院坐落于北英格兰的乡野中，在荒凉山谷边缘，悬崖峭壁之上。
附近有一座小镇，但镇民们从未前来瞻仰这座杂糅着哥特式的塔楼、撒克逊或罗曼式，甚至是是更古老的罗马式风格的建筑——就好像它是某种不洁之物，每一块砖石间都游荡着令人憎恶的亵渎和罪恶。
在小镇和隐修院隔着一片贫瘠的沼泽和森林，千百年来也甚少会有动物族群选择此地生根发芽，只有那些无知性的蝇虫在泥水汇聚而出的洼坑上方飞舞，驱走那些因迷蒙雾气而误入此地的蠢蛋们。
可就在今日，一辆英国产雪铁龙TractionAvant老爷车无所畏惧地冲进这迷雾里，以隐修院为最终目的地，顺着湿滑的弯曲道路慢慢驶来。
雾浓得过于反常，使人除了翻腾的雾气和还算平整的路面之外，便什么也看不见，即使打开车灯也无济于事。但好在此地绝不会有人想要靠近，驾驶者仅考虑路况即可。
“在我的独子因战争后遗症而去世后的第三年、也就是今年的二月份，我来到这里重建这座隐修院并打算在此了结余生，但我很快便遇到了些怪事。”
尤金·德拉普尔（注①）先生小心地开着车，看了眼坐在副驾驶的蒂莫西·弗莱特博士，同时也是对坐在车后座里正摸着黑猫脑袋的罗德说话。他看起来跟博士的年纪差不多，脸上带着无法散去的孤独和悲伤。
当然，这位德拉普尔先生很富有，但他失去了妻子和唯一的儿子，连带那剩余的人生也变得苦涩，以前所拥有的一切都会在死亡的那刻烟消云散，仅仅只是几个月后，便不会有人记得他还存在于这个世界过。
谨慎地开着车，德拉普尔先生深呼口气，继续描述自己在这段时间的经历：
“当时那些被我雇来打理隐修院的工人和随从们告诉我，埃克森姆隐修院里发生了些奇怪的事情，而且所有的猫都在躁动不安，直到……四只猫，我很喜欢猫，但它们现在全都遭遇了厄运，真让人伤心。我接下来要讲的，便是它们死亡后的事情——”
【德拉普尔先生。】
我听到我的男仆这么叫住我，哦请原谅我对他们的称呼，在这片土地上没有比这个更合适的称呼了，至少这些年纪只有我一半的好人们喜欢这么称呼自己。而他当时正带着歉意对我说道。
【您的猫死了。我今天早上在猫窝的位置看到了一连串血迹，简直就像是在屠宰场里才能看到的场景。我很抱歉，先生，它们可能遭遇到了野兽的袭击，也许是黄鼠狼和狐狸之类的小型野兽。】
男仆的话让我感到惊诧万分。上帝啊，我从来到这里就没有见过那些小动物，甚至连鸟也没有见过！我差点以为在这片区域里只有人类和无知性的植物能够存活，中间任何带肉的生物都会在无形中被抹掉，像是有什么东西将它们吃得干干净净。
这个消息让我一时间难以接受，但我在跟着他前往那个房间的时候，突然想起夜晚常常听到的怪异声响，于是我便这么回复我的男仆。
【可能是那些饥肠辘辘的老鼠，一大群老鼠。月@漪*首~发-】
没错，我常常能听到那些细碎而独特的声音，像是啮齿类动物从墙壁里跑过、跳上那些横贯在墙与墙之间的短木梁，肆意穿梭在错综复杂的水管管道和电线里。这种古老建筑的很多墙壁间都会留有空隙，或许是某块角落的砖石碎开，一群老鼠跑了进去并在那里面繁衍生息……可它们又能吃些什么呢？
【可能不是老鼠，德拉普尔先生，我们也无法做出判断，还是请您来那里看看吧。】
当我看到猫窝旁的血迹后，心里明白了些，但也有更多的疑惑。
那房间在二楼，跟我的卧室在同一条走廊，只是分处两端。在房间的最深处，在窗户对面便是猫窝，当时房间满是散落的血迹和猫爪划痕，显然这些可怜的小家伙在面对死亡时进行了毫无意义的挣扎——四只猫咪只剩下些带血的骨头和皮毛，上面的肉丝都被吃得干干净净，就像是被小刀一点点刮掉！
我想象不出来究竟有什么野兽能做到这一点，更何况男仆们每天晚上都会锁门、关上窗户，可这两样东西都完整无损，甚至连半点污迹都没有！哦房门上溅了点血，但这不重要。
安抚好男仆们，我又吩咐他们收拾好那个房间，然后每天晚上都要关好门窗、在重要的地方放上老鼠夹。可自那天起，怪事便越来越多，连带着我的身体健康也开始每况愈下。
我会做梦，常常做噩梦，我梦到自己正从高处俯身打量一个洞窟，一个黑暗无比的深坑！深坑里堆满了人类和各种动物的骸骨、但以人类的居多，腐烂发臭的污浊空气均匀地覆在上面。
这臭味肯定是那些被堆积在最深处的骸骨所散发出来的味道，哈，我猜上面肯定还残留着些肉丝，就是那些血肉发臭的味道。而
那些最上面的骸骨便不是如此，而是像很长一段时间才能吃到肉似的，一点点肉丝都没剩下，被吃得干干净净，就像是我那些可怜的猫咪。
“只有这月_漪~首#发*些吗？”
罗德微微挑眉，破碎记忆正缓缓上浮，脑子里现在也有点疼，而身旁的黑猫皮克曼更是猛地钻进他的衣服里，团个猫球——显然也是听到了自己同类的悲惨故事。
“你做了多长时间的噩梦？”
“自那之后的每一天，罗德先生，”尤金·德拉普尔叹口气，他将目光放在那渐渐出现于所有人眼前的埃克森姆隐修院上，而后慢慢地说道，“梦的内容都是一样的，请让我告诉您，噩梦里除了骸骨之外的内容——”
黑暗且看不到底部的深坑里，在那堆满骸骨的深坑边，我看一只白胡子的猪倌站在污秽泥沼里。
那可憎梦魇看起来就像是醉汉用呕吐物随意勾勒出的怪诞之物，扭曲、肿胀又苍老，随后它便用拐杖驱赶着一群肥软如海绵的牲畜，是蛆虫？还是淤泥？我分不清，只觉得愤怒、厌恶，甚至是憎恨！
白天里，我被那些老鼠跑过的声音折磨，而到了夜晚的睡梦中，我又会掉进那深坑里，看着头顶无数如雨点般落下来的老鼠，饥肠辘辘的鼠群从我的脚边跑过，将猪倌和牲畜吃得一干二净，哦天啊，我究竟说出过多少次这个词？请原谅我，罗德先生、弗莱特博士，我恐怕这辈子都忘不掉那些森森白骨了。
我尝试过服用药物，找驱鼠公司，最终连仆从们都听到了那些声音。他们被吓坏了，竭力劝说我离开这里……可这又能怎么办呢？我是最后一个“德拉普尔”，就算是死了也无所谓。更重要的是，我有种感觉，我会在这里找到真相。
于是，我遣散了仆从，开始研究起隐修院的历史，从那些古老典籍中发现那些可怖的传说。之后，我想到了我的老朋友，研究历史、古生物和神秘学的蒂莫西·弗莱特博士！
“说实话，我在看到你寄过来那些复印件的时候，差点要把那些东西当场烧掉。”
蒂莫西·弗莱特博士叹口气，他将手搭在车门把手上，在汽车停稳了好一会儿