时代的阿萨辛们，新月的武士们，尔撒要求你们即刻披挂出征！”帷帐之后，书架之间，年轻的穆斯林们站起身。年轻人们的衣着朴素而简单，是这片土地上最常见的白色长袍，但在长袍之下，紧贴着身体的是无国界之军提供的最先进武器与护具，机械外骨骼的嗡鸣声随着他们整齐迅速的动作而纵声高歌。
每一个人都低下头，双手掌心向上，在胸前交叠，开始低声祈祷。伊玛目看着他们，看着这些年轻人在祈祷结束后，走向书架间的某个暗门，走向那条通往外面的秘密通道。当最后一个年轻人的身影消失在暗门之后，大厅里便重新恢复寂静，只剩下些许染上暮色的风声。伊玛目重新拿起老花眼镜戴上，他低下头，继续轻抚那本古老典籍的书页。
那是一本手抄的《古兰经》注释，扉页上用优美的波斯体书法写着抄录者的名字和日期，距今已逾三百年。“愿真主保佑你们……”
耶路撒冷，旧城边缘的某处小院。既不是暮色也不是黎明，而是正午，阳光垂直地倾泻而下，将小院里的一切都照射得清清楚楚。这座小院藏在基督徒区与穆斯林区交界处的某条窄巷深处，从外面看只是一扇嵌在石墙里的老旧木门，门板上的漆皮已经剥落殆尽，露出下面灰白色的干燥木质。
推开木门，一片被东西方高墙围合的小小院落便展露而出——院子的东方堆放着几只陶制水罐，最大的那只里插着一根用于汲水的木杓；西方则是一棵老橄榄树，但那树冠却足以撑开浓密的绿荫，诱得几只蜜蜂正在树荫边缘嗡嗡盘旋。在绿荫的正下方，两名衣着朴素的男人正面对面而立，手持训练的木制武器。
一名穿着白色宽松衬衫和深色长裤，深棕色的短发被汗水打湿后紧贴在额头上。他的下颌线条方正而有力，浅灰色的眼睛里带着沉稳与专注。他的手中握着一把带有十字护手的长剑。另一名肤色稍深些，穿着浅褐色的亚麻长衫，袖口被卷至肘部，露出结实而精瘦的前臂。
他的黑色短发微微卷曲，颧骨高耸，深褐色的眼睛折射出锐利的光芒。他的手中握着一把是剑刃形如新月的弯刀。两人保持着约三步的距离，侧身而立，前脚微微外展，后脚稳稳抓地，重心略微下沉。基督徒先动了。他向前迈出半步，前脚落地的瞬间整个身体便如同被弹射的箭矢般向前突进，木剑从右肩斜上方划出一道锐利的弧线，直劈向对手左侧颈肩的交汇处。这一剑干脆而凶猛，剑刃破空的声音在正午的寂静中格外清晰。穆斯林没有后退，而是向左侧踏出一小步，身体微微旋转，让那柄木剑几乎是贴着他的衣襟掠过。
在对手的劈砍势头尚未用尽的瞬间，他的弯刀已经从腰侧提起，以一个紧凑而流畅的上撩动作，刀尖直指对手持剑手的手腕。基督徒的反应同样迅捷，他在劈砍落空的同时便已将重心从前脚转移至后脚，利用这一瞬间的回撤将剑身横转过来，以十字护手格挡住那记上撩。两柄木制武器带着闷响相互碰撞，两人的身体更是几乎贴在一起，额头上的汗珠在阳光中闪烁着同样的光。
穆斯林借着接触的力道向后弹开，脚步轻盈地在石板上划出半圆，随即又向前欺进，弯刀在他手中画出连续两个“8”字形的缠绕切割，刀风呼啸作响。基督徒的长剑竖起，以中线防御的姿态逐一拨开这些攻击，木头碰撞的声音急促如鼓点。
