十一月初一，天高云淡，秋风送爽。
黎明时分，兴元府与南郑的牢门次第开启。囚犯们被军士粗暴地驱赶出来，镣铐相击之声不绝于耳。
钱正眯着浑浊的双眼，久违的阳光刺得他老泪纵横。
他仰天望着明媚的太阳，长叹道：“人生就是如此变幻无常，昨日富贵，今日沦为阶下囚，性命都要赔上。”
他忽然狰狞地瞪着押解的士卒，讥讽道：“你们今日得意，来日必步我后尘！”
有人露出莫名的神采，像是打量好玉般打量钱正的脖颈：“放心，一会我亲自砍你头，保证你死的‘痛快’。”
钱正汗毛炸起，可此刻不愿退缩，冷冷道：“那某做鬼都不会放过你。”
孟曼竹踉跄而出，凌乱的长发遮不住她红肿的眼眶。
对钱正的怒骂充耳不闻，她只是不停地扫视着人群，期盼能在最后一刻见到父母的身影。
此时，城南祭坛前已是另一番景象。
三层方坛巍然矗立在汉水之滨，气势恢宏。
底层九丈见方，覆以青、赤、白、黑、黄五色土，象征统御四方；中层六丈见方，列着编钟、大鼓、玉磬等礼乐之器，乐工肃立以待；顶层三丈方圆，设神位祭案，香炉中青烟袅袅。
坛周旌旗猎猎，四色军旗在晨风中翻飞如云。
坛左早已人山人海，数以万计的百姓在官吏引导下有序聚集，喧哗声此起彼伏。
忽然，大地开始震颤，坛右的空地上，一支支精锐之师列阵而至。
最先入场的是三千铁骑，但见骏马嘶鸣，铁甲铿锵，骑兵们列成整齐的楔形战阵，马匹踏地的声音如同惊雷滚滚。
随后是步兵方阵，铁靴踏地之声整齐划一，枪戟如林，在朝阳下泛着森冷寒光。
最引人注目的是中军那支玄甲红披的精锐。
这些将士内衬猩红战袍，外罩玄黑札甲，甲片以浸过朱漆的皮绦紧密相连，在晨光中折射出令人心悸的暗红光泽。
他们肩后那袭巨大的猩红披风，在黑色军阵中犹如燃烧的烈焰，随着秋风狂舞。
朱骁此番祭神，除了政治作秀外，还要展示军容，故兴元府两万五千职业武夫倾巢而出。
百姓中有人指着正中央那支军队问道：“这是哪支军队呢？”
周围的百姓皆不知晓，他们都是种地的，哪里能知道军队的事情。
有人肯定道：“这肯定是最精锐的军队，不然别人都是黑色的，就他们是红色。”
一个官吏昂首答道：“此乃护卫国公的近卫军，全军最精锐之士！”
“怪不得嘞，这不就是天子亲兵嘛！”
百姓们用最通俗的语言表达自己的想法。
那官吏本欲出口喝止，可话到嘴边却咽了下去，说的没错，不就是类似于天子亲兵嘛。
“朱骁狗贼，老子做鬼也不会放过你的！”
“俺在下面等你！”
在一声声的叫骂声中，近千名身穿白色囚服的人被身后持枪的士卒推到河边。
“砰砰砰”的声音中，士卒们用枪狠狠砸在囚犯的腿部，直到所有人都跪下去为止。
百姓们脸色都浮现出一抹快意，这群豪绅平日里没少欺压他们，真是恶人自有天收！
日上中天时，忽然鼓乐齐鸣！
在百余文武的簇拥下，朱骁一袭紫袍金带，策马而至。
所过之处，三万将士齐声高呼：“拜见国公！”
声浪如惊涛拍岸，震得汉水都泛起涟漪，百姓们纷纷跪拜，山呼海啸般的朝贺声此起彼伏。
朱骁稳步登坛，当他立于顶层俯瞰四方时，一种难以言表的情绪在他的胸膛爆炸！
脚下是如林的枪戟，远处是跪拜的万民，汉水在秋阳下泛着金光，天地之间仿佛尽在掌握。
这一刻，他仿佛化身为执掌生死的神明，一念可决千万人之命运。
然而这念头甫一升起，一阵寒意便袭上心头。
他想起那些陨落的枭雄，想起权力更迭的无常，不禁打了个寒颤。
就在这时，他看到了将士们眼中炽热的光芒——那是毫不掩饰的忠诚与狂热。
朱骁忽然放声大笑，笑声在祭坛上空回荡：“众将士、百姓们，请起！”
自己背后可是有着三万精锐的职业武夫，谁要是想剥夺自己的一切，那就做好死亡的准备！
他环视四方，声音铿锵如铁：“祭神开始！”
随着朱骁的宣布，宋琪朗声唱道：“迎神——燔柴！”
几名士卒将早已备好的柴堆点燃，那柴堆中混入了油脂与香木，霎时间，烈焰冲天而起，滚滚浓烟如同一条灰色的巨龙，直上九天。
