朱骁稳步下台，行至场中。
“壮哉！”他执起杜铭粗糙的手，“刚猛无俦，有我关中男儿扫荡天下之气魄！”
杜铭激动得说不出话。
天子执手，这般殊荣，几人能得？
朱骁转身面向全场，声震四方：“今日之争，不在个人胜负。凡在场百名骑手，皆赐酒肉，擢升一级！”
“新朝立鼎，正需尔等这般筋骨，铸我汉家万里长城！”
“万岁！万岁！万岁！！”
万众齐声，恭敬行礼，呐喊声直冲云霄。
经此一役，镇北军在禁军中的地位总算稍有提升。
往后若再遭别军嘲讽，士卒们至少能昂首回一句：“我家萧达可是骑射前三甲，你们呢？”
......
南唐，南昌府，皇宫。
自郭荣南征，李璟被迫去除帝号后，国中曾历李弘冀兵变，一度恢复‘唐’之国号。
李璟重掌大权后，却故作糊涂，依旧沿用唐帝称号，未曾再改。
此刻，李璟躺在龙榻上，面容枯黄，精神萎靡，正听着李煜念诵奏章。
李煜念了一阵，悄悄抬眼，似在窥探对方是否已经咽气。
李璟虚弱地开口：“为何不念了？”
李煜浑身一激灵，眼中瞬间盈满泪水，泣声道：“儿臣......儿臣见父皇如此憔悴，心如刀绞，实在念不下去了。”
“好孩子。”李璟欣慰地长叹一声，“可惜朕时日无多，陪不了你多久了。”
李煜心中狂喜，面上却悲戚更甚：“父皇定要保重龙体，大唐......不能没有您啊！”
‘大唐’二字入耳，李璟竟猛地坐起身来，惊得李煜手一抖，险些将奏疏掉落。
李璟目光如炬，死死盯住他，沉声道：“郑王如何看待如今天下大势？”
殿内宫人早已识趣地退下，将空间留给这对父子。
李煜心知这是皇帝对自己的考验，不敢大意，沉吟良久：“南汉、吴越、北汉主昏民弱，难以成事。”
“契丹辽朝偏安北疆，但求固守，暂无进取之心，可暂不考虑。”
他微微一顿，继续道：“明、宋以潼关为界，一据关西，一占关东，已成争雄之势。依儿臣之见，双方未来必有一战，且不会长久对峙。”
李璟眉头微挑，好奇道：“为何不能如东西双魏，对持二十年之久呢？”
“今时不同往日，自安史之乱，藩镇割据以来，已历经两百余载，无论是庙堂还是百姓，皆心思天下一统。”李煜侃侃而谈，“无论是朱骁，还是赵匡胤，皆是雄主，必视对方为心腹大患，恨不能除之而后快。”
“故，儿臣推断，不出十年，北方必定一统。”
天下乱的太久了，久到是时候一统了。
尽管李煜内心对朱骁极为痛恨，也不得不承认，此人确实能力出众，确有扫平六合之能。
李璟闻言，颓然道：“那我李唐，又该如何自处？”
如今南唐尽失淮南膏腴之地，局促江南一隅。
朝中派系林立，上无英主振作，下无士卒战心，灭亡似乎只是迟早之事。
尽管心下作此想，李煜口中却道：“我朝当大力提拔善战之将，轻徭薄赋，任用贤能。一旦北方生变，便可先图收复淮南故土。”
“而后伺机北上，或东进吞吴越，南下取南汉，一统江南，成南北对峙之局。”
“郑王有此心，甚好。”李璟幽幽一叹，“朕老了，只愿固守。进取之心，早已消磨在岁月里了。”
连他自己都承认，唐朝但凡换一个英明之主，哪怕是李弘冀，国势都不会羸弱至此。
他忽然重重一掌拍在李煜肩头，沉声道：“朕意已决，立你为太子。日后朝中政务，皆由你处置，不必再报与朕知。”
李煜兴奋的面红耳赤，颤声道：“父皇......”
