神农点点头，叹口气：“是啊先生。按伏羲圣皇的法子种，可老天不给脸：雨一多，苗全泡烂；旱几天，苗就打蔫儿。忙活一整年，打下的粮还不够全族吃三个月。我翻来覆去想，就是没辙。”
顿了顿，他仰起脸，眼里全是恳切：“先生，您……有办法吗？”
李玄萧蹲下来，随手拔根草茎，在松软的泥地上划拉两下：“你看，苗太密，根挤在一块儿，抢水抢肥，哪能长好？再说这地，平平整整，没沟没垄……下雨，水漫地淌，淹死苗；天干，又没法引水，渴死苗。”
神农眼睛倏地亮了：“那咋办？”
“我教你个新法子，叫‘垄耕’。”
他用树枝一边画，一边说：“把地整成一道道土垄，高处是垄，低处是沟。苗栽垄上，根有空隙，透风透光，自然壮实；下雨，水顺垄流进沟里，不积水；天旱，就把沟里的水舀上来浇垄，旱不怕，涝也不怕……稳收！”
接着，他掰开揉碎讲：垄多宽、沟多深、苗隔多远、粪怎么沤、草怎么除……
连牲口粪混草灰堆肥的门道，都一样样塞进神农耳朵里。
神农越听越入神，脚跟都忘了挪地儿，眼珠子亮得像点了灯：“先生！这法子……简首神了！”
他猛地一抱拳，转身就要蹽腿往部落跑：“我这就去教大家！”
“慢着。”李玄萧叫住他，又从袖中取出几卷兽皮，“还有水渠怎么修、河水怎么引、离河再远的地也能浇上；五谷怎么挑种、留种、育种，让一亩地产两亩的粮……这些，全交给你。你替人族，一代代传下去。”
神农怔住，下一秒扑通跪倒，额头磕在硬土上，“咚、咚、咚”三声脆响：“先生大恩，神农记一辈子！您这一手，救的是整族人的命啊！”
李玄萧伸手扶他起来，语气轻快：“你是将来的人族共主，扛旗走路，本就是你的事。我不过递把锄头、指条路罢了。”
夕阳斜照，田埂上风微暖。神农站首身子，胸膛里像揣着团火……他知道，从今往后，人族不会再饿着等死。
而他自己，也该踩着伏羲天皇的脚印，往前走了。
云层深处，后土娘娘静立不动，唇角微扬。
一缕温厚绵长的地脉气运，无声无息滑落，悄然沉入姜水部落，汇入神农血脉之中。
几年光景，转瞬即过。
自打神农把垄耕和引水法子铺开，人族变了样：荒坡变良田，干沟变水渠，麦浪翻得比从前高半尺，仓廪实得连老鼠都懒得打洞。
过去饿得挖观音土的部落，如今家家陶罐满、窖里囤粮冒尖，女人能安心养娃，男人不用天天进山搏命换一口饭。
人丁嗖嗖往上蹿，连邻近几个部落都拖家带口投奔姜水。
可吃饱了，新难处又来了……病。
人一扎堆住，伤风发热、跌打肿痛就缠上来。没人懂药性，巫祝跳半天舞，烧一堆符，病重的照样闭眼。
一场寒症，能撂倒半村人；若碰上瘟气，整寨子抬棺材都来不及。
伏羲留下的八卦推演，算得出吉凶，却压不住肺里的痰、退不了骨缝里的热。
神农夜里守着病榻，亲眼看着部落里最慈祥的老阿婆烧得嘴唇开裂，喘气像破风箱。
巫祝摇铃念咒，烟熏火燎，人还是慢慢凉了。屋外挤满族人，眼神空茫茫的，连哭都哑了声。
老阿婆咽气那刻，神农默默擦净她眼角，走出茅屋，站在院中，声音不高，却字字砸进所有人耳里：
“从今天起，我神农，要走遍洪荒山野，尝遍百草根茎，苦的、麻的、腥的、烫的……只要能救人，我就吞下去。我要让人族，不再看人生病等死！”
话音落地，满院人“扑通”跪倒，哭声压着喉咙，肩膀抖得像秋风里的芦苇。
他们心里都清楚：山里毒蛇盘树、瘴气锁谷，断肠草沾唇即黑，钩吻藤碰皮就溃……
可神农说出口的话，从来不算数，只算命。
这消息，不出半日便传到了李玄萧耳中。
他正坐在部落后山的草庐里调息，听罢只示威微颔首。
心里敬他赤诚，更知他此去，是拿命换人族活路……那后来染上的百种毒性，那一口口尝下去的苦与烈，他比谁都清楚。
神农虽是天道钦定的地皇，气运加身，可洪荒险地多的是天然剧毒，更不乏暗中盯梢的势力。
谁也不敢保证，没人趁他根基未稳时动手，断了人道传承的根。
第二天天刚蒙蒙亮，神农便背起竹篓，向姜水部落的族人拱手作别，
独自启程。
东西带得极少：一把石斧、几个粗布药袋，还有李玄萧先前赠他的那根白泽轻羽……轻若无物，却隐含灵机。
李玄萧没露面，只远远缀在后头，身形隐于无形，始终隔着几里路，不远不近。
他不打扰，也不出声，只默默守着。真到了性命关头，才出手兜底。
毕竟，这是神农自己的劫数，也是他必须亲手走完的道。
可实际上，暗中护着他的人，远不止李玄萧一个。
这一走，就是几百年。
或许是气运庇佑，也可能是尝过的灵草里有延年益寿的奇效，神农竟始终未老，更未倒下。
他踏遍洪荒南部……从姜水岸边走到南岭群峰，从东海之滨走到三江源头，脚印踩过的地方，草木都认得他。
每见一种草木，他必亲手采下，放入口中咀嚼，细细分辨：是苦是甘？性寒还是性热？能治什么病？有没有毒？
记不住的，就刻在石壁上；怕风化了，就削木片记下。
途中，他中毒十几次，有好几回，人己经僵冷如死。
一次，他误食一株黑茎毒草，刚咽下去，舌头就麻了，身子抽搐着栽倒在地，整整昏睡三天三夜。
硬是靠着李玄萧给的那枚玉佩护住心脉，再凭一股子不肯松口的劲儿，把命抢了回来。
醒来的第一句话不是喊疼，不是问自己还活着没，而是挣扎着画下那株草的模样，哑着嗓子叮嘱身边人：“此物见血封喉，碰都别碰！”