…现在算是趁着苏联没心力去关注国土之外的时机搞事。当然，敲打敲打土耳其也是个原因。”
“是么。”
悲伤地看了一眼原本属于自己的可乐后，罗德也没了抢回来的想法——女孩们正在山丘下的休息室里捣鼓水果冰沙，估计再用十分钟就能送上来。
暂时抛却对甜蜜冰冷的渴望，罗德将思绪集中到目前的谈话上，若是被艾恩斯知道自己在开小差的话，估计能一直叨叨他做飞机回到合众国、再下飞机之后。
将艾恩斯刚才的话语快速在心里过上一遍之后，罗德想起个重要的事，便出声询问道：
“我原本以为土耳其只会让你投资个港口城市，或是单独的安塔基亚市——你是怎么让他们把一整个哈塔伊省划成自治区的？”
“这任土耳其总统上台之后，开始经济自由化改革、推动企业私有化，而我呢？就是在后面小小地推了他一把……然后总统先生就在被政变下台、被暗杀全家以及向我妥协间，选了最后一个。”
“当然了，土耳其军队不支持他也是个重要原因，而阿特拉斯公司恰好跟那几位司令的关系不错——有几位在我看来很有能力，未来若是当上总统也肯定不错。”
艾恩斯平淡地说出满是血腥的话语，他回瞪了一眼罗德投来的视线，然后自顾自地说道：
“你无需知道细节，但他最终同意将哈塔伊省——这里的阿拉伯人和亚述人太多，基督徒也多，而且还跟叙利亚不清不楚的，对土耳其来说也算是个烫手山芋——他同意将这个地方转变为自治区，而阿特拉斯公司定时给钱就行，再等等吧，等过几年，我们就能在这里收税了。”
听完艾恩斯的话，罗德长舒口气，他伸手跟艾恩斯的手相握，恳切地说道：
“你可千万别去随便祸害人啊……别有研发蝎尾狮病毒、清理全世界的想法，我们还没绝望到那种程度。”
“说什么呢？！”
艾恩斯哭笑不得地将手从罗德那里抽回来，把眼前的小子踹到一边去后，他叉着腰刚想说点什么，便看到又有两位不认识的女孩拎着午餐篮说笑着走上来。
见此情形，艾恩斯也没了继续跟罗德聊天的兴致，而是又提起最重要的事——他收敛起隐约的笑意，严肃地望向罗德，缓慢、坚定地开口：
“我已经联系了其他理事，在近期召开一次理事会会议。”
“……”
“我想，你应该能猜得到会议的内容——你的试炼，马上就要结束了，罗德——准备好去承担更大的责任吧，救世主。”
第一卷 英雄试炼：第两百六十三章 朝圣之旅（3K）
“主啊，求你按你的慈爱怜恤我，按你丰盛的慈悲涂抹我的过犯。”
康斯坦丁那沙哑的诵经声在马塞诸塞州的夏夜热浪中飘荡，自封的骑士们跟着念诵，篝火堆燃烧时发出的噼啪声应和那《圣经·诗篇》第五十一篇的韵律，好似这样便能排解他们心中的苦闷、忐忑、迷茫……将其替换为期待与狂热。
这是徒劳的，康斯坦丁想到。可即使如此，他仍缓慢而真诚地蠕动着嘴唇，让自己的声音与同伴们相协调：
“求你将我的罪孽洗除净尽，并洁除我的罪。”
记载着过往罪行的书页碎片在火堆边缘蜷曲成碳化的花瓣，一名骑士用匕首尖拨弄着这些余烬，刀刃与火堆里的石头碰撞时发出教堂钟舌般的颤音——他们一遍遍地书写，一遍遍地将其扔入火堆，直至到达那目的地。
如这样的朝圣队伍共有四十支之多，每一支的人数并不相同，却约定好在同一时间到达。他们计划先拜访小镇上的教堂，尝试找寻天使的引导，最后去面见那居住在恶灵山宅里的圣子。
虽然不知那位圣子为何会居住在黑暗污秽之地，但或许能从中瞥见一丝他的性格。也正因如此，圣三一的士兵们对此颇感好奇和疑惑：
“Sir，你见过那位大人……他是个什么样的人？”
一名骑士——圣三一士兵们现在会用这种古老而愚蠢的头衔称呼自己——仿佛这样，他们就真的成为天主之剑，为那位圣子扫清人世间的任何阻碍。这名骑士带着些不安地问道，他的目光从跃动的火焰上扫过，最终落到脸上被光影所笼罩的康斯坦丁身上。
“主教描述过他的强大与英勇，还有那些召唤金色烈焰与钢铁造物的能力，甚至连天使与恶魔都向他献上爱意！额……虽然我不知道这是真是假，但他真的会彻底摧毁恶魔的精神与形体，将它们变成自己的……性……额……奴仆吗？”
上帝啊！这话说出来可真亵渎！但在骑士们看来，上帝能夯碎那些异端神明、将它们打至地狱，那圣子把它们打至床上也没有什么关系——这样还可能一劳永逸地解决恶魔为祸人间的问题，只是委屈了圣子的肉体。
“他真的能用烈焰焚尽天空，行使权柄，散播神迹吗？”
骑士们用热切地目光看向康斯坦丁，后者嗫嚅了一下，还是选择说出真相：
“罗德大人，他更像是上帝的愤怒与惩罚，而非和平的君（Prince of Peace）……他此次降临人世，是作为那‘万军之主’的位格前来，驱使人类在暴力和智慧中诞生的强大造物。
但我也要告诉你们，我是要死的，死在最险恶的战场上，去赎罪，而你们可以选择其他的路——就像是亚居拉和百基拉（Aquila and Priscilla）、圣埃利吉乌斯（Saint Eligius）那样。”注①
“至于你们所说的天使和恶魔的问题……那是圣子自己的事情，不要在战斗里去思考那些没有意义的东西，而他也显然不会喜欢士兵在战场上开小差的。”
康斯坦丁缓缓说道，他用些许怜悯的目光看着骑士们：
梵蒂冈现在还有两个红衣主教在ICU里躺着，而在战斗里胡思乱想可等不到进ICU的机会，而在那一位的面前失态咆哮更是可憎的罪责。
这样的回答让骑士们微笑起来，他们笑着相互拍打肩膀，或是站起身，从架在篝火堆上的锅里舀出些酱汁，浇在切成段的面包上。在弥漫开的食物香味里，骑士们小声交谈着明天的计划——还剩一天的路程，很快便能到达阿卡姆小镇。
现在，也是时候想想该跟圣子交谈些什么了，虽然很大概率会被训斥和咒骂，但那也比吃一个闭门羹要强得多。有人觉得可以寻求小镇上的神父的帮助，先向神父忏悔，再向圣子忏悔，但是……
“那么，他会赦免我们的罪吗？我不怕死，但我不想裹着罪孽而死。”
一名骑士突然开口问道，打破了这虚假的欢喜喧嚣。他的年龄比康斯坦丁还大上一些，出身英格兰却为圣三一组织服务了多年。现在，这位老兵正用满是忐忑的语气说出所有人都在担忧的事情：
“圣子会如何看待分裂的圣三一？我们在获悉他存在的第一刻就开始了自相残杀，就像是没有足够食物的狼群，现在更是以骑士团自居——即使这是梵蒂冈的命令。”
篝火堆发出一声脆响，它正在吞