帘子外头传来急促的碎步声。
王夫人由周瑞家的扶着，掀帘快步跨进屋内。
瞧见宝玉满手的红肿，王夫人心口猛地一抽，扑过去将宝玉搂进怀里。
“老爷这是做什么！”
“宝玉前几日才被珪哥儿打了脸，伤势才刚好全，你又这般苛待他！”
贾宝玉缩在王夫人怀里，哭得上气不接下气，鼻涕眼泪全蹭在了锦缎袄子上。
贾政收起戒尺，背过身去，面色铁青。
“慈母多败儿！”
“你且看看外头那些族老是怎么说咱们二房的！”
“长房出了麒麟儿，咱们这边却养出个只会吃胭脂的纨绔！”
王夫人护着宝玉的脑袋，咬牙抬起头。
“老爷休要听风就是雨。”
“武夫粗鄙，不过是战场上卖命的丘八。”
“咱们宝玉走的是正经文道，将来考取功名光宗耀祖，岂是那等只知舞刀弄棒的野蛮路数能比的？”
这话戳中了贾政的痛处。
他在工部当了多年员外郎，至今未能凝聚文心，在朝堂上向来抬不起头。
贾政冷哼一声，将戒尺扔在桌案上。
“他连书都背不全，拿什么凝聚文心？”
“今日不背完《大学》前三章，不许给他饭吃！”
说完，贾政拂袖而去，门帘被甩得哗哗作响。
王夫人搂着宝玉，听着儿子的抽泣声，嘴里泛起一股苦涩。
她何尝不知道宝玉贪玩。
若是放在平日，她绝不忍心逼迫儿子分毫。
可如今大房那个贾珪步步紧逼，老太太的心思眼见着全偏到了东跨院。
若是宝玉再拿不出半点拿得出手的本事，二房在荣国府早晚要沦为笑柄。
王夫人抚着宝玉肿胀的掌心，低声安抚。
“儿啊，再忍忍，娘一定替你把属于你的东西争回来。”
服侍宝玉抹了药膏，看着儿子抽抽噎噎地捧起书卷，王夫人这才满腹郁气地走出书斋。
刚跨进自己的正房院落，周瑞家的便急匆匆从垂花门外跑了进来。
“太太，大喜事。”
周瑞家的压低嗓门，神色间带着一丝隐秘的急切。
“王家大老爷过府来了，此刻正坐在外厅奉茶呢。”
王夫人脚步一顿。
兄长王子腾这个时候登门，必定不是为了寻常请安。
她整理了一下微乱的鬓发，深吸了一口气。
“快，引我过去。”
............
正厅内，茶香袅袅。
王子腾端坐在紫檀官帽椅上，手指慢条斯理地抚平官服下摆上的仙鹤织纹。
他面容方正，两道浓眉微蹙，神情波澜不惊。
但放在茶几上的左手，拇指与食指却在极有节奏地反复揉搓。
京营节度使的位子，他坐得并不踏实。
大陈朝的兵权错综复杂。
太上皇虽然退居大明宫，但元朗一脉的老臣在各路军营中根深蒂固。
王子腾原本指望借着贾家的军中旧部，在京营里拉拢一批贾代善当年留下的老部下。
只要那些开国老将肯卖贾家面子，他在京营的话语权就能多上三分。
可这几日，风向骤变。
牛继宗和柳芳那些老油条，对他递过去的请帖推三阻西。
军中几个贾代善的老部下，更是首接连他的军令都敢阳奉阴违。
这一切的由头，全在东跨院那个六岁的庶子身上。
贾母和贾赦显然打定了主意，要将贾家仅存的那点香火情分，全数拢回来铺在贾珪脚底下。
他这个王家家主，在贾家人眼里，彻底成了外人。
而且贾珪在南山猎场大出风头，崇元帝甚至亲赐麒麟服。
这恐怕让贾家会把更多的资源倾斜到贾珪的身上。
............
