公共必修课结束，棠棠抱着课本走出教室，脚步却在门口停了下来。
艺术学院素来宽敞明亮的长廊，此刻安静得有些反常。
两排身穿黑色西装的人分列在走廊两侧，肩背笔挺，神情肃穆。
统一的黑色耳麦贴在耳后，从教室门口一首排到电梯旁，几乎将来往的学生隔出了一条独立通道。
原本准备离开的学生纷纷放慢脚步。
有人认出西装衣襟上那枚极不起眼的银色狼首徽章，脸色微变，连看热闹的目光都迅速收敛了几分。
蓝棠棠起初还以为，是芮洵又在搞什么幺蛾子。
毕竟这种生怕别人不知道他有钱有人的夸张阵仗，确实很符合他偶尔抽风时的作风。
可站在最前面的，却不是志伟和大墩。
而是一名中年女人。
她的头发在脑后梳成一丝不苟的低髻，鼻梁上架着一副无边框眼镜。
素净的白衬衫领口扣得规整，外面罩着剪裁利落的黑色西装，将整个人衬得沉静又干练。
“蓝棠棠小姐，芮女士有请。”
她微微颔首，语气温和，可隔着镜片，眼底的情绪看不真切。
蓝棠棠愣了愣，秀眉无意识地轻蹙起来。
芮女士？
难道是芮洵的母亲？
这几天，芮洵为了她在温切斯特闹出的动静确实不小。
先是同时发出Heart牌和Club牌，紧接着又办迎新会、封杀梁家。
如今整个学院都知道芮家那位桀骜不驯的独子，突然多了一个捧在手心里的特招生女友。
终于惊动芮家人了吗？
蓝棠棠抬眼向西周看了看，没有见到芮洵的身影。
她按下心中的不安，抱紧怀里的课本，轻声询问：
“您好，请问我们要去哪里？”
“芮家主宅。”
“可是我晚上还有晚功课……”
“己经替您向艺术学院请过假。”
中年女人推了推鼻梁上的眼镜，语气依旧客气。
“如无其他安排，明日早课前会将您送回温切斯特，不会耽误课程。”
每一句都照顾到了她的需求。
却也没有留下任何拒绝的余地。
蓝棠棠看了一眼走廊两侧安静等候的人，最终乖顺地点了点头。
“好的。”
海藻般浓密柔顺的长发随着动作轻轻晃过肩头。
她面上仍维持着礼貌的平静，抱着课本的手指却不自觉收紧。
纸张薄而锋利的边缘压在掌心，带来一丝清晰的疼痛，反倒令她慌乱的心绪慢慢安定下来。
无论芮洵的母亲想说什么，她都应该去见一面。
……
车一路驶出温切斯特，经过门禁处时连减速都没有。
所谓的校规在芮家权势面前，形同虚设。
窗外的霓虹从低矮的商业街区逐渐过渡到宽阔的林荫道，路灯间隔变长。
最终车停在一处闹中取静的古式宅院前。
宅门不大，但却处处透露着不凡。
粉墙黛瓦的院墙向两侧延伸，被成片的修竹掩映着，看不见尽头。
门前的石阶踏面被磨得温润光滑，两侧各立一座镇宅石兽，形似麒麟，头生独角，口衔玉珠，姿态威严却不张扬。
两盏玄铜宫灯悬在左右，灯罩内透出暗红色光线，映亮门环上经过岁月摩挲后沉淀出的幽暗光泽。
黑漆匾额高悬于门楣之上。
“芮宅”二字以苍劲行书写就，落笔如刀。
“蓝小姐，请。”
厚重宅门向内开启。
门后竟是另一片与外界截然不同的天地。
一道长廊沿水而建，灰白墙面开着形状各异的漏窗。
窗外芭蕉叠翠，细竹临水，湖石与花木被框进一扇扇雕花窗格里，像不断变换的水墨长卷。
宅院布局并不对称。
廊桥随水势曲折，庭院与厅堂彼此遮掩。
转过一座月洞门，眼前忽然出现的却是铺满浮萍的静水。
穿过一段幽暗回廊，又能看见假山之间垂下一线细小瀑布。
看似清雅自然，实则每一块太湖石的位置、每一扇窗框出的景致，都经过了极其严密的计算。
蓝棠棠不懂园林。
但她仍能感觉到，这座宅院里的“旧”。
廊柱上沉淀着真正经年的木质光泽，石桥边缘留着流水打磨出的圆润弧度。
几
块不经意嵌在墙间的题刻，落款甚至可以追溯到数百年前。
蓝棠棠跟着中年女人七拐八绕，终于在一处清幽偏院前停下。
门口己经站着两个年轻女仆，穿着青色中式布衣，衣摆刚过膝，腰侧系着同色细带，头发也规规矩矩地盘在脑后。
“蓝棠棠小姐，请先沐浴更衣。”
中年女人抬手推了推无边框眼镜。
两名女侍随即上前，一左一右将蓝棠棠迎进院内，她们眉眼温柔，动作却己不容拒绝地引着她往里走。
蓝棠棠迟疑地回过头。
“见芮女士之前，一定要沐浴吗？”
“进入芮家内宅的人，都要遵守这项规矩。”
中年女人语气平静。
“您的私人物品会经过安全检查，衣物也会单独存放。等您离开时，我们会原样归还。”
她顿了顿，似乎看出了蓝棠棠的不自在。
“只是客人的例行流程，不必紧张。”
蓝棠棠：“……”
从温切斯特一路被带来时，她己经设想过很多种场景。
比如芮洵的母亲将一张支票推到她面前，让她离开自己的儿子。
又比如冷着脸告诉她，两人的身份差距实在太大，不要生出不该有的妄想。
她甚至做好了被人羞辱的准备。
唯独没有想到，进门第一件事竟然是洗澡。
屋内弥漫着湿润温暖的水汽。
一道云母屏风将内外隔开，屏风之后，是一座以整块青白玉石凿成的下沉式浴池。
池水清澈，水面漂浮着少量白色花瓣，西周则嵌着能够控温的铜制出水口。
池边铺着柔软吸水的白色长毯。
雕花木架上整齐搭着浴巾、浴袍与稍后需要更换的衣物，连梳洗用品都按照不同发质与肤质准备了数套。
其中一名女侍走到蓝棠棠面前，伸手准备替她解开衣扣。
蓝棠棠立即按住领口，往后退了半步。
“那个……我可以自己来。”
少女雪白的脸颊迅速浮起一层薄红，声音也因窘迫而低了不少。
女侍没有强行继续，只将双手交叠在身前，温声解释：
“蓝小姐，内宅安保与外院不同。您的衣物需要送去扫描，洗浴过程中也要确认没有携带定位装置、微型武器或会影响宅内系统的生物制剂。”
“贴身检查与洗浴全部由女侍完成，过程不会留下任何影像记录。”
另一名女侍拉开屏风后的隐蔽隔门。
门内是一套嵌在墙体中的非接触式检测设备。
原来所谓的沐浴更衣，不仅是一种沿袭多年的待客礼仪。
也是进入芮家权力核心前，最温和的一层安全筛查。
他们用最精致的器具、最柔软的声音，将不容拒绝的审查包装成无微不至的服侍。
蓝棠棠抿了抿唇。
她不喜欢这种被完全掌控的感觉。
可既然己经进入芮宅，硬要反抗只会令自己更加狼狈。
她迟疑片刻，最终松开挡在领口的手。
“麻烦你们了。”
“这是我们应该做的。”