等徐忠回到偏厅的时候，看到的是这样一副画面——
那个身材魁梧的和尚正大大咧咧地坐在主位上，翘着二郎腿，端着一杯凉茶，喝得有滋有味；
那个瘦小的小和尚站在一旁，双手合十，面色如常，像是什么事都没发生过；
张信则站在门口，一脸无辜地看着他。ｙｐｘｓ-ｗ.ｎｅｔ
三位贵客，一直在偏厅待着，从未离开过。
至少——
看上去是这样。
徐忠不会知道，就在片刻之前，那位"戒嗔大师"曾经离开偏厅，走到暖阁门外，冲着里面喊了一嗓子，又走了回来。
因为在所有人的认知里，一个脑子有毛病的疯和尚，是不可能做出这种"有预谋"的事情的。
这，就是朱樉最大的护身符。
他不用藏，不用躲，不用小心翼翼——
因为没有人会怀疑一个疯子。
而此刻——
暖阁里，朱梓和朱柏对视一眼，都从对方的眼底看到了同一样东西——
恐惧。
纯粹的、本能的、无法伪装的恐惧。
夜黑得像锅底。
立夏还差两日，长沙城便叫暑气拿住了。
白日里太阳下毒手，地皮烤得发白，知了趴在树上嘶声干嚎，一浪盖过一浪，叫得人恨不得拿竹竿捅下来炸了下酒。ｗaｎ&ｇｌ&ｉｓｏｎｇ=.ｃｏｍ
入夜也不消停。
暑气不减反增，从地底下一丝一缕往外渗，黏糊糊潮叽叽，贴着皮肉不走，像赖上了你似的。
远处的湘江让夜色吞了，只余一派闷沉沉的水声，像什么巨物在江底翻身。
沿江几点渔火，让波浪揉碎了又拼，拼了又碎，跟老天爷的心事一样——
怎么都理不出个整来。
偶尔有夜鸬鹚掠过水面，"嘎"地一声，又尖又孤，像谁在暗处打了个口哨。
潭王府暖阁。
灯光昏黄，像隔了一层旧纱。
蜡烛烧了大半，蜡油顺着铜柱往下淌，凝成一道道暗红的印子，跟干了的血痂似的。
最粗那根芯子长了，火苗一跳一跳，把人影投到墙上，忽大忽小，像活物。
朱柏偷眼瞧了一下自己的影子——
驼背，歪脖，活像个缩头乌龟。
他赶紧把腰挺了挺。
再瞧，还是驼。
算了，不瞧了。
屋角四个冰盆，冰块快要化光了。
下午从湘江边冰窖运来的，拿稻草裹着一路小跑送进府，这会儿只剩几块拳头大的残冰泡在温水里，"滋滋"地冒着最后一丝凉气。
铜盆外壁挂满水珠，跟人一样——
热出了一身冷汗。ｌａｎｌａn_w~ｘ=.cｏｍ
朱柏来之前听说，潭王府的冰是冬天存在冰窖里的，到了夏天金贵得很，八哥平日舍不得用。
今儿摆出来，是给他这个远道而来的弟弟撑场面。
这么一想，那几块快要化完的冰，倒像是八哥的脸面——
撑着呢，但撑不了多久了。
朱柏坐在下手圈椅上，后背靠着湘竹凉席。
席子也捂得发烫，靠上去跟靠在热锅上似的。
他右手端茶碗，左手没着没落地摸碗沿上的冰裂纹——
指肚在那道缝上来回蹭，蹭得指纹都快平了。
老毛病——
心里发虚的时候，手上总得找点事做，好像攥住点什么，人才稳得住。
在荆州摸茶碗，逃出荆州摸马缰绳，这会儿摸的是潭王府的茶碗。
碗里的茶早凉透了，面上漂着两只死蚊子，翅膀粘在水里一动不动，跟两只翻了的小船似的。
朱柏盯着看了片刻——
大的那只面朝上，小的那只面朝下，像一对溺死的小夫妻。
他忽然觉得这比喻晦气，赶紧挪开眼。
挪眼的一瞬又觉得自己可笑——
堂堂大明湘王，沦落到从两只死蚊子身上断吉凶，跟市井算卦的老婆子有什么两样？
可他管不住自己。
人到了这份上，一片叶子落下来也要琢磨半天，一缕云飘歪了也觉得是预兆。
这不是迷信——
是怕。
怕进了骨头，脑子都不听自己使唤了。
说起来他到长
沙也就三天。
三天前他还在荆州当他的湘王——
虽说封地让二哥占了，好歹有口饭吃有张床睡。
可那天夜里二哥的骑兵跟潮水似的涌到城下，他连大印都没来得及收就翻墙跑了。
身上就带了一个贴身太监、两匹马、一包袱换洗衣裳和一方早就不顶用的湘王金印。
那方金印此刻还揣在他怀里，硌着胸口，像一块化不开的冰。
他时不时去摸一摸——
摸着了就安心，好像那块冷冰冰的金属是他最后的救命稻草。
没了它，他就是逃犯；有了它，他还是大明的湘王。
一个没有封地、没有兵马、没有臣民，只剩一方印和一条命的湘王。
他跑来长沙投奔八哥，不是因为亲——
说实在的，他们哥俩从前几乎没走动。
八哥在长沙当土皇上，他在荆州当闲散王爷，逢年过节连封问候信都不走。
父皇的儿子多了去了，二十几个排下来，八哥跟他中间隔着好几个号，平时见面都认不全，更别提手足情深了。
可眼下由不得他挑：回京是自投罗网，荆州让二哥占了，武昌离荆州太近。只有长沙还算安全——
因为八哥跟他一样，都是让二哥吓破了胆的人。
两个怕鬼的人挤在一间屋里，多少觉得没那么怕了。
可今夜，鬼来了。
纱窗外头南风呜呜灌进来，裹着湘江的腥甜水汽和稻田沤出的泥腥味。轻纱让风吹得"啪啪"响——
不像秋风那么杀，倒像谁拿湿抹布一下一下往人脸上糊。又热，又潮，又黏。
院里芭蕉叶叫风吹得"沙沙"响，像有人在窗根底下翻书页，翻得人心烦。
蚊子多。几只花脚大蚊嗡嗡在头顶转悠，跟挑肥拣瘦似的。
朱柏照脖颈拍了一掌，掌心一摊血——
弄死一只，还有七八只排着队。他看了看掌心，恶心，往椅背上擦了擦。
椅背上已经擦了好几道，深一茬浅一茬，跟写了几个"杀"字。
朱梓什么也没觉着。
他连魂都没了，还顾得上蚊子？
"王兄……王兄……"
"王兄！王兄！！"
朱柏连叫好几声，嗓子快喊破了，八哥愣是眼皮没抬一下。
他跟丢了魂似的坐在那儿，两眼发直，嘴角微抽，像一条让太阳晒昏的鱼——
嘴一张一合，出气多进气少。