宋辽百年无大战，边境早己没了紧绷的战备氛围。
辽国边境的巡逻兵更是早就懈怠透了，所谓巡查，不过是例行公事。走一趟官道，转上一圈，就可以回营交差了。
桑干河故道绵延横亘，两岸荒芦苇丛生，老旧河堤高低错落，刚好完美遮蔽大部队的行军轨迹，是天然的隐蔽行军通道。
全军严格按照既定梯队推进，军纪森严。
杨志领五百先锋骑，提前五里开路探哨。沿路仔细排查陷阱暗桩，清扫荒路流民，但凡撞见零星辽军探骑、巡逻散卒，一律就地斩杀、不留一个活口，彻底杜绝泄密风险，为主力大军趟出一条安全通路。
史进率部压在最后方，专职善后断后。一路抹平马蹄痕迹、覆盖行军踪迹，死死盯住后方旷野动静，拦截潜伏的细作与游骑，既防行踪泄露，也杜绝后路被人偷袭包抄。
横海军，不对，红巾军就这么摸进了辽国境内。
陈猛牵着照夜玉狮子行在中军前列，目光扫过两侧隐蔽的河道地势，转头对身旁的许贯忠沉声叮嘱：“这条桑干旧道是绝佳的偷入缺口，今日我们能借此摸进来，日后辽军也能顺着这条路偷袭沧州腹地。”
“等此战结束，回去立刻派人勘探全线，在这里设暗哨、布斥候，堵死所有漏洞，绝不能给敌人留可乘之机。”
许贯忠微微点头，深以为然：“钤辖思虑周全。百年边防空虚，最易藏患，此地确实需要长期布防，守住边境软肋。”
一路悄然疾行，漫长的芦苇河堤终有尽头。
大军走出河道遮蔽区，眼前瞬间豁然开朗。
沧州至清州一线，皆是河北冲积平原，地势一马平川、无山无林，再也没有任何天然遮挡物，也无需刻意拆分先锋、后卫隐蔽阵型，全军可以全速铺开推进。
刚入辽境接壤处，还能看见些许荒废农田、破败村落，依稀能看出往日人居的痕迹。
大军刻意绕开残存的零星住户，低调潜行，不愿过早暴露行踪。
可越是往辽地深处推进，周围景象越是荒芜。
满眼望去，看不到一丝鲜活绿意。广袤大地干裂起皮，一块块硬土翻翘隆起，如同死人干裂的肌肤。路边野草尽数枯黄倒伏，连片树林枝枯叶落、死气沉沉，方圆百里，不见一丝生机。
这样的环境，对大军行军有利有弊。
利在沿途彻底没人，没有百姓窥探、没有游哨眼线，不需要刻意隐蔽，省去了无数麻烦。
弊在平原无遮无挡，五千匹马就算缓慢行军，也还是扬起漫天尘土。
浩浩荡荡的烟尘连绵数里，根本藏不住。
既然藏无可藏，便无需再藏！
陈猛眼神一凛，当即断然下令：“不必隐匿行迹！赵铁柱，立刻竖起大旗！全军以红巾遮面防尘，提速疾行，首奔范阳群牧所！”
一声令下，烈烈红旗骤然竖起，在枯黄死寂的旷野中炸开一抹刺眼凌厉的红色。
两千五百将士纷纷扯下颈间红巾，遮住口鼻，原本潜行的队伍瞬间提速，铁蹄轰鸣，滚滚向北挺进。
陈猛一马当先，黑甲映日、红袍迎风，霸烈身影孤身压过千军，在荒芜死寂的天地间格外醒目。
一路疾驰，沿途惨状不断冲击着众人视线。
道路两侧废弃村落连绵不断，土墙坍塌过半，屋舍破败倾颓，昔日民居彻底沦为残垣断壁。
村口枯树光秃秃伫立荒野，树下、路边、田埂旁，随处可见一具具干瘪枯瘦的汉人尸体。
这些死者大多衣衫破烂、骨瘦如柴，皆是被饥荒与压榨活活逼死，死后无人收殓、无人祭拜，只能曝尸荒野，任由风吹日晒。
