日月如梭，光阴似箭。
沧州城里，不觉又是两个月过去。
到了年底十二月，盖知州三年任满，擢升一级到从四品，调回汴梁做京官去了。
吕牧也趁著年底衙门封印，与盖知州作伴去了汴梁，参加了太学内舍生升上舍生的考试。
又是凭着实力取得了上等成绩，得了太学上舍生的学籍。
去了一趟便宜恩师王黼的府上拜见，送了些价值不菲的土特产，引得王黼十分欢喜，得意的向吕牧透露了，他将于正月拜相的消息。
吕牧假装惊喜，又是恭维了这位恩师一通，并表示恩师拜相之时，自己一定有丰厚贺仪奉上，这才回了沧州。
新的知州还未就任，吕牧这个监州通判成了事实上的第一人，暂时兼任知州，头上无人管束。
文有裴宣辅佐，武有朱仝栾廷玉练兵，生意上有扈成打理。
回到后宅，又有扈三娘红袖添香，日子快活似神仙。
至于口腹之欲上，吕牧让那对庄子里的姐弟照料的几样作物，去年也都迎来了一季丰收。
尤其是辣椒，总算是有了些囤货，足够吕牧大快朵颐一番了。
过年的时候，吕牧亲自下厨，炒制了些火锅底料。
便与扈家兄妹和裴宣朱仝栾廷玉等众人一起，吃着火锅唱着歌，过了个热闹的年。
正月下旬，汴梁传来了两则消息。
大宋君臣总算发觉了重和年号的笑话，宣布改元宣和。
从二月一日起，便是宣和元年了。
同时，王黼官阶由通议大夫越级连升八阶，加特进（从一品）、拜为少宰（右相）兼中书侍郎。
这让吕牧的腰杆不由得更硬了，从此时起，王黼将稳居相位数年，是吕牧强有力的靠山。
甚至吕通判都有些忘本了，以至于有些嚣张，主动给梁山送了一封信，邀请晁盖与宋江，来沧州城外会猎。
说是会猎，其实就是吕牧在挑衅，和对着晁盖宋江说‘有本事你来打我啊’没什么区别。
晁盖和宋江都很愤怒，觉得吕牧欺人太甚。
于是一怒之下，晁盖便不顾众人劝阻，亲自领了二十个头领，并五千兵马下山，去打曾头市去了。
晁盖虽然性子烈，却不傻，宋江在沧州吃过大亏，吕牧又如此嚣张挑衅，必然等着他去送死，晁盖又怎么会去打沧州？
恰好金毛犬段景住盗了金国王子的照夜玉狮子马，欲来献给梁山，以求入伙，路过凌州西南的曾头市时，被曾家五虎给抢了。
晁盖便以曾头市藐视梁山，抢夺梁山马匹为理由，发兵攻打曾头市。
同时，这也是晁盖的自救。
宋江自从沧州一败后，先打芒砀山，再打华州城，又积累了许多势力与威名，眼见要把晁盖架空。
晁盖要是再不下山征战一场，立些功劳与威严，怕是要彻底被宋江取代。
只是晁盖也没想到，他这一次下山自救，却断送了自己的性命。
宣和元年，二月下旬。
这一日，吕牧正与扈三娘吃着火锅唱着歌，忽然接到晁盖死了的消息。
对于这个消息，吕牧并不意外。
晁天王曾头市中箭事件，还是如期发生了。
以晁盖的段位，如何斗得过宋江？
“消息说晁盖夜袭曾头市的时候中了埋伏，面门上中了一箭，箭上刻着史文恭的名字。
奇怪的是，背后却也中了一箭，据说是在撤退的时候，又被史文恭射了一箭。
仿佛是生怕晁盖不死，那两只箭还都是淬了毒的。
而晁盖这次去打曾头市，只带了还算亲近的二十个头领，那位吴用军师，却没有跟着下山……”
吕牧捧著信轻笑了一声，转头看向朱仝：“朱都头，你觉得是那毒箭是史文恭射的吗？”
朱仝与晁盖原先颇有些交情，当初晁盖生辰纲案发，朱仝奉命去捉晁盖，还做了个人情放走了晁盖。
此时听说晁盖中毒箭死了，沉默了一瞬，叹息道：“应当不是史文恭，想必是那宋江小人，暗害了晁盖，图谋寨主之位。
那吴用小人，应当也被宋江收买了。”
晁盖一死，人死债消，朱仝也不恨了。
但当初被宋江吴用算计的事情，让朱仝
早已恨极了这二人，此刻笃定了是这二人所为。
“我猜也是，那宋江倒是会避嫌，此次跟随晁盖下山的头领中，没有花荣的名字。
但那病尉迟孙立的箭术，据说也不差。”
吕牧刚说完自己的推测，一旁栾廷玉便道：“恩相说的是，那孙立也是个擅长放冷箭的小人。
当初他勾结梁山打祝家庄的时候，便曾追杀于我，还欲放冷箭害我。
多亏武松鲁智深二位恩公放水，我这才能有今日。”
提起孙立之名的时候，栾廷玉还有些咬牙切齿，显然是恨极了这个同门师弟。
“栾教头无需动怒，如今晁盖身死，宋江做了梁山之主，不愁没有报仇的机会。
那晁盖没有大的志向，只想在梁山泊一带称霸快活。
不比宋江一心招安，非得闹出一些声势来，好迫使朝廷降旨招安。
如今宋江虽然假仁假义的，自称只是暂代梁山之主，却必然会攻打州府，裹挟豪杰，以壮声势。
只要他有心做事，主动离开梁山泊生事，便有的是机会报仇！”
吕牧说罢，觉得时机差不多了，是时候活动一下，准备调任大名府了。
晁盖身死之后，宋江也忌惮曾头市的实力，没有贸然攻打。
以为晁盖守孝的理由，暂且偃旗息鼓，在梁山蛰伏。
算算时间，差不多四五月份，宋江会派出吴用去大名府，赚出玉麒麟卢俊义。
然后用栽赃陷害题反诗的手段，断了卢俊义的退路，将其逼上梁山。
但有吕牧在，又怎么会让宋江得逞？
想到这里，吕牧提笔写了一封书信，信中附上十万贯的飞钱票据，让栾廷玉亲自去汴梁，以恭贺恩师拜相的名义，送到王黼府上。
既是贺仪，又是以此十万贯开路，让王黼给他安排一下，大名府通判的职位。