顾长生这一觉睡得昏天黑地。
从宫里回来那天晚上，他往床上一沾，直接就睡到了第二天未时。
阳光从窗棂斜照进来，院子里飘着灶火味和汤香。
他翻了个身，打算再赖一会儿。
门被人从外面一把推开。
“起了没有？”
苏氏端着托盘进来，一碗炖了一整夜的骨头汤，汤色浓白，上面浮着几粒枸杞。旁边搁着一碟酱菜、两个刚出锅的馒头，热气腾腾。
她扫了一眼顾长生瘫在床上的模样，嘴角一撇：
“一回来就睡，饭也不吃。”
顾长生被迫坐起来，揉了揉眼睛：“娘，我昨天赶了好几天的路。”
苏氏把托盘搁在木桌上。
“趁热喝。”
顾长生迷迷糊糊坐起来，接过碗喝了一口。
骨头汤熬得够火候，入口就是满嘴的鲜，枸杞和红枣的甜味压住了油腻，暖意从喉咙一路淌到胃里。
“好喝。”
苏氏没搭理这句夸。
“废话，我炖了一宿。”她坐在对面，两手撑着下巴看顾长生，“你这次回来能待多久？”
“不好说。”
顾长生嚼着馒头想了想：“凉州那边局势不太平，陛下出关之后有不少事要议。”
苏氏没接话，又给他夹了一筷子酱菜。
“吃。”
顾长生把馒头掰开，一筷子酱菜塞进嘴里，他看着苏氏忙前忙后的身影，忽然想起了什么。
“娘，我问你个事。”
“说。”
“咱们顾府的家底，现在有多少？”
苏氏添汤的动作一顿。
“你问这个做什么？”
顾长生心里有数，顾府上下的开支、田产、铺面、人情往来，全在苏氏手里攥着。老头子顾远山虽是礼部尚书，家中账目一概不知，问他等于白问。
“想了解一下家里的底子。”
他含糊说了一句。
苏氏没多想，将盛好的汤推到顾长生的面前，掰着手指头给他数。
“咱们家在京里有五间铺面。”
苏氏竖起一只巴掌：“三间在南市，两间在东街。南市那三间，一间租出去收租，另外两间空着，还没找到合适的租客。东街两间，一间自用，开了个绸缎庄，生意不算好，但一年下来能贴补些家用。”
“另外，城外三十里有一处庄子，叫顾家庄。”
顾长生放下碗，认真听。
“庄子不大，五百多亩地，佃户一百来户，大多是老人在种，产出也就那样，一年下来交的租子够家里的口粮。”
苏氏算了算，继续往下说：“庄子里还有一间铁匠铺。”
“铁匠铺？”
“你太爷留下的。早年间顾家就是靠打铁起家的，后来你爷爷考了功名，才慢慢转到文官路子上。铁匠铺没关，留了几个老匠人在里头，平时给佃户打农具、修犁头，也接周边村子的零活。”
顾长生越听眼睛越亮。
“有几个匠人？”
“三四个吧。”
苏氏想了想，“年纪都不小了，最小的也四十多了，领头的是个姓郑的老头，手艺好得很，你太爷那会儿他就是学徒。”
“还有一片果园、一口鱼塘。果园种的苹果和梨，一年出产除了自留，余下的拉到城里卖。鱼塘里的鱼，过年的时候分给佃户。”
顾长生听完，把筷子搁下来。
脑子里转了一圈。
庄子，五百多亩地，一百余户佃户，一间铁匠铺，三四个老匠人，一片果园，一口鱼塘。
“规模不大，但麻雀虽小五脏俱全。”
如果在顾家庄试农具改良、推广新耕法，再借农闲把流民安置在庄子附近，以工代赈，修水渠、开荒地，既能验证地方治理的路子，也能给娘子探一个底。
他正琢磨着。
苏氏注意到他的表情。
“想那么认真干啥，你又不管家。”
顾长生开口，声音比方才认真了几分：“娘，我在宫里批折子，看到很多地方百姓连锄头都买不起。户部拨下去的农具专款，层层克扣，到百姓手里十不存一。”
苏氏放下了手里的帕子。
“铁匠铺空着也是空着。”
顾长生一字一句说道：“如果能打出便宜又好用的新农具，推广到各州，地方上的老百姓种地就省力些。产量上去了，粮价就稳，朝廷的赋税也能多收一些。”
苏氏陡然警惕起来
。
“你想干什么？”
“娘，我想去庄子上看看。”
苏氏愣了一拍。
“去庄子？”她皱了皱眉，“你身体还没好全，头发都没黑回来，出去吹风受累了怎么办？”
“宫里闷了这么多天，出去走走也好，庄子上空气比城里好，还有新鲜菜蔬。”
苏氏听到这句，反倒犹豫了。
顾长生在宫里闷了这么久，庄子上空气好，有新鲜菜蔬，铁匠铺里那帮老匠人还能陪他说说话，比在城里憋着强。
想通了这一层，她拍板。
“去可以。”
顾长生点头。
“带上护卫，带上药，别逞能。”
“知道。”
“福伯也跟着。”苏氏瞪他，顾长生笑眯眯看着她：“庄子上吃住不如府里，得有人盯着。”
“行。”
苏氏吩咐丫鬟去把福伯叫来。
福伯很快到了。
“少爷醒了？”
“福伯，你和少爷一起去一趟顾家庄。”苏氏吩咐道。
“老奴这就去安排马车和随行，庄子上条件简陋，少爷去了怕是要受些委屈，老奴先派人去收拾收拾。”
“不用大张旗鼓。”
顾长生摆手。
“就寻常过去，别让庄子上的人忙活。”
福伯领命去了。
当天傍晚。
顾长生便出了城，直奔庄子。
随行的有十几个护卫、两名大夫，还有福伯和几个打下手的仆从。苏氏本来还想塞两车药材，被顾长生好说歹说拦了下来。
“娘，我过几天就回来。”
苏氏扭开脸。
“谁管你回不回来，带上，用不上就放着。”
话是这么说的。
但她的手，攥着帕子攥得很紧。
顾长生没再犟。
马车从顾府侧门驶出，向西行去，车轮碾过城外的黄土路，扬起一小片尘雾。
秋末的风从车窗缝隙里灌进来，带着城外田野的枯草气息。
跟京城里的烟火味截然不同。
福伯坐在对面，翻着庄子的账册，有一搭没一搭地跟他讲庄子上的情况。
顾长生靠在车厢壁上。
他看着窗外逐渐暗下来的天色。
田里的稻子已经收了，留着齐整的茬口。
远处有几间农舍，屋顶冒着炊烟，路边偶尔有赶着牛车回村的农夫，见着马车经过，让到路边，好奇地张望两眼。
马车在夜色里走了大半个时辰，终于到了顾家庄。
庄子的大门出现在视野里。
不高，土坯墙，茅草顶，门口立着一棵老槐树，树冠遮了半个院子。
几个小孩在树下追鸡。
他们看到马车来了，一哄而散。
有个胆大的小子扒着墙头往里喊：“老周叔！东家来人了！”
马车在庄子门口停下。
福伯先下去，招呼人搬行李。
顾长生掀开帘子下车，脚踩在夯实的土路上，抬头看了一眼那片闪烁的火光和头顶的星空，远远能看见铁匠铺的方向还亮着火光，叮叮当当的敲打声传过来。
叮当叮当，一下一下的，在夜色里格外清晰。
身后传来福伯的声音：“少爷，后面几天，我们就先暂居这里。”
顾长生收回视线。
“走。”