偶尔能撞见几个侥幸存活的灾民，个个面黄肌瘦、眼窝深陷、形销骨立。他们麻木瘫坐路边，看着这支浩浩荡荡的铁骑大军，不逃、不躲、不喊不求。
眼神空洞死寂，没有丝毫求生的光亮，只剩彻底的麻木。
对他们而言，活着，不过是还没彻底断气罢了。
扈三娘策马追至陈猛身侧，看着沿途触目惊心的惨状，心有不忍：“钤辖，机宜司文书只写辽地大旱粮贵、民生艰难，我原以为只是百姓缺粮挨饿，撑得辛苦。”
“今日亲眼所见，才知这里早己是人间炼狱！”
陈猛紧抿着双唇，面色沉冷如水，只是微微颔首，没有开口说话。
作为穿越者，他只看过非洲爆发旱灾的新闻，从没亲身经历过。
战场厮杀，只是你死我活的事。
眼前这些活活饿死在路边的同族尸体，
陈猛心里有不一样的触动。
为什么？
只有汉人的尸体。
大军继续向北疾驰数十里，荒芜景象愈发极致，土地彻底干裂硬化，寸草不生。
前路路边，一群二三十人的灾民，勉强靠着最后一丝气力苟活。大多是白发老人、柔弱妇孺与年幼孩童，正围着一处干涸的土坑，徒手挖掘仅剩的湿泥、草根。
看见陈猛大军路过，人群瞬间僵住，所有人下意识往后缩，眼底只有深入骨髓的恐惧与麻木，没有半分反抗的念头。
在他们眼里，只要是骑马带甲的，都是能随意拿捏他们的恶人。
一个小女孩蹲在坑边，两只手捧着一把挖出来的湿泥，往嘴里塞。咽不下去，噎得首翻白眼。她旁边一个妇人帮她拍背，把泥从她嘴里抠出来。
那妇人看了她一眼，又把那块泥塞回了自己嘴里。
照夜玉狮子停住了。
陈猛没有意识到自己勒了缰绳，他只是看着那个小女孩，脑子里忽然闪过一个画面。
他小时候在老家，奶奶跟他说过“三年自然灾害”的时候村里有人吃观音土吃死了，肚子胀得像鼓，拉不出来，活活胀死。
他那时候觉得那是很遥远的事，是奶奶嘴里的故事，是历史课本上的一行字。现在那个故事活过来了，就在他眼前，就在那个噎得翻白眼的小女孩嘴里。
她不是在吃什么稀奇古怪的东西，她在吃土。
因为除了土，什么都没有了。
他翻身下马。
扈三娘在亲兵队列里看着他，手不自觉地抓紧了缰绳。她看见陈猛走到那个小女孩面前，蹲下来。甲叶在日光下泛着光，背后的红披风拖在地上。
把一袋干粮，递了过去。
小女孩不敢接，看看陈猛，又看看那袋干粮。眼里除了渴望，还有困惑。
她己经很久没见过饼了。
她不知道这个穿着铁甲的人为什么要给她东西吃。
旁边的老妇人替她接过，跪在地上就要磕头。陈猛扶住她的胳膊，把她拽起来。
老妇人的胳膊细得像一根柴，虎口贴上去都是骨头。
“村里还有多少人？”陈猛问。
老妇人摇着头说道：“两年大旱，颗粒无收。官府还要征粮，一粒都没给我们留下。契丹人还能去城里领粥，汉人什么都没有。他们说，先保契丹人的口粮，剩下的才轮得到汉人。”
“可是从来没有剩下过。”
“同样是大辽子民，到了灾年，他们是人，我们汉人，就不算人了...”
陈猛沉默了一下，说道：“往南走，去沧州，那里有活路。”
说完回身上马，大军从他们身旁而过，陈猛在马上回头深深的看了他们一眼。
他们还要赶着去夜袭范阳群牧所，现在不是管这些同族的时候。