着索马里的天空。
这里的夜空并不澄澈，而是充斥着探照灯和各型飞机开启的信号灯，这些光亮汇聚到一起，仿佛化作人造的银河。
“……指挥官，看起来有点紧张。”
玛丽安端着盘烤肉过来，她在罗德身边坐下，静静地看罗德吃起来。如此沉默上几分钟后，妮姬才轻声说道：
“敌人不是我们的对手，组织度、装备水平、单兵素质乃至——信仰——请原谅我使用这个词，指挥官，但他们确实是在为了‘拯救人类’这一目标而行动……我听美弥说过，即使是最高傲的合众国士兵在来到无国界之军后，也愿意去为贫苦的索马里人帮忙，这是您带来的改变，不是吗？”
“地基并不牢靠，”罗德仰望着夜空，“人们会被煽动，部族、宗教信仰、甚至是传统所带来的力量很容易就会扑灭我们的努力，但总归要去做，十年、二十年，我们会成功的——我看到了成功的例子，即使是在三十年后。”
“那您又有什么可担心的呢？”
“那你又有什么可担心的呢？”
罗德扭过头，与玛丽安对视，他笑起来：
“我会带上你的，无论生死。”
言语汇进裹着砂砾的微风，融化在柔软的唇间。
第二卷 天启降临：第四百九十九章 佣兵战争：燃烧的天空（3K·1/5）
“空气在颤抖，仿佛天空在燃烧。”
“这是那场被称作‘佣兵战争’的大规模军事行动的始动暗语，而那个时候，我是在索马里南部活动的联合国特别调查组的成员——你知道的二"疑彡⒌VIiI久轳陕倭，联合国需要找到阿特拉斯公司的‘问题’。”
穿着白衬衫的男人如此说道，他端着手里的杯子啜饮一口咖啡，脸上带着温和的笑意，只是在说起那段往事时，表情却难免带着些僵硬。
独立调查记者在笔记本上这些话，黑色的墨迹顺着纸质漫开。在停顿片刻后，他拿起旁边的纸巾微微蘸点多余的墨汁后，继续在男人的讲述中提笔写下。
“但在战争结束后，这句话才从阿特拉斯部队的士兵——雇佣兵，只是些雇佣兵，没有国家、没有忠诚、没有荣耀，任由雇主和金钱的驱使而投入战争，制造杀戮——我不喜欢雇佣兵，但不得不说，阿特拉斯公司的……士兵……还有【他们】，不一样。”
“不一样？”
迎着调查记者的目光，男人摊开手，脸上多出些理所当然：
“显而易见，我的朋友，尤其是在摩加迪沙事件之后，世界上的所有人都对他们刮目相看，不是吗？《黑鹰坠落-跳入地狱的战士们》这本书很火——你还要看看现在，索马里中南部的人们正在过上正常的生活，没有战乱、没有饥荒……这还不够让他们‘不一样’吗？”
听到这话后，记者点了点头，他望向窗外的黄昏时分的血色天空——真美丽，美得好像在燃烧。
“的确如此。”
++
作战行动于凌晨开始，第一发炮弹在命令下达的第二秒后射出。
二十四门自行火炮在非洲的贫瘠草原上纵声高歌，一阵阵足以震裂耳膜的尖啸将索马里军阀们的炮灰们自睡眠中惊醒，随即又为他们送上昏沉盲目的恐慌——无需恐慌，持续两分钟的炮火覆盖淹没了这些渺小的生命。
狂风暴雨般的炮火在此刻凝成一声向外鼓动、扩散的闷响，每一个听到这声音的人都以为自己正被包裹其中，使得这短暂的时间也仿佛变得漫长。可当炮弹落下时，闷响却又瓦解为爆炸、烈焰、硝烟，以及飞入天空的人体残肢。
这个在地图上被标记为“敌方据点-N-023”的大型定居点位于道路边缘，前往其他城市的道路在此处交错，过去曾带来古老的商队和人流，可现在却只剩下冰冷的沙袋掩体、老旧的武器和PRG所组成的钉子。
一颗专门用于监视道路的钉子。
但不合时宜的钉子终究会被拔除。
没有死在炮火里的民兵们从地下室里跑出来，他们给自己超量注射混杂着安施宁的X品——约有四分之一的人直接一命呜呼，但剩下的疯子们将会在生命最后阶段无惧疼痛，又顺便撕碎了过来充当监视者的西方雇佣兵们。
二十几名疯狂的民兵散落在大型定居点内，他们拿着老旧的AK47步枪，朝黑暗里的一切光亮开火。
“是的，火炮没有彻底清除他们，这里显然有地下室或防炮洞之类的地方，”带领小队的下士在通讯频道里高声喊道，他扭过头，冲后面的队员挥挥手，“我们不会直接进入废墟……莱尔，把那辆M1A1坦克叫过来，我们需要那根Big Dick！”
M1A1主战坦克的履带碾过皲裂的大地，碾过焦黑的断壁残垣，燃气轮机的躁鸣在朦胧的昏暗天空下显得独特而醒目，吸引着那些疯子的注意力——可当他们从黑暗里窜出来的时候，却只看到那具
可怖的战争引擎的金属身躯，以及那硕大的炮口：
就在这一刻，黑暗变得疯狂，它汹涌着、怒吼着，扭转成太平洋的漩涡，钻进那120mm滑膛炮的炮口里。下一秒，当坦克主炮开火时，周围的一切阴影便变得比夜晚更黑。
炮弹在空气中飞行时产生的激波撕碎人体，让其本体裹着团团血雾撞到后面的泥砖建筑上，径直轰塌这个两层的小楼。
尘雾被爆炸的冲击掀起，卷过身穿机械外骨骼的士兵们的裤脚。
“清扫战场，继续前进，我们没有多少时间可以浪费！”
士兵们谨慎地前行，迅速搜索每一栋尚未倒塌的建筑，倘若发现内里有存在活人的迹象，便会直接往里面扔上一两颗手雷，或是干脆呼叫坦克和步战车的直射火力。
“不留俘虏，不要过于靠近那些尸体！有些疯子会握着炸弹冲过来！”
士官高声喊道，他放下夜视仪，从那莹绿色的世界里发掘出每一个可疑的目标。在拍拍身边的队员的肩膀后，他伸手抹掉脸上的汗水，在通讯频道里说道：
“汇报好你们的位置，我可不想事后在你们的阵亡报告书上写‘死于友军火力’，那太他妈的蠢了……呼叫‘查理’，这里是阿尔法，我们正从东向西清理，我们的工作要结束了。”
“那让我们在中间位置汇合，查理、结束。”
实际上，士官并不需要太过担心——早早释放而出的侦察无人机正盘旋在定居点上空，正将每一个士兵的位置同步到指挥系统内，他们肩膀上的频闪信号灯标明着身份。
与此同时，负责这个清扫任务的合成营里的营指挥车内，营参谋和副营长正严肃地盯着屏幕，不断地将己方和敌方位置通报给相应的作战小队。
残忍而高效的清扫战斗并未持续多久，在前后不到十五分钟的时间，这个处于道路关键节点的大型定居点里便只剩下尸体，以及烈焰。
“Fvck，里面开了空调也好热。”
M1A1坦克的车长打开舱盖，他大口呼吸了一下外面的闷热空气，扭头望向周围的环境——短暂的战斗很快便落下帷幕，只是一场先进对落后、理智对疯狂的