约。
“我已经很久没有来到纽约了，这里跟过去似乎没有什么区别。”
汉默将军站在熙熙攘攘的人行道上，看着对面高耸的摩天大楼：
这是阿特拉斯公司旗下的顶级豪华酒店，里面的套房可不是汉默将军和他手底下吃死工资的大头兵们能住得起的。
最近如此之多的繁杂扰事带来的忧愁笼住将军心头，让他忍不住叹息——在这几天里，他重新跟艾恩斯谈了谈，虽然后者因自己尚未真正加入而隐瞒颇多，但还是提供了罗德之前在塞勒姆镇医院里的视频，以及吉迪恩等人的遭遇战视频。
回想起那些视频里的怪物、跟怪物差不多的罗德和跟着他的少女们，汉默将军心里便多出点庆幸……若是在那个雨夜里动起手来，恐怕己方要全军覆没。
“报告，请求发言。”
站在旁边的克劳萨出声说道，他身材魁梧，现在正跟其他四名士兵一样穿着黑色大衣，如同跟在汉默将军身后的保镖——这么说其实也无大错，他们被精挑细选而出，专门来进行这次任务。
“说，”将军平淡地回道，他迈开脚步，带着所有人穿过马路，走向酒店。
“您提供的任务简报实在是有点……额……有些过于简略了，”克劳萨想起几天前自家老上级和那个年轻人间的争吵，心里满是迷惘和一点点憧憬，“要求我们以对抗蝙蝠侠的标准对抗这次的敌人，这确实是有点……您知道的，有点奇怪。”
可以了，小子，还只是蝙蝠侠，而不是超人或毁灭日什么的。
如此想着的汉默将军微微叹息一声，并未回答克劳萨的疑惑，而是开口问道：
“五百万美金已经分发下去了吗？”
“分发了，八十多名阵亡兄弟们的家人都分到了几万美金，那个叫罗德的，给钱确实很痛快，比那些该死的官僚强得多。”
汉默将军听出了克劳萨话里的意思——这些钱远远不够，更何况那些因伤退役的、仍在服役的人都没有拿到一分钱。
怀着复杂的心情，汉默将军走进阿特拉斯公司旗下的酒店里，他第一眼便看到了那只正舔着自己爪子的黑猫，后者脑袋上戴个颇有些滑稽的三角帽，看起来就像是某位大海盗的宠物。
在看到汉默将军后，猫咪便喵喵几声，向着酒店深处走去。
汉默将军和克劳萨等人面面相觑，还是选择跟上迈着轻盈脚步的黑猫，七拐八拐地走进一间占地面积不大的会议室里——
会议室是经典而华丽的法式风格，但原先摆放至此的挂画和雕塑却是被早早移走，只剩下些许成年累月留下的压痕。会议室中间的实木圆桌也被蒙上一层深绿色的帆布，阴冷肃杀的杀戮兵器正整齐地码放其上，折射出泛着寒意的金属光泽，与周围的环境显得格格不入。
不，最格格不入的是那个金发女孩：
她坐在会议室一侧的沙发上，正拿着个掌机在玩，先前引路的黑猫蜷成一团卧在身侧，发出呼噜噜的声音。几个火箭筒靠着沙发，还有几个造型各异的手雷也散在女孩面前的茶几上，跟那些橙子和苹果紧挨着。
“来得正是时候，将军。”
戴着全视之眼眼罩的罗德从会议室里屋内走出来，他端着一箱散落的子弹和尚未装满的弹匣：
“你们得帮我把这些弹匣填满……另外，自己选好武器，穿好合身的护甲。在这场战斗里，你们被‘灰熊’扑咬的概率都比吃枪子的概率大。”
“既然如此，那你们便开始准备吧，不用管我。”
汉默将军先对自己的下属们微微点头，当士兵们开始挑选武器时，他才慢慢走到罗德身边，手指从桌上的一具喷火器上划过。沉吟几秒后，将军向忙碌着的罗德问道：
“我看过你在塞勒姆镇医院里的视频，也询问过艾恩斯，所以说……我们接下来要面对的是一群摇摇晃晃的尸体，或是一群行动敏捷的变异野兽？”
“如果只是这两种的话，那确实会是个好消息，”罗德检查着自己的M4步枪，将装好不同子弹的弹匣摆放好，一个个塞进胸挂的弹匣袋里，“但很可惜，我也不知道我们会遇到什么，或许会是你的夜晚梦魇的真实显现，将军。”
这话让汉默将军一时间不知该如何作答，但他随后便看到罗德面前的武器竟凭空消失在面前——就仿佛整个世界都缺失了一帧那般消失得无影无踪！
将军不敢置信地扭过头，望向自己的士兵们，但他们都在整备武器、对那些做工极佳的自动步枪赞不绝口，显然没有注意到这里发生的事情。回头对上罗德的视线，后者只是歪了下脑袋，似乎对将军的反应早有预料。
蓦的，汉默将军想起那天罗德对他说过的话，想起那傲慢又令人神往的目标。
“巴别塔终将倒塌，”汉默将军低声言语。
“能撑住倾倒的天幕便可，无所谓长久与否，”罗德语气轻松地回答，他将没必
要塞进储物空间的武器和弹药都放到黑色长筒袋里，让后者看起来就像是吃得圆圆滚滚的蟒蛇，“更何况那时候的人们还没被‘指引’，现在不同，不是吗？”
“统御人类的野心，总是被包装成保卫人类的宏愿，”将军被罗德的话气到，他抿着嘴唇，从齿缝间挤出声音，“而傲慢更是第一原罪。”
“这句话，我送给你的国家，将军。”
罗德没有在意将军的质疑和驳斥，他只是平淡地做着准备工作，少女们中只有阿比盖尔在他的身边，玛丽安和优香启程前往戈麦斯·亚当斯理事那里商讨后续合作，其余人则返回佛罗里达州迈阿密继续打捞工作。
现在的罗德还是缺少绝对忠诚于他的人才，只能寄希望于这次里世界事件结束后，系统能发放更多的人物兑换券……另一个问题便是，阿比盖尔主动加入了这次事件，她直言是“父亲”的要求。
那没事了，那位大佬可惹不起。
“准备好之后，你们可以去上面的总统套房休息一下，23点整在这里集合，不要喝酒，也不要使用味道浓烈的洗浴剂，”罗德冲那些士兵们说道，他的目光扫视众人，唯独在克劳萨身上停留数秒，脸上也露出些玩味的笑容。
这让克劳萨的心底升起些许寒意，仿佛对方已经看到自己的未来。
将士兵们打发走去休息后，汉默将军坐在椅子上，看着罗德给他倒上的一杯热牛奶，后者伸了个懒腰，笑着说道：
“你也应该休息一下，将军，接下来的激烈战斗可是要以小时计的。”
“叫我汉默就好，跟艾恩斯一样，”汉默将军喝上一口加糖牛奶，发出长长的叹息，他望着罗德，回想起这几日的经历，颇有些无奈地说道：“你真的不是艾恩斯的私生子吗？”
“关于这件事……”
“不对，肯定不是，”将军再喝一口牛奶，笃定地说道，“艾恩斯那家伙肯定生不出这么俊美的儿子，你是被他从哪户人家偷出来的？从瑞文戴尔（幽谷）？”
怎么连你也喜欢迫害艾恩斯，因为他太正经了？还是因为他整天一副苦大仇深的表情？
罗德叹口气，他坐在将军的对面