同时，一批名为“文华书局”、“博古斋”的书肆，在京畿、江宁、杭州、武昌等地相继开业。它们售卖经史子集、时文制艺，也“代印”一些无关痛痒的文人诗集。
但在书局后院或夹墙密室里，一些经过巧妙伪装、蕴含华夏一统与经世致用思想的“异书”正在被传抄、散发。
这里，是思想的暗流涌动之地，也是串联各地心怀报复者的秘密联络点。
而科技的研发点，隐藏在长江口外、迷雾笼罩的沙洲之上。
崇明岛东滩，一处被芦苇荡和新建的“鱼塘”层层环绕的庄园内，挂着“华夏格物致知学社”的牌匾。对外，这是一群痴迷于“奇技淫巧”的富商和怪人研究天文、水利、农具的场所。对内，它的真正名称是“华夏火器社”。
学社之内，汇聚了一批景行以重金、理想乃至“人身安全”为由网络而来的奇人异士：
戴梓，这位历史上因精通火器而被康熙赏识，又因卷入政治风波被流放的天才匠人，此刻正当盛年，却因在钦天监与南怀仁等传教士的矛盾而郁郁不得志。
景行派人暗中接触，以“保存华夏技艺、不使西人专美”为由，将其秘密接至岛上。戴梓带来了他研制的“连珠铳”，类似早期机关枪图纸和对燧发枪的深刻理解。
赵士祯的后人，明末火器专家赵士祯著作的传承者，虽家道中落，却保存了大量珍贵图谱与笔记，对火炮铸造别有心得。
南怀仁的门徒，一位因不满师父对清廷的恭顺，且对科学本身更感兴趣的汉族学徒，提供了部分西方最新的冶金与机械知识。
从佛山找来精于铁冶的师傅，从景德镇请来擅长控制窑温的窑工，从闽浙沿海甚至通过秘密渠道，招募到一些懂得修补西式帆船和简单机械的匠人。
学社的核心信条，由景行亲笔书写，仅有寥寥数人知晓：“异族窃国，神器蒙尘。我辈当以格物之火，锻复兴之刃；以致知之智，照华夏之天。”
在戴梓等人的主导下，结合中西之长，摒弃清廷武备的僵化保守，第一款制式燧发枪“启明一型”终于在一年后定型。它比清军目前使用的鸟枪射速更快、防水更好、精度更高。紧接着，便于骑兵使用的短款“旋风铳”以及轻型野战炮“雷霆一式”也开始小规模试制。
武器有了，更需要持枪的人。
景行以“护盐”、“保漕”为名，通过控制的盐场、漕帮以及各地书局暗中筛选、吸纳人员。目标明确：那些被苛政逼得家破人亡的农民，在码头上饱受欺凌的苦力，身怀武艺却报国无门的落魄兵丁，以及对封建统治治者耿耿于怀的读书人。
他们在不同的时间、以不同的方式，被送往崇明岛上一处更隐蔽的营地。
这里没有“大清”，只有“华夏”。
景行亲自参与编订操典与教材。每日拂晓，五千名被编为“复国军”第一镇的士兵，在面向大海的操场上列队。他们的训练极其严苛，不止是队列、射击、拼刺，更有长达一个时辰的“讲习”。
讲台上，景行或他信任的教导官如陈平、江文焕等，会讲述历史：“…扬州十日，江水赤红；嘉定三屠，婴孺不存！这不是前朝旧事，这是你我祖辈亲历的鲜血！如今，旗人高高在上，视我汉民为奴为畜，苛捐杂税如虎，文字狱如网…这盛世，是谁的盛世？这繁荣，是谁跪着的繁荣？”
同时也会剖析时局：“…当今康熙老迈，诸子夺嫡，只顾争权夺利，何曾管你我死活？这正是天赐良机！”
最后更会描绘未来：“…我们要建立的，不是一个新朝代，而是一个不再有主子与奴才，能让每个人凭本事吃饭，能让我华夏文明重放光彩，不再被世界抛在后面的…新国度！”
仇恨被点燃，理想被灌输，纪律被锻造。这支用银钱、火器和新思想武装起来的军队，虽然只有五千人，却目光灼灼，士气如虹。
他们穿着与漕工无异的服装进行操练，使用的火器在严格保密下进行实弹射击，轰鸣声被海风和特意设计的工事掩体消弭大半。
景行在校场高台，看着下面如山如林的队列进行燧发枪齐射演练。硝烟弥漫，枪声如雷，靶墙应声碎裂。
戴梓站在他身边，抚摸着新改进的枪机，感慨道：“东家…不，大都督。此等精兵利器，假以时日，天下谁可当之？”
江文焕则低声道：“运河沿线，我们己掌控三成节点，京里几位阿哥的动向，我们时刻关注。此外，江宁、杭州的学社联络点，又吸收了大量对《明夷待访录》心有戚戚的士子…”
景行望着东方海天相
接处，那里雾霭沉沉。他知道，康熙皇帝还在享受着“十全老人”的赞誉，阿哥们正在京师勾心斗角。而在这帝国财富与伤痛记忆交织的江南，在水道纵横的沙洲之上，一点星火，己然燎原。
他的声音平静却坚定：“根基己立，火种己播。下一步，该让这‘盛世’，听听我们沉默己久的惊雷了。通知各局各点，‘潜龙’计划，进入下一阶段。”
海天之际，晨雾如纱。
崇明、长兴、横沙等沙洲外围，数艘形制奇特的舰船正破开薄雾，进行编队演练。它们比寻常水师战船更为修长低矮，两侧船舷不再是传统的桨橹孔洞，取而代之的是两座巨大的、外包铁皮的明轮。
烟囱耸立，此刻正喷吐着浓淡不均的黑白烟气，发出低沉而有力的“哐啷——哐啷——”声，与波涛声、风声交织，奏响一曲工业时代降临前的粗粝序曲。
这便是“华夏火器社”最高机密的结晶——以“格物学社”改进型蒸汽机为心脏的初代明轮船舰队“镇海”级。
尽管航速尚不及顶级帆船，但其不依赖风力、逆流而上的稳定性，以及在战斗中能保持固定阵位进行炮击的优势，己让负责水师的将领们欣喜若狂。