是下级士兵，所有人都将此次进攻视为必胜。原因也很简单，两方之间战力差距实在太大。
在总统科普兰的直接命令下，军方干脆调动了四支舰队，分别走白令海峡和巴拿马运河两面夹击奥布，只为切实消灭马夫蒂的有生力量以及震慑中立国家。
当然，他们也没傻到将全部战力都派出去攻击敌人，为了不被驻扎在直布罗陀与卡奔塔利亚的扎夫特部队偷袭，大西洋联邦特意收紧了兵力，让散落在外面的力量重新集结于本部，将防守力量配置到最高级别。
可以想象，如果扎夫特地面军认为有机可乘，能抓准联合奥布开战空隙往格陵兰岛出兵的话，最终必将承受极大损失。
对此，连一向战略目光敏锐的尼奥，也觉得奥布恐怕要倒大霉。
“兵力差距大到没必要估算的程度，如果采用歼灭战，奥布大概撑不过三天。唯一问题就是如何牵制住马夫蒂的精锐战力……”
作战关键就在于此。
“命运高达”的性能优势人尽皆知，配合上其驾驶员的高超技术，如果要执行斩首战术的话恐怕会相当难抵挡。最后即便拿下奥布，也定会付出惨痛损失。
之所以军方现在又决定执行作战，无疑是将目光投放在了名为零号的克隆人身上。上层想法也很好摸清：既然是马夫蒂·艾林的复制人，机师实力理所应当能够持平。
另外为了能够弥补机体性能方面的差距，联合军特意趁着出发之前的这点儿空隙，为零号提供了一架装有光轮推进翼系统的“强袭高达E”。当然，单论性能，这台MS远不如“命运”那样可靠，但仅看机动性的话，应该不会逊色太多才对，更别说任务只要求零号牵制住游白。
为了能发挥出预想中的驾驶员实力，机体选用了扩展性最强的“强袭高达E”作为主体，内部配备有反中子干扰器，以核动力作为驱动源。至于光轮推进翼，其实连废品商工会都有掌握这门技术，联合军搞到手实在是再正常不过，只是之前军中无人可以将其运用自如罢了。
机体搞定了，驾驶员也不是简单人物，话虽如此，计划能否如同军方上层那样规划走，目前还讲不好。
起码在尼奥看来，零号实在算不上优秀驾驶员。
反射速度在自然人中算不上顶尖；动态视力还不错，可惜那都是添头；控制机体的手法倒是颇为娴熟，如果是作为普通士兵的话，以他的硬配置大概能成王牌驾驶员。不过到头来也就只有这种程度而已。
最关键的是，他的操作技术一言难尽。倒不是差，只是极度不稳定。之前打过数次练习战，零号状态好时甚至能用“温达姆”压制住尼奥开的“混沌高达”，状态差点，连回避动作都做不利索。
尼奥从来没见过如此不稳定的机师。就算是克隆人，这种程度也算是失败品了吧？
当然，这种话是不能说出口的，尼奥还是对零号抱有最基本的尊重，尽管对方好像不太喜欢自己。
“……是因为感觉到了我们给的压力吗？”
望着远处站在机体下方的黑发青年，尼奥轻叹一声，摇摇头，迈开步子想跟对方聊两句。
不过在那之前，零号已将目光投射过来。
“……？”
是听到了脚步吗？
尼奥还未细想，前方便传来了略显冷淡的声音：“上校……这次战斗，会碰到真正的马夫蒂·艾林吗？”
不论怎么听，那个声音都和电视上播过的马夫蒂本体声线完全一致，强烈的倒错感伴随着复杂情绪再次在尼奥胸中蔓延。
就是这个声音的主人杀死了史黛拉他们……
尽管知道这种想法并不正确，尼奥仍旧无法遏制念头的出现。他只能撇开视线，尽可能不用正眼看对方。
“当然会遇见啊。你的任务就是牵制马夫蒂，绝对不能让他给我军带来太大损失。”
尼奥是用命令语气说出的这番话，对方应该也能察觉到这层意思。不过，零号并未回应，低着脑袋若有所思。
“不情愿？”
“上校的命令我会遵守，不过……”
“我知道你担心战胜不了他，不过没关系，只要拖住就够了。因此你一定好调整好状态才行，另外我也会在旁边一起战斗的。”
尼奥反射性地把哄史黛拉的话用在了面前青年身上，直到话说出口后，他才意识到这是不正确的做法。
然而零号并未关注于此，苦恼道：“我是在想，如果是我们军队取得胜利，那个叫奥布的国家一定会死很多人……”
“这……”
闻言，尼奥不由得呼吸一窒。
其实尼奥知道奥布一定会提前疏散民众，即使军队打过去也不会造成太多平民伤亡。可即便如此，联合军也确实是让普通人们流离失所，因此尼奥实在是没法在这方面给联合军洗白。因为他觉得，用好听的话来掩饰罪恶，无异于将一个纯良的人引上斜路。
自从单
纯如白纸般的史黛拉离开后，尼奥便愈发从中感受到罪恶感所带来的压迫了。当日摧毁PLANT所属殖民卫星的事情，直到现在也仍是他挥之不去的梦魇。
沉默良久，他无奈笑道：“能遇到你真是件有意思的事情。你、还有另外几个死去的人，让我开始觉得这个世界依然面临着考验。”
“考验？”
以零号浅薄的社交能力，显然不能理解对方所言究竟隐藏着怎样的含义。另外，对方话题太过跳跃也是事实。
尼奥没想要对方理解自己，苦笑着发出叹息：“是啊。如果连不懂什么叫战争的人都得一个接一个被塞进驾驶舱的话，岂不是显得世道非常可悲吗？就好像人们回到了进入宇宙之前的时代一样。”
“原来如此……”
“你听懂了？”
“我不了解过去的时代是什么样，可是，神明竟然连这种事情都要拿来考验人类么……？”
带着几分困惑，零号抬起了头。可惜尼奥无法给出任何回答。因为对生活在这个时代的人来说，神明是过于遥远的事物，遥远到必须要去书本上翻阅才能认知并理解。
也正是这点，让尼奥认清了一个事实：看起来，对方似乎是与自己活在不同时代的人。
“新人类都像你这样，将神明视作真实存在的事物？”
“我不知道。”
“嗯？”
“因为我并不是新人类啊……如果存在真正的新人类的话，应该是更加透彻的存在吧？由人工制造出来的我，只是个什么都看不清的可怜虫而已……”
抛下这样的话，零号没有再跟尼奥说下去，稳住脸上表情，迈腿踏上了升往机体驾驶舱的吊车。
望着他背影，尼奥满脑子困惑。从他心底涌出的自卑与软弱感究竟是从何而来？单纯只是因为他认清了自己是克隆人的悲剧事实吗？还是说，连身为本体的马夫蒂·艾林也是同样性格？
如果真是后者的话，大概自称马夫蒂的人早晚有一天会被时代的浪潮吞没，或者是陷入绝望后自我毁灭。
可即便能够理解到这一点，听见零号口中发出的透彻二字，仍是让尼奥感到了些许不安。
他摘下面具