最终，穆斯林一记横扫被基督徒侧身躲过的同时以剑柄撞击其持刀手的前臂，弯刀脱手飞出，旋转着落在几步开外的石板上，弹跳两下后静止不动。两人对视片刻。彼此的胸膛都在剧烈起伏，汗水沿着下颌滴落，在各自脚下的石板上洇出深色的斑点。基督徒的嘴角勾起一丝得意的笑意，穆斯林则哑然失笑地拍拍对方的肩膀，没有多余的言语。两人走到橄榄树荫下的石凳上坐下，从旁边的陶罐里舀出清水，各饮一杯。
那水是微温的，里面还因为放过盐而带着点点的咸味，用来在烈阳下解渴刚刚好。两人属于同一支小队，一支由十字骑士与新月武士混编而成的圣约骑士作战单元，而这样的小队在耶路撒冷以及更广阔的黎凡特地区并非孤例。一人是基督徒，一人是穆斯林，他们在这座被三种信仰分割又缝合、被千年战争撕裂又拼接的古老城市里，共同生活在这个不起眼的小院中。他们遵循各自的教义过着清贫的生活，在彼此的祈祷声中安睡或醒来。
基督徒在做晨祷时，穆斯林已经完成晨礼拜（Fajr）并走出房间；而当穆斯林在黄昏时分面朝麦加方向跪拜时，基督徒也会安静地离开，用沉默表达尊重。他们、整支驻守小队会从这里出发，保护着信仰上帝（真主）的信徒们，无论那些信徒是在教堂里画十字，还是在清真寺里叩首。正午的阳光开始从垂直的角度微微偏移，橄榄树的影子在地面上拉长了几寸，蜜蜂们仍在树荫边
缘嗡嗡盘旋。就在这时，房间里的数据终端被轻轻叩响了三下，是一封来信。
基督徒起身去查看，他的目光在屏幕上面停留了数秒，随即将信件内容复写为一张满是密语的纸条后，再将其彻底粉碎删除。然后，他走回橄榄树下，将纸条递给穆斯林。穆斯林看完后抬起头，与基督徒的目光相遇。无需多言，两人同时起身走入小院深处那间昏暗的储物间，推开一个覆盖着旧地毯的铁柜。柜门打开，里面整齐地挂着两套无国界之军的作战服、防护装具、装备配件、各种枪械……以及两柄真正的金属武器。
两人开始沉默地穿戴，正如在耶路撒冷旧城的其他角落里、在大马士革和贝鲁特的圣堂里、在安曼和开罗的秘密据点里，在那些被窄巷和石墙所隐藏着的宅院里居住的——同样收到了“信件”的其他圣约骑士——更多的十字骑士和新月武士们同时低声念诵出那内容：“人子在召唤。”当夜幕彻底降临耶路撒冷的时候，小院里已经空无一人。橄榄树在夜风中沙沙作响，训练用的木剑和木刀仍然靠在树干边，等待着主人的归来。或是新的主人。
“军团已列阵，盟邦已响应，刀锋已出鞘，骑士已祈毕，”强权将那颗缀满光点与烛火的地球投影轻轻推向人主，“棋盘上已无空位，唯余帝皇与宰相落座于相向之侧。”“你要跟我对弈吗？”人主询问道，“权当是消磨这等待胜利的无趣时光。”“乐意之至，”强权大笑不止。
第九百七十八章 对弈：血色蔓延（上·4K）
北美合众国，弗吉尼亚州兰利，CIA总部。
“……好了先生们，这就是无国界之军在上个月发动的大规模‘全球攻势’的部分情报内容，而你们现在的任务就是对各方汇总而来的情报进行分析。”情报主管站在会议室的黑板前面，他用力拍了拍上面用磁石压住四角的详细地图，脸上满是疲惫和烦躁，显然最近这段时间只能靠黑咖啡和披萨度日。
坐在这间堆满着各种文件的会议室里，情报分析员们交头接耳起来，而面对着如此之多的情报，有人举起手问道：“我们从哪里开始？”“先从最直白的开始——无国界