德耸耸肩，他把行李放在后备箱里，又招呼两位少女上车，当他也顺势坐进车里之后才慢悠悠地说道，“感谢您的信任？”
泽井聪一郎闻言大笑几声，发动车辆向着东京市中心驶去——
日本大城市里的建筑往往会紧密地排列，若是从上方看去便几乎看不到什么绿意，更像是钢筋水泥浇筑而出的人生监牢，无数人在这里出生、老去、死亡。他们墨守成规地活着，终身活在新闻媒体和民族习性的套子里，甚至以此为荣。
道路算不上多么宽阔，人们大多凭借地铁或电车出行。现在的时段还好，并不堵车，可即使如此，从车窗向外看去也绝不会给人更舒适的感觉。心思敏锐的人已经察觉到萧条的到来，从神色中便能看出那深深的忧愁，可这又能如何？进得去却不容易出来。
罗德打量着这座城市，它从这一年开始就会彻底凝固，曾经崭新的建筑会慢慢变得陈旧，然后被人欲盖弥彰地涂上一层新油漆，妄图掩盖那几乎无法被忽视的衰老。
“我收到了一封信，”泽井说道，他的话将罗德从三十年后拉回来，“更准确一点说，我在整理父亲遗物的时候发现的，是很多年前一位名为‘真壁清次郎’的民俗学者寄来的，还有其他几封署名‘宗方良藏’的，从行文上来看，似乎是前者的弟子，请求我的父亲进行调查——调查‘皆神村’，这个从地图上消失的村子。”
皆神村？
些许破碎记忆在罗德脑海中浮现，那是非常经典的日式恐怖游戏《零：真红之蝶》/《零：红蝶》的发生地。就是不知道这个世界里的零系列，会不会跟光荣的《忍者龙剑传》和《仁王》等系列的世界观相连……
“信件被空置了很多年，直至被我发现。”
泽井聪一郎叹口气，他向后靠着驾驶座椅背，双手搭在方向盘上，目光落到前方正轰轰作响的停滞车流上：
“出于兴趣，我对皆神村的过往进行了调查，同时发现那里正准备修建水库，而且出现了多起失踪案件……这显然跟里世界事件有关，我不能任由这种事继续发生下去，但在动身之前，艾伦·格兰特博士建议我向你寻求帮助——真可惜，我只是个普普通通的学者，对枪械的理解也仅限于知道怎么开保险、扣扳机。”
普普通通的学者？
罗德暗自咋舌，你的所作所为可不能用普通来形容——简直就是奇迹！在那个年代，把人类团结在起来并建立统一的超国家实体简直就是个奇迹，也就是空想作品里会出现如此理想化的存在。
现在想想，泽井出现在这个世界里，未尝不是人类文明的一种自救。
“我会去处理那个村子的事情，具体地点在哪里？”罗德出声询问#②〇栮二壹③冷 扒亻尔羣道。
“群马县的山里，奥利根湖靠西边一点的位置，而且我也叫了朋友来帮忙，算是兜底的那种。”
“群马县啊，不知道山路上有没有夜间飙车的AE86。”
很多人的狐狸老婆就是以这群马县里的赤城山所命名的……罗德不知道自己在未来会不会得到舰娘的帮助，但他对此非常期待。
“飙车？我可不希望在晚上碰到这些地下赛车手，”泽井笑着说道，“现在的年轻人心思太活络了，想法很多又冲动，不知道这是不是件好事。”
“会是件好事的。”
从东京市中心开车前往群马县的前桥市也不过一个半小时的路程，乘坐电车或新干线可就要额外折腾上不少时间。但目的地皆神村所在的位置位于群马县北方，靠近新潟县的山区里，想要出门可就得好好规划下路线。
正因如此，泽井并不打算在今日就立刻前往，而是打算带着罗德一行人先在东京都的外缘区域找个地方先住下，等明天或后天再行出发。
这倒是遂了罗德的心愿，他正好要在这偌大的混凝土丛林里找一只可爱的精灵。
第一卷 英雄试炼：第九十四章 穿行在城市间
在早早预定包下的温泉旅馆里放下行李后，罗德三人便立刻跟泽井打了声招呼，离开旅馆，准备仔细看看这座繁华的大都市——
时间已是傍晚，钢铁与混凝土组成的起伏不定的海洋此时竟也带上一丝光亮，光从最初的暖黄色变成混杂着无数色调的绚烂霓虹，让人如同置身于梦幻之中。不知有多少人怀揣着梦想从故乡出发，在这里生根发芽或衰朽腐烂，但无论如何，他们都成为了正呼吸着的、迸动着的城市心脏的一部分。
罗德租用了一辆黄色的菲亚特500，带着两位妮姬从小道间穿行而过，汇入不时亮起红色尾灯的车流里。在几次问路无果之后，罗德只好先将车停在一处狭窄的小巷内，不远处有个自动售货机，内里泛着明亮的光。
下峮流易柒亦弍8寺⒋巴车，站在自动售货机旁点起香烟的罗德抬头望向夜空，慢慢地呼出一口烟气，旁边
随即传来易拉罐碰撞、跌落的声音。
“唰唰畅饮Slusho？这个名字好怪，”小红帽拿出三罐口味不同的饮料，将其中的草莓口味留下后，另两罐则是被她递给了罗德和杨，“喏，你们的份，啊找零的硬币出来了……真是的，人类什么时候才能不用硬币啊？”
“对这个国家来说，恐怕三十年都不行。”
罗德面无表情地吐槽着，他抿了一口哈密瓜口味的饮料，顿时感觉这玩意儿还蛮好喝的，有种奇妙的欢畅感——如此想着，罗德在易拉罐那一堆原料表的最下面一行看到个名字：
塔格鲁特（Tagruato）公司。①
这名字好像有点眼熟……
注意到罗德的视线后，杨凑过来，倚靠在罗德身边，看上一眼后便微笑着解释道：
“这家公司前身是力之手公司，但在前几年被一个叫吉田加努的日本商人收购后改名。现在正投身于海上石油开采业务，您手里的饮料品牌便是这塔格鲁特公司的子公司，我记得还有其他几个，但主要还是围绕着海洋的开采和加工。”
听完杨的解释，罗德微微皱眉，想起自己在乘坐私人飞机来到日本前的经历，但他并未在此时多言，而是略带些调笑意味地对妮姬说道：
“看起来你做了不少功课，怎么，资金已经到位了？”
听闻此言，妮姬翻了个妩媚的白眼，没好气地说道：
“临出发之前，优香又给账户上划了几百万美金，真不知道她是从哪些地方省出来的……咳咳，‘不能让Sensei在外面受委屈’，啊反正她是这么说的。”
“好霸气的小会计！想要被包养了。”
“那不如让我来养你啊，”黑发妮姬的眉眼稍弯，形如弧月，她用扇子挡住自己微红的下半张脸，笑着说道，“我可赚得比任何人都多哦，无论是现在，还是未来。”
“富婆，求——”
“你们俩又在别人面前搅些什么不知所谓的东西，”小红帽睁着死鱼眼，面无表情地喝上一口饮料，“烟抽完就赶紧回车里，外面可冷得很。”
罗德双眼睁大，调笑的话刚想说出口就被小红帽用她自己的饮料堵住嘴，