李璟大手一挥，喝道：“放手去干吧，大唐，就交给你了！”
太子的册封仪式很简单，就是当着群臣的面，李璟直接颁布诏书：郑王睿智，有圣人之能，可谓储君，执掌朝政云云。
然后一群人朝李煜朝拜，大喊太子千岁，这事就这么简单的结束。
李煜恍恍惚惚回到王府，连周宪与他说话都没听清。
“阿郎，可是宫中出了什么事？怎地一回来便魂不守舍？”周宪疑惑道。
李煜瞥了她一眼。
周宪身着蓝色长裙，衬得肌肤愈发白皙，可这容颜此刻只让他心生厌烦。
自蜀地归来，他愈发觉得周宪与朱骁之间发生过什么。
虽无实据，全凭直觉，但这猜疑如毒蔓缠绕，难以消除。
故而他对周宪日渐冷淡，终日流连于秦楼楚馆。
若不是顾忌名声，还需周家支持，他早已休弃此女。
李煜冷声道：“与你何干？”
如今他已是储君，只待父皇驾崩，何必再掩饰心中嫌恶？
周宪心中有愧，不敢多言，只掩面低泣。
就在此时，门口探出一个将头发分成两股，在头顶两侧各梳一个如树枝丫杈般的发髻的女孩。
她十一二岁的样子，模样和周宪有几分相似，双眸颇有灵气。
女孩心疼道：“阿姐莫哭。”
周宪心中一软，强挤笑容：“阿姐无事。二妹先去寻侍女玩耍，阿姐与郑王还有话要说。”
女孩狐疑地看了看她，还是乖巧地退了出去。
李煜望着女孩的背影，眼眸微亮，问道：“嘉敏今年几岁了？”
周宪心里一颤，低声道：“十一。”
李煜微微颔首，笑道：“再过几年便能出嫁了。”
“到时候阿郎为国君，定能为二妹寻一良配。”
李煜看着楚楚动人的周宪，忽然讥笑一声，直言不讳：“她比你，更适合做皇后。”
周宪难以置信的看着他，似乎不敢相信对方会说出这样的话。
李煜缓缓起身，居高临下看着她，一字一句道：“你若不想暴毙，便自寻了断吧。”
他顿了顿，补充道：“不急。待本王登基，嘉敏长大成人，可婚配后，你再死不迟。”
“周家的富贵会有的，不过是看在周嘉敏的份上。”
......
六月二十日，长安，仁德酒楼。
柜台前，一名身穿浅青色官袍的官吏，掏出几枚崭新铜钱放在台面上。
酒楼的伙计拿起一枚，习惯性地用手指捏了捏，又凑到耳边轻轻一弹。
铜钱发出“铮”的一声清越微鸣，余音绵长。
伙计仔细端详：钱币外圆内方，廓缘规整，穿孔适中，正面是端庄的楷书‘洪武通宝’四字，背后则有‘洪武二年’的小字纪年。
最特别的是钱币外缘，有清晰的两道细凸线，这是朝廷公布的官铸‘洪武通宝’防伪标记之一。
伙计掂了掂分量，点头道：“重一钱，径约八分，音色正，是足陌的洪武新钱，没问题。”
面前的浅青袍官吏哼道：“这是户部本月刚发下的俸钱，自然是真钱足陌。”
伙计连忙赔笑：“上官见谅，新钱流通不久，总得多道手续验看，并非信不过您。”
浅青袍官员随口问道：“这洪武通宝，市面上用着可还顺当？商户百姓愿收否？”
伙计道：“还成。主要是有人若用洪武通宝和开元通宝混着付账，就有些麻烦。”
“若是单用洪武通宝则很方便，也好算钱。”
他的手指在算筹上扒拉几下，说道：“若是用开元通宝，则五十文，若是洪武通宝，则三十五文。”
“什么？！”那官员正准备掏钱的手猛地顿住，眼睛瞬间瞪圆，声音陡然拔高，“你再说一遍？三十五文？！”
他脸上浮起被愚弄的怒色：“你当我是那不通世事的书呆子不成？！”
“以开元通宝算，平日里，一只小羊羔不过三贯铜钱，一斤肉不过百文。我吃你三两肉，应十九文。即便算上你家厨子的技艺，那也不用不了这么多。”
“因为我吃的是水煮羊肉！”
浅青官吏狐疑道：“莫非你见我身穿浅青袍，九品官，便敢肆意抬价，敲诈勒索不成？！”
小二欲哭无泪道：“哎哟我的上官！可不敢这么说！您就是流外官，小店也绝不敢敲诈啊！”
“实在是......实在是最近长安物价，尤其是肉价，涨得厉害，我们也是没办法，本钱高了，售价自然得跟着涨。”
九品以内的官叫流内官，九品外的便是无品级之官，也叫流外。
谈高眼眸突然亮起，急切道：“可是市场出现洪武通宝，而导致市价紊乱吗？”
要是他第一个发现财政的弊端，上报上去，说不准能受到封赏了！
他一个九品小官，每月的俸禄不过三贯铜钱，连那群武夫的脚指头都比不上，不立功的话，这辈子都在长安买不起房子。
伙计闻言，吓得脸都白了，脑袋摇得像拨浪鼓：“不是！不是！你可不要瞎说，天子英明，沈相公才绝，新
钱推行稳稳当当，绝无此事！”
尽管朝廷没有因言而获罪的事情发生，可在大庭广众之下，出言挖苦天子与宰相，总有人会拿他献功的。
谈高沮丧道：“那是为何？”
小二夸张的伸出手指头比划：“这不是长安城外......”