身边。
前锋小队三人现在只能屏住呼吸，小心翼翼地躲避着那些游荡在书架间的诡异身影。他们贴着书架的阴影移动，每一步都走得如履薄冰。
蓦的，走在最外层的3号停下脚步，目光被一个从书架缝隙中一闪而过的兜帽人所吸引——在那一瞬间，他似乎瞥见了兜帽下方的黑暗——那不是黑暗。
那是一片……活着的、涌动着的虚无。
在那片虚无中，3号看到了坍缩的群星，看到了逆流的时间，看到了无数张痛苦扭曲的面孔在无声地尖叫。他感觉自己的灵魂仿佛要被那片黑暗吸进去，被那些无限次重叠和崩解的几何图形彻底绞碎、重组！
一股强烈的眩晕和恶心感瞬间攫住了他——3号感觉自己仿佛正在坠入群星的门扉，被蠕行的冰冷阴影缠住了双脚，可随即又感觉像是从某种巨兽的胃里被反刍出来，浑身沾满粘稠而腥臭的消化液。
“3号！你怎么了？”1号立刻察觉到了队友的异常，他侧过身，看到3号正脸色惨白地扶着书架，身体摇摇欲坠，“失血过多？你能听到我说话吗？”
“队长……我……”3号的声音断断续续，充满了恐惧，“我看到了……星星……影子……无尽的渴望……在……在他们的袍子下面……”
“你什么都没看到！”1号低吼道，他的声音里带着一丝不容置疑的严厉，“那只是灯光反射造成的阴影，保持清醒！现在闭上嘴，我们立刻离开这里！”
三人搀扶着，艰难地穿行在这座如同噩梦般的图书馆里，却不敢走得太快，生怕弄出任何一点声响。
在如无头苍蝇般乱转了数分钟后，前锋小队的残余们终于找到一座螺旋形的铁艺楼梯，并顺着这做工精致的楼梯悄悄地爬上了二楼——这个楼层与一楼并无太大区别，甚至那黑暗显得更加深沉，书架也不再是影影绰绰的状态，而是彻底消弭于黑暗中，只有靠近时才能意识到自己即将撞上这坚硬的死木造物。
好在，二楼靠近栏杆的位置的视野更加开阔，而从这里向下望去，可以将图书馆中央大厅的景象尽收眼底：
大厅的中央，不知何时搭建起了一个似乎是由黑色玄武岩构成的圆形祭坛。祭坛表面刻画着复杂的、如同星图般的诡异纹路，纹路中似乎还流淌着某种尚未干涸的暗红色液体。
以祭坛为中心，周围摆放着十三根似乎是由某种灵长类动物——比如说，人类——的腿骨所制成的白色蜡烛，烛火呈现出一种病态的绿色，无风自动、摇曳不定，透着阴冷而恐怖的气息。
几个令人感到熟悉的身影正站在祭坛旁边，低声交谈着，不时指挥那些兜帽人对祭坛上那些祭品似的东西进行位置修正。
1号认出了他们——那是密斯卡托尼克大学的副校长，亨利·阿米蒂奇教授，以及其他几位在学校宣传手册上出现过的、德高望重的教授……古文系的沃伦·赖斯教授，历史系的费尔南德·阿什利教授，还有生物系的雷克教授等等。
教授们还没有戴上兜帽，脸上仍是学者特有的儒雅与严谨，似乎正在讨论某个学术问题。
这些在学术界、甚至是秘密的超自然学界里都享有盛誉的学者们，此刻却像是一群即将进行渎神仪式的邪教徒。
“……怪不得那些超能力者不想跟过来，这里可真不是什么好地方。”
1号自嘲地笑笑，他微微向前探出身体，用头盔摄像头录下那些影像——祭坛、仪式、以及更多的……影像开始模糊，怪诞的符号开始浮现……
“啧，里世界的超自然影响，”1号皱起眉头，他只能暂时关闭摄像头，继续向下方眺望，妄图借助高度优势找到出去的路。
一名站在楼下的兜帽人似乎察觉到了上方的注视，他猛地抬起头，兜帽下的那片黑暗精准地望向前锋小队三人所在的位置。
下一秒，几名兜帽人便提着手中的油灯，开始向着楼梯的方向移动，他们的动作敏捷而迅速，带着一种不容置疑的压迫感。
“他们发现我们了！”
1号差点尖叫出声，他抓紧手里的步枪，立刻跟2号搀扶起3号，向书架的更深处踉跄着走去。
可此时此刻，昏暗的图书馆仿佛化作一座不断变化的迷宫，刚才还存在的通道在下一个转角便消失无踪，化作一堵冰冷的书墙。
窃窃私语声从四面八方传来，混杂着纸张翻动的沙沙声，像是无数亡灵在低语。
比闯入黑暗之地更糟糕的是，暗藏疯狂之心的追兵已至。
追兵的脚步声越来越近，油灯的光芒在书架的缝隙间一闪而过，投下长而扭曲的影子。绝望正如同图书馆里无处不在的尘埃，开始包裹住前锋小队三人的心脏，糊住他们的双眼、堵塞他们的鼻腔、扼住他们的喉咙。
蓦的，一阵远处传来的响动吸引了这些追兵的注意力，让那油灯的光芒也随之转向。
前锋小队的
三人面面相觑，但他们不敢停留，而是继续向前。也正是在这时，一个低沉而带着几分戏谑的声音，突然从三人身旁的阴影中传来：
“看起来，几位先生遇到了点麻烦。”
三人猛地停下脚步，惊恐地举枪转向声音的来源——那里有个清瘦的中年男人正懒洋洋地倚靠在一个书架上，他穿着同样的深色兜帽长袍，但没有戴上兜帽，手里则拿着一本封面画着怪诞插画的精致纸质杂志。
“你是谁？！”1号立刻举起步枪，对准了这个突然出现的陌生人，“报告你的身份！密斯卡托尼克大学的——”
“别紧张，我的朋友，我可不想被你开枪打死。”
男人举起双手，捏着书本的同时做出最标准的法国军礼——哦看在尊敬的基金会理事长的份上，他可是法国外籍军团出身——即使被枪口指着，男人脸上的微笑也没有丝毫变化，甚至还带着令人安心的温和：
“我只是一个迷路的调查员，跟你们一样，也被某些……热情过头的主人追到了这里。”
“……1号，”1号如此说道，他没有松开手里的步枪，“你可以这么称呼我，你是今晚也被追猎的‘老鼠’？”
“显而易见，”男人叹口气，他侧过脸，向三人展示着自己脸上的伤痕，又耸耸肩，略作轻松地低声说道，“就像是你们的1号、2号和3号，那我就叫……哦，好吧，你们不愿意叫我4号。”
“你最好明白自己的处境，”2号恶狠狠地说道，他现在大脑一片混乱，而身边的3号的状态也很差，“只要我们想，就可以直接开枪——消音器还不至于引来敌人！”
听到这孱弱的威胁，男人那隐藏在昏暗里的嘴角微微上翘——随便你开枪，能打穿我身上的阿特拉斯公司顶级防弹衣、能打穿三柱神子嗣的庇护的话，那就试试吧……他可不会让自己立于危墙之下，这是千百次从里世界的超自然险境里逃脱的经验教训！
当然，面上还是要配合一下的。
也正因如此，男人仍然举着的双手远离身体、缓缓平放，示意眼前三个精神紧张的不速之客们放松些，平静地说道：
“我很清楚，也