朱骁朝柴堆深深一揖，朗声道：“维神昭格，烟燎升闻。祀事孔明，庶几来享！”
坛下万千之众，尽皆俯首。
燔柴礼毕，乐声转为庄重悠扬，朱骁凝视着汉水旁密密麻麻跪着的囚犯，
他看到了孟曼竹，对方正一脸哀怨望着自己，让他心脏莫名的颤动一下，怎么给他一种凄凉美，竟有些不舍。
念头转瞬即过，他冷声下令：“斩首祭神！”
正常祭祀都是用太牢三牲与累累五谷，可朱骁却偏要用这些人的人头来祭祀！
“噗呲！噗呲！噗呲！”
整天天地寂静万分，只有刀刃入颈的声音，已经有百姓吓的上吐下泻，更多百姓都是掩面不敢直视。
人群中一个绿衣女子，瞪大眼睛望着祭坛上的朱骁，仿佛重新认识了对方。
汉水被流淌的鲜血染红，血腥味冲天而起，当最后一颗头颅被砍下后，士卒们早已排练好，举枪怒吼：“杀！杀！杀！”
宋琪恭敬奉上祝文，那是一卷用金丝绣着云纹的玄色帛书。
随着朱骁展开，天地骤然归于平静，他并没有立刻诵读，而是目光缓缓掠过台下，没有人敢与他直视。
无论是追随他多年的剽悍将领，还是幸存下来的豪绅士族，都纷纷低下头避开朱骁目光。
朱骁深吸一口气，声音沉浑而清朗，在旷野中远远传开：“嗣天子臣某，敢昭告于昊天上帝，并川主二郎之神：臣，起于微末，承蜀中之险，赖将士之用命，得取汉中，以固吾圉。此非臣之私智，实乃天命所归，神人共助。”
“今敬陈明祀，备千人牺牲，馨香祷祝。伏惟上帝与神，歆兹禋祀，永佑我土。俾我年谷丰稔，仓廪充盈；将士奋勇，甲兵坚利。”
“臣必定内抚兆民，外御强敌，克复西蜀，终靖天下！”
最后几字，他几乎是倾尽全力吼出，声如金石，坛下众将闻言，无不热血沸腾。
将士们更是怒目圆瞪，举枪怒吼：“必胜！必胜！必胜！”
就连那群新加入的蜀地士卒同样撕声怒吼，这一刻再没有地域隔阂，只有荣辱与共。
宋琪接过祝文，焚于燎炉，烟气再次升腾，象征着祝词已上达天听。
他转身再唱：“饮福——受胙！”
袁英武奉上一只盛满祭酒的青铜爵，朱骁接过，高举过眉，遥敬天地，随后将酒沥洒少许于地，以祭神灵，最后将余酒一饮而尽。
虽并没有用牲畜祭祀，但还是宰了一头肥猪，取其最精华部位为胙肉。
朱骁亲自割下第一块，没有自己享用，而是持肉下坛，走到左侧一个九十岁的老者面前，亲自将这块肉递给对方，沉声道：“本公愿与尔等荣辱与共！”
老者双手激动的接过胙肉，沙哑道：“愿国公万事顺遂！”
他身后的百姓纷纷下跪，朗声道：“愿国公万事顺遂！”
朱骁笑道：“本公还有一件事要宣布，那就是今年九州秋税全部免除！”
这个消息如同惊雷，在百姓中掀起狂澜。
欢呼声、感激声此起彼伏，许多人激动得热泪盈眶，跪地叩首不止。
潘美等将相视而笑，他们知道，从这一刻起，朱骁真正赢得了这片土地的人心。
朱骁突然瞥见一个绿衣女子，眼中闪过一丝莫名情绪，旋即很快平静下来。
他又将胙肉分成了十余块，分赐给几位核心文武与豪绅代表。
每一位受胙者，脸上都焕发出一种被认可的荣光。
他们吃下的不仅是肉，更是与主角权力共同体缔结的象征。
祭祀结束后，军队被将领们徐徐带回兴元府，官吏们给百姓发放路费和吃食。
朱骁唤来袁英武，贴耳说了几句话，对方转身朝人群中跑去。
潘美迎了上来，躬身行礼道：“主公此番是真的尽收九州百姓之心。”
朱骁笑道：“百姓不懂那些大道理，谁让他们过上好日子，就会支持谁。亘古都是这个道理。”
潘美脸色闪过一丝不自然：“主公，凤州有些缺粮了。”
朱骁颔首道：“我会让沈义伦去一趟凤州，若是情况属实的话，会给你拨付粮食。”
潘美终于松了口气，诚恳道：“谢过主公。”
朱骁伸手唤来折御勋，望着已经沉稳许多的妻弟，赞道：“不错，坚实不少，这段时间在文州算是
历练出来了。”
折御勋道：“全是冯帅磨砺，将整顿军队，安抚百姓，开垦荒地的事全交给我，方才长进不少。”
朱骁道：“丈祖病重，你回去看看吧。”
折御勋情绪低沉下来，重重点了点头。