自己那双特意买来的作战靴，那鞋底似乎都已经因为地面的温度软化了几分。这里不仅仅有一架专机抵达，旁边还停着两架更大的客机，机身上没有任何航空公司的标识，只有机尾喷涂着的那枚低调的桂冠骷髅徽记。
两架客机的舱门同样大开，茫然又兴奋的新兵们正不断地从那里走下，提着大大小小的行李，在工作人员的引导下汇入早已准备好的队列里。不过，在这里并没有出现什么无国界之军的战机，反而是运输机和其他的特种机更多一些——机场外围的远处，几架灰色涂装的伊尔-76正在地勤人员的指挥下缓缓滑行，巨大的机身在热浪中显得有些虚幻而朦胧。
“在这里进行等待！”不远处的接兵人员用大喇叭喊道，将所有人的目光拖回来，也让那些抱怨天气炎热的声音小了点：“禁止喧哗，你们已经是——几乎是一名无国界之军的战士，不要因为愚蠢和自大再把自己送回去！”这位接兵人员看上去四十岁上下，皮肤被晒成健康的古铜色，下巴上有道斜斜的旧伤疤，从耳根一直延伸到嘴角。
他穿着一身洗得微微发白的浅色作战服，胸前的姓名牌已经被汗水浸湿了边缘……这并非是最引人注目的。他的左腿是机械义肢，右手也是，但看起来与正常四肢并无区别。尼克收回目光，提起自己的行李和小背囊。
很快，十几名身穿浅灰色制式夹克的接兵人员引领着大巴车队前来，他们站在各自车队前方，举起写有不同编号的电子牌——新兵们在办事处签约时便已收到自己的编号，此刻他们要做的事情就是找到自己应该去的位置。
“第427号到第580号，A区集合！”“第581号到第720号，B区！”“所有持有S前缀编号的——特殊专业预备人员——请向红色指示牌移动！”用英语、俄语、汉语、西班牙语、法语轮番广播的声音在这里回荡，喇叭的声音被热浪一遍遍地撕扯，又被远处某架运输机启动时的嗡鸣所盖过，听起来有种奇特的不真实感，像是隔着一层水幕。
有些来自小国的新兵听不懂任何一种广播语言，只能慌乱地挥舞着自己的编号牌，直到接兵人员把他们领到正确的队伍里。左右看看，尼克看到跟自己同一趟飞机的那三个家伙……更准确点说，是那个叫强尼的，他正缠着一位接兵人员问来问去，说话间那夸张的肢体动作让旁边的几个新兵忍不住偷笑。
最后看对方有点不耐烦后，强尼才磕磕巴巴地说道：“我还以为我们能被分到一个地方……额……好吧，先生，我的编号是834，我们三个应该去……”“C区，最东边的第三个指示牌，”接兵人员看了眼强尼手里的号码牌，挑起眉头，他左右扫视一眼看到不远处的尼克，脸上多出点点莫名的笑意，随即开口说道：“我觉得你不应该问如何浅显的问题——那边的小子，对，就是你，过来！”被叫到的尼克提着行李走过去，他紧绷着脸，心里顿时感觉要完。
“你看起来很靠谱的样子，正好你也是C区同一个地方的，那由你带着这三个家伙好了，”接兵人员随意地说道，他扔给尼克一个牌子，“还有，这位女士也要照顾一下，她会去女兵该去的地方——事先说明，我们跟罗伯特·海因莱因的科幻小说里的军队差别可大得很！”言罢，接兵人员又瞪了一眼刚才问“我们三个人能不能去同一个地方”的强尼，后者摸摸脑袋，尴尬地笑了笑。
接兵人员离开去处理其他的事情后，尼克看着拎着各种大包跟自己大眼瞪小眼的三人组，他叹口气，无奈地说道：“在这里不需要带这么多东西……你们没有看清单吗？”“那上面的东西太少了！”
“我这还带了好几条雪茄和最顶级的万宝路香烟，”强尼摇头晃脑地显摆道，他朝自己的两个同伴挤挤眼睛，帮他们提起一些行李后跟在尼克的身后，边走边说道，“我虽然不打算跟我老爹一样经商，但他确实说得没错——在哪个地方，你都要有些能拉近关系的东西。”还好你没把某些草本植物拿过来，尼克耷拉着眼睛想到，他完全可以想象得出新兵教官那脸上的扭曲表情。
“我叫卡门·伊班尼兹，来自德克萨斯州，”少女主动地伸出手，那双总在阳光下显得格外明亮的眼眸里透着几分好奇，“他叫强尼，而这个是卡尔……你呢？”“尼克·雷耶斯。”
“是，翘臀队长尼克！”强尼·瑞哥立刻接茬，一边说一边盯着尼克走在前面的背影做了个夸张的鬼脸，又假模假样地说道，“大兵强尼，服从您的命令！”“……什么鬼？”尼克忍不住叹息，却着实没办法对眼前这个开始摆出求饶姿势的家伙生气——看得出来，这家伙确实是那种在宴会派对上受欢迎的那种人。“你走路的姿势，太一本正经了，看着就像我们高中橄榄球队那个总把屁股翘起来训人的队长，我还是叫你美国队长吧
，看起来更好听点。”
“够了，强尼，不要给别人添麻烦，”卡尔·詹金斯无奈地摇摇头，眼睛飞快地扫过周遭的一切，带着好奇和审慎地将其记在心里，“你能不能消停五分钟？”“圣尼克倒是挺合适，看他那副一丝不苟的样子，”卡门笑出了声，伸手把被热风吹乱的头发别到耳后，“要说我啊，尼克，你肯定会成为军官的。”
“我希望是，”尼克翻了个白眼，“快去集合区准备上车吧，帅哥美女们，别耽误时间。”“那就叫你假正经队长好了。”“喂！”在集合区，尼克看到了更多的人——队伍里有刚从大学毕业的年轻人，怀里抱着自己的高学历证明，眼神里燃烧着被“猎人机甲·忧蓝罗密欧”点燃的狂热。
他们中很多人甚至还穿着印有母校徽标的T恤，仿佛要将那份属于校园的、最后的纯真带到这片陌生的土地上。强尼三人组就是这样的人，他们年轻而热血，被荷尔蒙和渴望证明自己的冲动驱使着前来，踏入他们自己都无法知晓的命运洪流里。有从前苏联各加盟共和国辗转而来的退役老兵，拎着用麻绳捆好的旧军用挎包，里面装着几枚已经氧化发黑的勋章和一份厚厚的服役档案……这些老兵的眼神大多平静而冷漠，他们靠在自己的行李上抽着廉价香烟，吐出的烟雾在烈日下迅速消散。
甚至有从北美合众国而来的、因为揭发军队内部丑闻而被排挤出来的前陆军游骑兵，连一份完整的退役证明都拿不出来，以至于不得不走办事处的特别流程和更多的政治审核。可无论如何，这名士兵都笔直地站在烈日下，阳光映照而来，让他像是被烈焰点燃般缠绕着金色的辉光。真是人才济济，尼克想到。
自己和他们简直就像是被一双大手特意揽过来，扔到这东非的燥热里。不过，出乎尼克意料的是，这些车队的大巴车里早就有不少人在等待着，这些都是来自新摩加迪沙的本地移民——他们在这座从零开始的繁华都市里生活，看着城市被一点点地建设起来，看着AS机甲列队走过街道，看着无国界之军的战机从头顶呼啸而过。
对这些年轻人而言，加入无国界之军不是“选择