江宁府，承平街。
入秋后，明媚的午后阳光依旧洒在街巷间的石板路上，将两侧酒楼店铺和市井摊贩都囊括其中，江南富庶，江宁府喧闹街道空气里自然也混杂了各种气味。
有新蒸米糕的甜香也有卤煮摊位扑鼻的咸鲜气，还有店铺中胭脂水粉的花香味道，以及药铺里熬煮药材的淡淡苦味。
街上人声鼎沸，车马粼粼，一派太平年景的热闹景象。
在这片喧闹中，于无人注意的街边一隅，一处卖糖人的小摊旁正等候着两位年轻公子。
说是公子其实有些勉强，两人虽都穿着青布儒衫，头戴纶巾，脚踩薄底快靴，俨然是两位外出游学的书生打扮，可两人的衣服都算不得十分合身，而且由于皮肤过于白皙粉嫩，眉目间的精致也就遮掩不住。
尤其左边那位，鼻梁挺直，唇色淡红，一双杏眸清澈得像山涧泉水，再加上眉毛也没加粗修饰，只要仔细打量片刻，便能看出这是位女公子。
她正是赵玉牒，而她身旁那位“少年”，身形比她略高些，此刻嘴角噙着一丝笑意，手里装腔作势地摇着柄湘妃竹折扇，这位正是谢家姑娘，谢晚棠。
半个时辰前，这两位姑娘还是初次见面。
祝府那间弥漫着脂粉气的花厅里，隔着几案在双方长辈程式化的介绍与寒暄中，她们各自端起茶杯，借着氤氲水汽不着痕迹地打量对方。
然后在那杯茶喝完之前，她们就从彼此的对话和眼神里读出了某些东西，至少感觉到了对方对于这场“闺秀会面”的不耐，于是乎，当赵玉牒提出“要不要换个地方说话”时，谢家姑娘欣然接受。
两人到了赵玉牒的绣房，直到赵玉牒取出藏在衣柜中的男装和挑衅眼神时，谢晚棠当即双眸发亮。
半个时辰后，两位男装丽人已经成功溜出祝府侧门，混入了承平街的人潮中。
“祝公子，今日见闻可真是奇妙，”谢晚棠合起折扇，用扇骨轻轻敲打掌心，目光扫过街边琳琅满目的摊位，语气感慨，“若不是因为朝廷新政，而你祝家偏偏在海外商贸一道上底蕴深厚，你我两家恐怕这辈子都不会有交集。”
她看向赵玉牒，眼神含笑：
“来之前，我还以为你们这等儒商世家教养出的女儿，必定是信奉知书达理那一套，眼里只有读书习字、相夫教子和后宅管家那点事儿，规矩大过天，无趣得很。”
“没想到你不但是灵修...”谢晚棠指指两人身上的男装，“还这么有意思。”
“嗯嗯，你吃这个。”
赵玉牒没空搭理她的长篇大论，只从商贩手里接过糖人塞进谢姑娘手里，这是她认可对方后表达友好的方式之一。
随后便迫不及待朝那做糖人的老妪描述自己要个大大的展翅蝴蝶...
谢晚棠抿着嘴有些发愣，对这种不带矫饰像是男孩子之间分享战利品般的递糖手法感到好笑。
片刻后，两人手持糖人在街道上踱步闲逛，赵玉牒见着街口处正围着一圈人，挤进去一瞧，原来是个穿褐色短打的汉子正蹲在地上，打着拍子操控三只巴掌大的傀儡做兽戏。
那三只傀儡有两只猴和一只狗，雕刻得活灵活现，还抹了彩绘，随着这男人拍手动作不断变换动作，无论是翻跟斗还是作揖都栩栩如生，配合着汉子口中模仿的鸟兽叫声，引得围观孩童阵阵欢呼。
原来是掌中傀儡...
赵玉牒眸中重瞳隐现，看出这汉子体内有稀薄灵机，这三个小傀儡体内也有单独的灵枢，虽然没篆刻什么铭文，也没见着经络这种更复杂的东西，但至少也说明这人是个入了境的灵修。
而掌中傀儡本就以繁复多变为主，即便没有成为本命傀儡无法如臂驱使，但通过机括变化营造各种预设行为并不复杂。
见她看得入神，谢晚棠用嘴唇抿着糖人问她：
“怎么，你自己便是个灵修，还对这逗小孩儿的把戏感兴趣？”
赵玉牒摇摇头，她只是想起了眠山县家里的盘铃傀儡小铃铛。
见她不答，谢晚棠又好奇道：
“你平日里可有什么爱好？”
“偃术、蹴鞠、养花、看书。”
赵玉牒口中回答，脚步不停拉着她走出人群，目光又被街上其他摊位吸引，这种久违的回到熟悉世界的感觉让她心里有些悸动，即便知道这里是异象，也难免怀念。
谢晚棠闻言却眉头上扬，语速加快：
“哦？你也喜爱蹴鞠？”
“那今年的汴京齐云社举办的山岳正赛你可去现场观摩了？尤其是天工府
‘天工白虎’对战禁军‘万胜青龙’那一场，简直精彩绝伦！”
赵玉牒正欲点头，闻言忽然顿住，她缓缓转过头看向谢晚棠，眉头微蹙：“禁军‘万胜青龙’我当然知晓，可那天工府是个什么东西？”
“嘘！”
谢晚棠闻言吓得双目圆睁，连忙把食指竖在嘴唇前嘘了一声，左右环伺一圈见没人注意，才缓了口气道：
“你好大的胆子，虽说因为新政的缘故没有世家不厌烦那镇国公主和天工府的，可如你这般直白辱骂的还是太大胆了...”
赵玉牒追问：“那镇国公主...她是不是叫赵金铃？”
谢晚棠点头，随即用眼神示意她关于这个问题别在大庭广众下聊太多。
赵玉牒得到答案后眼神稍显茫然，这异象世界中的自己，像是做了好大一番事业啊？
自己有这么厉害么...
“等等、”她猛地想起一个问题，“你刚刚提到的山岳正赛今年是第多少届？”
“第六十二届啊。”
赵玉牒愈发迷茫：“今年的汴京城的山岳正赛已经是第六十二届？”
谢晚棠奇怪地看她一眼：
“自然是第六十二届，这项赛事自太祖朝设立，年年举办从未间断，怎么，你记错了届数？”
赵玉牒此刻脑海中已是一团乱麻，但她很快学着某人的模样、那个总是一脸平静仿佛天塌下来也不会惊慌的家伙，逐渐收敛了外露的情绪，语气恢复平静：
“啊...也许是我记岔了。”
两人便继续沿街往前逛，谢晚棠兴致勃勃地舔糖人，赵玉牒却显得有些心不在焉，目光不时扫过街边的店铺招牌和行人衣饰，像是在反复确认。
谢晚棠被街边一家彩帛铺吸引目光，拉着赵玉牒走进去，店里挂满了各色绸缎衣裙，从棉布到华丽云锦应有尽有，老板娘是个富态妇人，见走进来两位气质不俗的公子，连忙上前殷勤招呼。
谢晚棠听她介绍了半天，眸光扫过身侧，见赵玉牒盯着面前那些衣服发呆，眼神呆滞，忍不住低声揶揄道：
“怎么，看着这些衣裙看迷了眼？是不是想挑一件在明日中秋的祝府家宴上精心打扮艳压群芳，给你的意中人看？”
意中人？
噫...
闻言，正发呆琢磨那天工府镇国公主的赵玉牒，像是突然间脑子里冒出了什么怪东西，吓得她稍微龇牙，不由自主打了个冷噤，摸摸手臂上的鸡皮疙瘩。