珠帘轻响。
王夫人由周瑞家的扶着，快步绕过屏风走入厅内。
“兄长今日怎有空过府？”
王子腾放下手里的茶盏，站起身拱了拱手。
“衙门里正好歇沐，顺道过来瞧瞧妹妹。”
兄妹二人分宾主落座。
下人重新换了热茶，王子腾抬手挥退了伺候的丫鬟婆子。
周瑞家的识趣地退到廊下，顺手关严了门扇。
王子腾端起茶碗，吹开面上的浮沫，神色悠闲。
“方才路过跨院，听见后头有背书声，宝玉近日功课进益如何？”
王夫人本就满肚子委屈，听兄长主动问起宝玉，眼眶登时泛了红。
她拿帕子抹了抹眼角，重重叹了口气。
“兄长快别提了。”
“老爷方才正拿着乌木尺子抽宝玉的手心呢。”
“那双手被打得跟发面馒头似的，瞧得我心口首绞着疼。”
王子腾抿了口茶，没有急着接话。
王夫人咬了咬下唇，声音里满是不忿。
“全怪东跨院那个该死的贾珪！”
“不过是去围场里捡了个便宜，穿了件破衣裳招摇过市，老太太如今把他捧得跟眼珠子一般。”
“老爷受了刺激，回头就拿宝玉撒气。”
“兄长，你给拿个主意，长此以往，我那可怜的宝玉在这府里还怎么立足？”
王子腾放下茶盏，瓷盖与盏沿碰出一声清脆的细响。
“妹妹切莫自乱阵脚。”
王子腾语调平稳，带着几分安抚的意味。
“宝玉是含玉而生的造化，神京城谁人不知？”
“那玉佩上的批语乃是通灵宝物，假以时日，宝玉潜心攻读，必定能凝聚文心踏入文道。”
“自古以来，文贵武贱。”
“贾珪就算在武道上有些许蛮力，充其量也就是个在边关冲锋陷阵的莽夫，如何能与宝玉的文华相比？”
这番话正中王夫人的下怀。
她脸上的阴郁散开了一些，连连点头。
“兄长说得极是，我儿将来是要入内阁拜相的。”
可转念一想，王夫人依旧愁容满面。
“只是文道修炼慢得很，等宝玉读出文心，少说还得五七年。”
“可贾珪那小子性子狠辣无情，连宝玉的脸都敢当众抽。”
“老太太若把府里积攒的产业和皇恩全耗在他身上，二房日后还能分到什么？”
王子腾将身子往后靠了靠，眼睛微微眯起。
他没有首接回答这番抱怨。
厅堂内静了片刻，只有角落里漏壶滴水的声音。
过了好一会儿，王子腾才从袖中抽出一块折叠整齐的素帕，慢吞吞擦拭指尖。
“急病乱投医，最是要不得。”
王子腾语速放得极缓，视线落在虚掩的窗棂缝隙处。
“有些事情，急是急不来的。”
“昨日去礼部办差，听同僚闲聊起一桩怪事。”
王夫人听到这话顿时心生不满，自己这边着急的要死，自己兄长还有心情提什么怪事儿。
王子腾神情平淡，仿佛没有看见王夫人眼神中的抱怨。
“礼部有位同僚，家中幼子前些日子也是聪明伶俐，得陛下夸赞过几句。”
“可不知怎的，前几日夜里突然发了癔症。”
“大夫看了说是中邪，请了高僧道士做法，半点用处没有。”
“好端端的一个神童苗子，如今躺在榻上进气少出气多，身子骨全败空了，眼看着是活不成了。”
王子腾把素帕收回袖中，站起身来拍了拍袍角的褶皱。
“世事难料啊。”
“这人啊，若是命格太硬、福薄压不住运道，骤得大富贵，往往容易招惹些不干不净的脏东西。”
王夫人的呼吸在这一瞬间屏住了。
中邪。
这两个字如同一根钢针，狠狠扎进了她的脑子里。
她双手死死攥紧手里的丝帕，由于用力过猛，指甲深陷进掌肉里。
贾珪那小子平日里凶悍得像头恶犬，府里没人敢正面惹他。
可若是脏东西呢？
六岁的孩子，血气再盛，能挡得住那些无影无形的阴毒手段？
只要贾珪中邪暴毙，或者疯癫成了废人。
老太太的指望断了，大房彻底绝了后劲，皇帝的恩宠自然会重新落回二房头上。
荣国府的一切，爵位、家产、兵权香火，全都会干干净净落在宝玉手里。
王夫人抬起眼皮，视线正好对上王子腾那张平静无波的脸。
兄妹二人目光交汇，谁也没有把那层窗户纸捅破。
王子腾整了整衣冠。
“营里还有几份文书要批，我便不多留了。”
“妹妹好生照看宝玉，切记，凡事都要多思多量。”
王夫人连忙起身相送。
“兄长公务繁忙，妹妹省得。”
送走王子腾，穿堂里的冷风灌进廊下。
王夫人站在正房台阶上，望着空荡荡的庭院，两只眼睛亮得渗人。
她转过头，对着垂手候在旁边的周瑞家的招了招手。
周瑞家的快步上前。
“太太有何吩咐？”
王夫人压低声音，嘴唇几乎贴在周瑞家的耳廓上。
“明日一早，你去城外寻那个马道婆。”
“悄悄把人领进后门，莫要叫东跨院和大房的人瞧见半点影子。”
周瑞家的身子微微一颤，随即低下头去。
“奴婢明白，奴婢这就去办妥。”
王夫人望向东跨院的方向，双手缓缓合十在胸前，指尖捻动着那串佛珠。
佛珠转得极慢。
慈眉善目的面孔在黄昏的阴影里，泛着森森冷意。