓都不由得倒吸一口凉气，面露惊愕，此刻哪怕是再傻的人都能看得出来，此事与城墙上这张“黑榜”有所关联了。
昨天城内就有一名官军的副千总死了，就是黑榜倒数第一用朱笔写的那个名字，如果说这仅仅只是巧合的话，那今天名单上的倒数第二个又死了，同样也被朱笔写了名字，这可就完全不是巧合了。
城西，因为两天之内接连死了两个军官，兹事重大，商州城内的头头脑脑都到场了，就连知州张士琦都闻讯赶来了。
“怎么回事？”
衙门的捕头此时也是面带惊惶之色道。
“回禀大人，和昨天被杀害的副千总一样，今日的死者也是被一刀毙命之后，割下了首级，刀法极为利落，绝对是武艺高强者所为，案犯显然不是那名暗娼，她没这么大的力量，更没有犯案的动机...”
张士琦闻言眉头紧皱，两天死了两个军官，让他心中有种不太好的预感。
“他可是与城中什么人结过仇怨？”
“回禀大人，己经查过了，死者是此前从潼关掉来的边军，不是本地人，除了偶尔醉酒打骂
百姓，嫖妓后不给钱，率兵敲诈小商小贩之外，并没有与人结过什么太深的仇怨...”
捕头一番话给张士琦都干沉默了，但他也明白捕头话里话外的意思，身为一名边军千总，平日里欺压一下老百姓，那根本就算不了什么大事，老百姓也压根就不敢报复，就算真要报复，他们也没那个能耐将一名身强体壮的边军军官一刀毙命，所以这案子很显然不是老百姓干的。
而就在这时，有衙役己经将城墙根贴的那张“黑榜”给揭了下来送到了张士琦的面前。
“大人，您看看这个，这张告示很有可能与此案有关，昨日的死者便在这张榜单之上，今日也是如此，而且死者的名字都被特意用朱笔标注过，小人怀疑是有人在按照这张黑榜名单杀人...”
张士琦拿过黑榜一看，当见到自己的名字位列第一之时，心中瞬间咯噔一声，脸色都白了几分，他也觉得衙役说的没错，很显然是有人在按照这张黑榜的顺序杀人，杀一个就用朱笔写一个，而此刻他张士琦的名字也同样出现在了黑榜之上，这岂不是说，那些隐匿在暗中的家伙连他这个知州都要杀！
而最让张士琦感到恐惧的是，这张黑榜虽然没有署名，但却让他嗅到了一丝熟悉的味道，没错，他怎么看怎么觉得这件事的幕后黑手就是那群红巾贼！