从宫里出来的时候，天还只是阴着。
走到半路，朔风渐紧。
顾长生策马在前，白发上积了一层薄雪，他没管，任由雪粒在发尖堆成细细的白线。
清虚缩在他怀里，整个人团成一团。
“咋还下雪？”
“这才秋末，还没入冬。”
“秋末就下雪，你们大乾是什么鬼地方？”清虚嘴里念念叨叨。
“北边。”
“废话，我知道北边。”清虚咕哝着。
顾长生懒得跟她掰扯。
起初只是细碎的雪粒，落在肩头便化了，过了官道拐角，雪片渐渐大了，被风斜着抽过来，打在脸上微微发疼。
冷洛泱骑着一匹青马跟在旁边。
她伸手抓住披风边缘，往自己身上裹紧了些。
“紫霄最冷的时候也就这样。”
“纬度不一样。”顾长生随口接了一句。
冷洛泱转头看他：“纬度？”
“就是……往北走更冷的意思。”顾长生咳了一声，把话岔过去，“前面就是庄子了，再忍忍。”
顾家庄的轮廓渐渐清晰。
福伯站在庄门口，跺着脚取暖，远远听见马蹄声，抬头看过来。
“少爷，你回来了！”
他快步迎上来，脚步踩在雪地上发出咯吱咯吱的响，跑到近前，才看到顾长生怀里还缩着个道童，后面还跟着个素衣女子。
顾长生长腿一跨，翻身下马。
“福伯，天这么冷，怎么不在屋里等着？”
福伯来不及多想，他手里的册子攥得死紧，嘴唇哆嗦了两下。
“少爷，成了！”
“第一批蜂窝煤，全部压制成型了！”
“模具按您画的图样改了三版，郑老头那边把炉子也打出来了，一共十二座！”
顾长生接过福伯手里的册子翻了两页。
煤饼配方、压制数量、模具改良记录、炉子打制清单，记得清清楚楚。
“等等。”顾长生抬手打断他，“郑老头人呢？”
话音刚落。
铁匠铺方向传来一声洪亮的吆喝。
“那煤饼子能烧！”
“我试了一炉，比木炭耐烧多了，烟还能排走！”
郑老头从铁匠铺探出脑袋，满脸煤灰，黑的只剩眼白，咧嘴一笑，露出一口白牙。
顾长生点头。
“辛苦了。”
“辛苦什么！”郑老头摆手，“老头子打了一辈子铁，头一回见着这种烧法，再苦也值！”
顾长生把马缰递给福伯：“先搬两座炉子进屋，剩下的明天再说。”
福伯应了一声，招呼人去了。
清虚耳朵竖得老高：“煤饼子？什么东西？”
冷洛泱目光也投了过来。
顾长生没解释，朝正屋方向走去。
“进来就知道了。”
福伯手脚利索。
他喊了两个佃户帮忙，把一座炉子搬进了正屋。
炉子是郑老头新打的，铁皮外壳，内衬黄泥，炉膛不大，方方正正的，顶上有一个可以取下来的铁盖。
另外……
两个佃户抬着一筐蜂窝煤跟在后面。
煤饼呈圆柱形，中间均匀分布着十二个圆孔，码在筐里整整齐齐。
福伯先把底层的引火草点上。
再架上一块蜂窝煤。
火苗从底部蹿上来，钻进煤孔里，起初几息还不明显，不到半炷香的工夫，十二个孔洞同时亮起橘红色的火光。
清虚两只手撑着膝盖，歪着脑袋看。
“就这一块？”
“拳头大，能顶什么用？”
她语气里全是怀疑，在中州见惯了灵炭和银丝炭，一块炭饼子烧一炉子她见过，可那得多少银子？眼前这个黑乎乎的煤饼，怎么看也不像能烧多久的样子。
顾长生拉过一把椅子坐下。
“等着。”
半炷香过去了。
火苗从煤孔里稳稳地往外冒，均匀，不疾不徐。
炉壁渐渐泛出暗红色的光，暖意从炉子底座慢慢扩散开来，先铺满地面，再往上漫，顺着裤腿爬到膝盖，再爬到胸口。
屋里的寒气一层层退散。
清虚把小手凑到炉边。
眼睛慢慢睁圆了。
“真烧起来了………”
她又往前凑了一寸，两只手几乎是贴着炉壁。
“这么暖和……”
冷洛
泱掌心也被烘得暖融融的。
“圣朝宫里烧的是银丝炭。”
“一盆炭烧半个时辰就得换，烟气大，还得专人看着，一不留神就闷了。这东西……一块抵一盆炭，烧得久，还不用人管。”
清虚盯着那块煤饼。
“成本多少？”
