此、大西洋如此、世界上的海洋如此——女王早已无法统治的万顷波涛换了一个新主人：
“达拉斯”号洛杉矶级改进型（688-Improved，舰名及人员名称出自《猎杀‘红十月’号》）攻击型核潜艇在海面下平静地航行，舰艏位置的球形阵列声呐正忠实地履行着自己的职责。
这艘1989年才新下水服役的合众国新锐核潜艇在进行例行的巡逻工作，可老实说，也没有什么可巡逻的。
闭着眼睛的二等声纳兵罗纳德·琼斯打了个哈欠，他面无表情地坐在自己的位置上，倾听着耳机里的声音。这个中途退学的年轻人在辨声一途极具天赋，能够轻松辨认出乐器的缺陷、演奏的失误以及……海底杂音。
只是现在，声呐部门的部门长汤普森上尉的声音比海底杂音更响亮些：
“琼斯，有听到什么吗？”
“……如果说虎鲸群互相对骂也算的话，那么我听到了，”年轻的声呐兵半摘耳机，用手抹了一把脸后才睁开眼睛，带着点无趣地说道，“这段时间什么也没有，那些苏联人……哦抱歉长官，我是说俄罗斯联邦人也不开着他们的潜艇出门了。”
“当然，他们正忙着把潜艇上的消音瓦扒下来卖钱呢。”
汤普森上尉恶劣地笑起来，这个笑话立刻逗乐了声呐部门里的其他人，整个舱室内顿时变得欢快起来。
可就在水兵们谈论起上岸之后要去做些什么的时候，核潜艇指挥官巴特·曼库索中校（Bart Mancuso）走进来——他没有直接进来，而是先扒在舱门上，目光扫过那些迅速隐去笑容的水兵们，随后才走进来，如此说道：
“注意航行安全准则，你们刚才的行为足够让你们回到岸上吃禁闭，以及……我会在上岸之后去基地旁边的酒吧点份鲜牛排、再喝个酩酊大醉！”
水兵们脸上多出些笑意，随即重新回到工作和战备状态里。
“汤普森上尉，”曼库索中校走过去低声说道，他拍拍声呐部门长的肩膀，“你身为军官要多注意些，提高警惕。”
“Aye-Aye、Sir。”
听到这饱含热情和尊敬的回话，曼库索中校的嘴角微微上翘，但很快又下压回去，转身望向琼斯并打算说点什么——可声呐兵早已仔细地戴好耳机，目不转睛地盯着屏幕——雪花般的噪音源点正缓缓下落，带着这数月时间以来从未有过的陌生。
“低频被动阵列声呐捕捉到异常信号，杂波已过滤，”琼斯如此说道，他皱紧眉头，“没有跟已知的苏联潜艇噪音波形匹配，这绝对是一艘新的潜艇……这种静音水平是核潜艇的可能性很大！”
“音源可靠性呢？”
“S（声呐接触）型7级！”
“立刻判明方位和距离，上尉，你直接向我报告。”
曼库索中校离开声呐部门——他心里多出些紧张和欢喜，就像是自己、还有这艘潜艇的价值被证明了那般——穿过不长的狭窄走廊，中校来到指挥室里对副舰长说道：
“拉响战斗警报，全体进入作战岗位，执行作战条例——航向调整至2-2-7，深度保持300米，速度降至5节。”
副舰长迅速执行命令，而在完成之后，他才站在中校身边，低声问道：
“……确定了吗？是俄罗斯人的潜艇？”
“不确定，但除了他们还能有谁？震旦人？他们的核潜艇从东海出发，噪音能震死琉球群岛的鱼。”
曼库索中校摇摇头，他的脑中划过好几个可能性，随即压低声音回复道：
“也可能是阿特拉斯公司的潜艇，他们有不少造船厂……我们目前所处的位置，并非阿特拉斯公司的传统势力范围，离日本人倒是挺近，但这群Japs可没资格和能力参与我们的‘游戏’。”
目前的情况让两位军官难办起来，毕竟那位大佬可很受军人们的欢迎。即使是在合众国政府跟他离心离德的现在，也有大把的人想要去阿特拉斯公司里工作。
沉默几秒，在昏暗下来的指挥室里，曼库索中校平静地说道：
“一号管注水，发射潜航器，三号、四号管鱼雷准备。”
鱼雷管注水时的噪音顺着舱室传开，消弭在潜艇内机械结构循环往复的旋转里。
“打开主动声呐，我需要更准确的情报……电信室要随时发送作战记录，一次性通信浮标准备好。”
等待声呐部门的回信的时间并不长，但只是这短短十分钟里，曼库索中校便感觉自己的后背已经被汗水浸湿。
暗红色的指挥室里，只有一个个屏幕亮着，映出舰员们脸上的汗滴。
“中校，我们现在无法辨明敌人的方位和距离。”
声呐部门的汤姆森上尉带来了一个坏消息，他的嘴巴张了张，面色里带着从来没有的羞愧：
“声源信号微弱且时有时无，方位飘忽，甚至会出现在距离我们只有几海里的
位置上……琼斯和其他声呐兵都认为那些只是敌人释放的声呐诱饵，刚才陡然高起来的声音似乎是个提醒或警告……我们被耍了。”
上尉如此说道，他扭头看了眼声呐室的方向，最好的声呐兵琼斯正绷紧脸，聚精会神地听着每一个微弱的声音。
可是，上尉的声音比海底杂音更响亮些，更足以让指挥室内的所有人都听到。
水兵们面面相觑，连军官之间也无言地相互对视。
注意到周围弥漫着的气氛后，曼库索中校皱起眉头，略带些斥责地说道：
“保持你的信心，上尉，但无论如何，我们都可以确定，确实有一艘敌对势力的潜艇在附近吧？”
“是的，长官。”
“我知道了，”曼库索中校的手指无意识地敲击着手臂，大脑飞速运转起来：
“俄罗斯人的太平洋舰队——呵，太平洋——他们的舰队已经在港口里生锈了，基本可以排除水面舰艇的风险。”
“敌人可能早就发现了我们。”
“现在也没有人会冒着激怒合众国的风险击沉一艘军用核潜艇，不然的话，他们早就动手了，”曼库索中校理所应当地说道，他说话的时候提高音量好让其他人都能听到，随后，中校上前几步，对舵手说道，“左转六度，保持目前的航速，声呐部门继续监听——让潜航器加速并切断它的导线，让这小家伙发挥一下余热，引出那艘未知的潜艇。”
“Aye-Aye、Sir。”
“编写密语，‘活动区域07040Z至11021Z出现敌方未知型号核潜艇，请求支援’，释放浮标……潜艇解决不了的事情，驱逐舰和反潜机可未必。”
曼库索中校微笑起来，他走上前，拿过通话器并在舰内广播里说道：
“诸位，你们应该已经明白了现在的局势，但无需为此担忧，毕竟我们可不是在单打独斗——跟紧目标，然后让合众国的强大舰队抓住它！想看看对方艇长在潜艇被迫上浮后的颓废表情吗？绅士们，那你们可有的是活要干！”
原本紧张起来的水兵们放松些许，他们脸上绽放出微笑的同时，胸膛里也涌出身为合众国人的……