吴三桂在归家堡外解围成功后，亲自来到水门前接收倭寇俘虏。
“这倭寇也没有很吓人啊。”
吴三桂看了一眼被俘的倭寇，冷笑一声，接着说道：“找个懂他们鸟语的，问出谁是最大的官留下，其余的斩首挂在岸边！”
属下听后立刻应声押着那些俘虏下去，而倭寇们还不知道情况，依然叽里咕噜地求情。
其中一个竟然喊道：“大人饶命，大人饶命！”
正准备去安抚百姓的吴三桂愣住了，冲那人问道：“你是汉人？”
那人连连点头：“正是正是，小人是被海贼刘香给劫走，被迫从贼的，来这儿都是被逼无奈，还请给个活路，我愿为将军当奴才！”
“刚刚将军说要个懂翻译的，这事儿我就可以干！”
吴三桂扫了他一眼，说道：“我不用什么奴才。何况一个汉奸办事说话，谁能信得过？你这汉人当汉奸，罪加一等，送去腰斩得了。”
说着，他又对身后的士兵喊道：“你们都记住了，当兵的，要有骨气！”
身后将士齐声高呼：“明白！”
那名汉奸傻眼了，开始竭力高呼求救，却依然没有换来吴三桂的半分同情。
李自成看到吴三桂慢慢走来，赶紧从地上抹了一把沙土弄到脸上，刘国能也跟着效仿起来。
吴三桂来到他们跟前，对此时从头到尾已经大变样的李自成问道：“方才我看到你挺猛的，之前打过仗吗？”
李自成没说话，只是直勾勾地盯着地面。
吴三桂以为他是被吓坏了，说道：“不用怕，如今朝廷援军就在路上，皇上要把战线前移，倭寇很快就打不过来了。”
“看你身手不错，我这儿正缺人手，你可有想过参军？”
李自成依然不语，反而显得有些紧张，甚至忘了自己还拿着刀，手臂的哆嗦让刀子也跟着震颤起来。
吴三桂皱眉，仔细看了他一下：“你这……我们是不是在哪儿见过啊？”
“将军！”
钱班拄着拐杖走出来，说道：“将军，他叫李鸿，是我们浒浦村里的，天生就不爱说话，看到将军天威，更不敢开口了。”
吴三桂哦了一声，但眼前这男人还是给他一种似曾相识的感觉。
他看向钱班问道：“你又是谁？”
钱班又说道：“回将军，我乃浒浦村里正，姓钱名班，贱字浦之。”
“七十一年前，也就是嘉靖四十年，某在戚家军车马营任伍长。”
说完又从怀中拿出一块看着颇有年份的腰牌。
一听是戚继光时的老兵，吴三桂对钱班的眼神瞬间清澈，接过那腰牌仔细看了起来。
尤其钱班参军这个时间点，嘉靖四十年，那可是对倭寇作战最关键的台州战役爆发的时候。
那场恶战下活下来的老兵，可以说全是英雄。
吴三桂扶正头盔，将腰牌还回去，拱手道：“原来是戚少保的兵，晚辈倒是失敬了。”
钱班还礼：“不敢不敢。将军，我这位李兄弟此次确实出色，不过他媳妇眼看就要生产，恐怕一时半会儿不能在您麾下效力了。”
吴三桂点点头：“明白了。既然如此，我也就不勉强了。还请老先生转告乡亲，今后毋庸担心什么，安心过日子便是！”
钱班连连道谢。
吴三桂不再多言，转身就要走。
正当李自成松了口气的时候，吴三桂忽然去而复返，紧紧地盯着他看。
“我们……当真没见过？”
现场瞬间一片死寂。
李自成压低了声音，甚至有些扭捏地说道：“将军……认错人了。”
吴三桂紧锁眉头，旋即道：“得罪。”
等吴三桂真的带人离开，钱班也如释重负。
李自成对着钱班单膝跪地：“多谢里长大恩！”
钱班扶他起来：“该是老头子谢你，不是你带着大伙出来，这归家堡早就让倭寇给祸害了。哪里撑得到援军过来呢？”
“你救了我们大伙的命啊。”
李自成听后第一反应是苦笑，但等他扭头想去看妻子时，却发现门口许多百姓正望着他，眼神中除了悲伤恐惧，也有对他的感激。
高桂英也在其中，艰难地挺着大肚子向他轻轻招手。
李自成又有些恍惚，仿佛又回到了在陕北带着一群饥民起事的感觉。
只是当初为了活命他去攻打府衙，今天是除去外寇。
钱班又说道：“李兄弟，这一次我们也折了不少
的乡亲，他们的抚恤还有善后工作，老头子我是弄不了了，你就多费心些吧。”
李自成又犹豫起来，问道：“钱里长，方才我在吴将军面前都不敢说话，你真不怕我以前……”
钱班笑了：“还记得我跟你说的耆民兵吗？”
李自成点头。
钱班道：“以前常熟有个私盐贩子，叫吴宗。因为脸上长了麻子，还是斜嘴，就被叫做斜麻子。本来是死囚，后来当时的常熟知县王鈇（fū）将他和一众犯人从牢里放出来，让他加入耆民兵打倭寇。”
“嘉靖三十三年，四月二十二日，数千倭寇从福山、三丈浦、许浦、金泾、唐浦凡等沿江港口登陆，攻打县城。王知县带着耆民兵守城，弓弩用完了就用石头砸倭寇，这个吴宗砸死倭寇最多，誓死不退，而且总是冲到最前面。”
“在仗打到关键时刻，王县令和吴宗两人亲自跑到城上，当着下面倭寇的面，把一个被抓的倭寇公开斩首分尸，吓得敌人不敢靠近，士气崩溃就跑了。”
李自成听得入迷，问道：“那……之后呢？吴宗被赦免了？”
钱班点点头：“嗯，朝廷免了他死罪，还给了赏赐，但他通通不要，还去投了戚少保和胡部堂，后来还跟我编到了一起。”
“结果就是在台州一战，他被一个倭寇用火铳打穿胸口，阵亡了。”
说到这里，钱班有些哽咽起来，似乎想起了什么往事。
李自成也有些伤感起来，这种痛失战友的感觉，他也相当清楚。
顿了顿，钱班又说道：“李兄弟，你过去不管犯了什么罪，说到底也就是个死，脑袋没了不过碗大个疤，吴宗也是死罪，但他后面不一样活出了人样？”
“如今，吴宗他们这些曾经犯了死罪的耆民兵，都在常熟的乡贤祠里受人供奉呢。”
“朝廷就算不认你如何，你只要做对了事，百姓也不会忘记你！”
李自成听后，只感到喉咙里有什么话想说，却仿佛真的失语了一般，一个字也讲不出来。