“成本三文”顾长生把铁钳搁下，给两人讲：“一块能烧两个时辰完全没问题。”
冷洛泱盯着那块烧得正旺的蜂窝煤。
她以为听错了。
两个时辰。
紫霄宫里最便宜的炭，一筐也要一两银子。
一两银子，够寻常人家吃半年的米。而眼前这东西，三文。
她想起在圣朝的时候。
每逢入冬，圣都周边的木炭价就飞涨，最贵的那年，一筐炭卖到了五两银子，寻常百姓根本买不起，冻死在路边的人一个接一个。
五两银子，和这三文一块的煤饼子。
顾长生拍了拍煤灰。
“收拾一下，去云隐山看看地形，明天还要定宗门主殿的位置，得把图纸先画出来。”
清虚眼皮动了一下。
“今晚太晚了。”
她两只小手抱着炉子边缘，整个人缩成一团，脑袋歪着，眼皮半耷。
顾长生看了一眼窗外。
“才戌时。”
“到睡觉的时候了。”
清虚把头往袖子里一缩，闷声道：“今天赶路累了，我是长老，得保持精力。”
窗外雪越下越大，老槐树的枝丫已经被雪压弯了。
“云隐山又不会跑。”
清虚补了一句，“明天去也一样，你急什么？”
顾长生张了张嘴，看着她缩在炉边的架势，又看了看冷洛泱端着茶杯一动不动站在窗边的态度，忽然明白了。
这俩人串通好了。
“行。”
“把炉子留下。”清虚头也没抬。
“炉子今晚留这儿，别烧太旺，窗户留条缝，别一氧化碳中毒。”
“什么叫一氧化碳？”
“就是烧煤的毒气，不通气人会闷死。”
清虚手一摆。
“知道了知道了，你走吧。”
然后她跳下长凳，迈着小短腿跑到门边，把门从里面拴上了。
门外。
顾长生抬手揉了一下眉心。
福伯从侧屋出来，手里拿着一张清单：“少爷，剩下的炉子和煤饼都清点完了，共十二座炉，两万块煤。怎么安排？”
顾长生叮嘱道：
“先送两座炉子回府，交给我爹。”
福伯愣了一下。
“给老爷？”
“再送十座去太庙祭天台。”顾长生偏过头看他，“礼部验过通风、烟气和火患后，再考虑移入大殿”
福伯手里的清单差点掉了。
“太庙？”
他瞪大了眼睛。
“那是祭天的地方……祖宗牌位都在里面，历代大典都在那儿办的……”
话说到一半。
老人家脑子里转过弯来，眼睛忽然亮了。
“少爷，您是……”
“对。”
顾长生没绕弯子。
太庙是大乾礼制最森严的地方。
每年祭天，文武百官天不亮就要到场，在穿堂风里站上整整一个时辰。
冬天的时候，外面零下十几度，大殿里虽然比外面强些，但也暖不到哪去，老臣们站完了浑身冰凉，回去就得喝姜汤暖上两三天。
礼部年年有人抱怨，没人敢改。
祖宗规矩摆在那里，大殿里不许见明火。
“蜂窝煤不算明火。”
“炉子是密封的，火在铁壳子里面烧，外面只有热气。跟烧炭盆子是一回事。”
福伯想反驳。
炭盆子在偏殿里偶尔也用，但那是小范围的。
太庙大殿，那是大乾最庄重的地方。
“你想想。”顾长生从清单上抬起眼，“圣脉炼化之前，陛下要祭告大乾列祖列宗，百官都要到场。太庙是大乾礼制最森严的地方，也是百官最不敢造次的地方。”
他把清单卷了卷。
“如果在太庙里烧上蜂窝煤，整个大殿暖烘烘的，百官坐在里头，从膝盖到心口都是热的。他们这辈子没在冬天穿堂风里这么舒坦地开过会。”
福伯的眼睛慢慢亮了起来。
“等他们走出太庙，寒风一吹，再想想那暖意。”
顾长生
笑了笑：“不用朝廷发告示，他们自己就会追问，炉子从哪来的。”
福伯恍然大悟。
他拍了一下大腿。
“少爷是想让百官先尝到甜头！”
“对。”
“到时候，蜂窝煤铺向全大乾，连推广的功夫都省了。”
福伯提着灯笼就往库房走。
“老奴这就去安排！”
“让郑老头连夜再赶几个炉子！”
“别太急。”顾长生叫住他，“明天一早出发就行。雪夜赶路，别让骡子摔了。”
“老奴明白。”
福伯答应一声，脚步却没慢多少。