宣和三年，七月下旬。
楚州城北，重兵云集。
身兼多职的京东西路宣抚使、江淮荆浙宣抚副使、淮南两路制置使，赵官家的心腹重臣、嫡亲好女婿、吕牧吕大帅，亲提禁军、厢军、团练、乡勇等各路兵马十五万，进逼楚州。
加上征募的民夫，浩浩荡荡二十余万众，陈兵楚州城北，沙河对岸。
连通淮河的沙河、洪泽泊、运河邗沟段，这一大片水系，在宋江兵败后的这段时间里，被经营成了楚州城外第一道防线。
宋江手下的水军大将李俊、童威、童猛，亲提两万水军，巡弋在水上。
并且，宋江令人在适宜排布浮桥渡河的渡口和水浅之处，全都扎下了水寨、旱寨。
花荣、孙立、解珍解宝、杨雄石秀、孔彦舟等马步军将帅，各领精兵屯驻于此。
这些军寨之中，多备强弓硬弩、梢砲投石机等防御器械，宛如一座水上长城。
这般防御森严，俨然一副要将吕牧所领官军，阻击于沙河以北的姿态。
楚州城头，宋江在吴用戴宗的簇拥下，登楼而望。
沙河就在城下，等同于是楚州城的护城河，所以宋江可以清楚的看到，数里之外的对岸，那一望无际的官军大营。
营地沿着河岸，向东西两边蔓延，看不到尽头。
而连营的厚度，也是向北一首蔓延，同样看不到边界。
这让宋江漆黑的脸庞上，浮现出一片凝重，不禁咬牙切齿的恨声骂道：“天杀的吕贼，拿我宋江当垫脚石，如今成了这般大的气候了！”
骂了一句后，宋江心底的担忧，更是不可抑制的浮到了脸上：“这狗贼提兵不下二十万，气势汹汹而来。
江南方腊那里，童贯所领朝廷大军，在休整了一个夏天之后，近日也陆续出兵，进逼两浙，让方腊无力分兵支援我。
这楚州城，能够守得住吗？”
吴用摇着羽扇，挤出了一抹微笑，好让自己看起来显得自信一些：“哥哥岂会有此担忧？
依小弟看来，守住楚州是必然之事。
并且此番不仅能够守住楚州，还能够让那吕贼，在这楚州城下折戟沉沙，损失惨重！”
“哦？军师且与我仔细说说？”
“哥哥还记不记得，当日我们攻打枯树山、攻打济州城、以及攻打吕梁山的这几场仗？”
见吴用提起此事，宋江脸上带着几分往事不堪回首的痛苦：“自然是记得，这几次都是险些便能围杀了那吕牧，却每次都功亏一篑，坏我大事！
更害得我宋江报国无门，却最终做了一方反王！”
吴用继续摇扇的同时，抚须接茬道：“当初枯树山一战，我军能围住吕贼，是占据优势的。
但此贼却能够拒险而守，拖延时日，最后等来了援军，又暗通关胜武松之辈，坏了哥哥大事。”
“济州城之战，吕贼心思深沉，连那赵明诚都防着，不开瓮城，是以让我们计划失败，无法强攻下济州城池。”
“吕梁山之战，与枯树山、济州城，都有共通之处。
便是吕贼每每在势弱之时，却都占据地利优势，只要前面能够守住，消耗了我军的锐气兵力，后面便渐渐占据优势。”
说到此处，吴用自信满满的将羽扇一挥，扫过这楚州城池，与城外的防线军寨道：“哥哥且看，我们这楚州城，城高池深。
且经过了一季夏税，城内粮草可支一年有余。
再过一两个月，便是秋收秋税之时，加上高邮军、扬州等其余西州的进贡，三五年的钱粮也是有的。
凭此坚城和水域防线，我军便占据地利优势，吕贼没有十……五倍于我的兵力，休想拿下楚州。”
“况且这段时日，哥哥厉兵秣马，卧薪尝胆，颇有成效。
当日许多失散的兵马陆续折回，又新招募了些良家子，又有了十万大军，俱是精锐之士。
吕贼纵然有二十万众，也不过一倍于我，想要攻过沙河防线，杀到楚州城下，尚且都难如登天。
想要拿下楚州，更是痴心妄想！”
吴用越说越自信，又犯了一个好发于那些三流军师身上、爱立flag的毛病：“不是小弟夸口，便是这城下沙河防线，便抵得上十万雄兵！
楚州城池，又抵十万雄兵。
里外算来，哥哥便相当于有雄兵三十万。
吕贼却只是区区二十万乌合之众，且我主守，占据地利，吕贼主攻，消耗更大。
攻守之势虽异，优势反而在我！”
吴用这一番话，连他自己都忽悠住了，更是哄得宋江跟胎盘一般，一愣一愣的：“好好好！
军师说得好啊！
好一个攻守异也，优势在我！
吕贼想要我的楚州，做他的春秋大梦，此番定要崩下他满嘴牙来，叫他知道我宋江的厉害！”
宋江说罢，更是叫来了时迁段景住、乐和朱富、马灵王定六几个走报机密头领：“众位兄弟，速速将军师这番高论，给我传到各军各营之中去。
好叫将士们都知道，此战优势在我，让兄弟们都好生的打！
此番立了功劳，我宋江亦必有重赏！”
几个头领领命而去，倒也确实将宋江的意思，传达到位了，颇为提振了一番宋江麾下各部将士的士气。
只是宋江却不知道，这六个从梁山之时，便在他帐下的走报机密头领，有西个都是吕牧一方的人。
剩下两个，一个是金毛犬段景住，与时迁走的最近，且对宋江也不是全然忠诚。
只有一个活闪婆王定六，作为宋江的迷弟，还对宋江有几分江湖大哥一般的崇拜。
不说那些领兵的将领，光是谍报系统，都快完全变成吕牧的形状了，这楚州城宋江要是能守住才怪了！
而就在当天夜里，宋江吴用这番自信满满的‘优势在我论’，以及宋江这一方的兵力虚实、沿线布防图，就送到了对岸吕牧的帅帐之中。
而且，不止一份。
几份来自不同暗子的消息，叠加在一起，互相印证了彼此消息的真实性。
也将宋江那里的布防虚实与全貌，尽数呈现在了吕牧的面前。
于是，在胸怀经天纬地之韬略、英明神武、全知全能的吕大帅面前，宋江的破绽便完全暴露在眼前。
当然，其中也有吕大帅身边两个顶级幕僚，闻焕章、刘慧娘的些许襄助功劳。
两位幕僚的献策，与吕大帅本人心中未说出口的策略，竟然达成了惊人的一致。
于是，吕牧便连夜召集相关将领，在帅帐中开始部署：“下面我命令……”