马扎吉屁颠屁颠跑到苏贤面前，准备接过圣旨，苏贤哪里敢给他，正色道：“将军，这圣旨上面还写着别的部族册封了，暂且不能给你。”
“原来如此。”马扎吉恍然，低声道，“那其他部族首领都是啥官职呢？”
苏贤心领神会道：“放心，将军您的官职最高。”
马扎西大喜，回头招手唤道：“菱儿，过来！”
那被苏贤注意到的少女轻快地跑了过来，汉话十分流利：“菱儿拜见阿爸，拜见明使！”
苏贤似乎已经预料到接下来要发生什么了。
果然，在少女微红的脸颊映衬下，马扎吉笑道：“我大马部族虽已与大明结盟，但汉人有句话说得妙，叫‘亲上加亲’。”
“故而，我想将小女许配给明使，不知......可否？”
苏贤脸色大变，急忙摆手道：“不可，我不过一小小的牧监，岂能与将军联姻。”
“若将军有意与大明结亲，本官可禀报户部尚书，由其转奏天子，或可迎令嫒入宫，侍奉陛下！”
男子焉有不爱美色？苏贤亦然。
但他知道，这种事情绝对轮不到自己头上，也不能轮到自己头上。
皇帝怎么可能会信任一个与吐蕃联姻的牧监呢？
谁知道你会不会突然带着大批战马叛变了？
马扎西闻言，反而突然紧张起来，神色竟有些忸怩：“我女儿......真能当上皇妃？”
自家人知道自家事情，大马部族之所以能与明朝建立盟约，只是因为他们是吐蕃人，能替明朝解决一些繁琐之事。
不然，若单凭这仅五千余众的部族，恐怕连眼前这位牧监都难见到，更遑论面见天子了。
苏贤郑重道：“天子胸怀四海，即便番邦之女，亦平等视之。将军若愿意，下官返回后即刻上奏。”
马扎西急忙道：“若真能如此，马扎西在此先谢过明使！”
说罢，他竟真要屈膝下拜，惊得苏贤连忙双手扶住。
马菱眼眸灵动，脆声问道：“阿爸，是不是我当了皇妃，往后就没人敢欺负咱们了？”
苏贤眉头微蹙：“将军，此言何意？”
马扎西叹道：“不敢隐瞒明使。我部因世代亲近中原，常遭大石族、小石族、安家族等敌视。这些部族倒也罢，可那尚波于部......却不同。他们牧民过万，占着肥美的草场，历来欺压我族。”
“两个月前，尚波于部还派人来劫掠一番，杀了不少族人。”
马扎吉的情绪愈发低落，作为首领，无力护佑部众、报仇雪恨的憋屈与自责，几乎要将他淹没。
马菱伸出小手，紧紧握住父亲的大手，大声道：“阿爸不哭！咱们以后一定能报仇的！”
在马菱希冀的目光中，苏贤神色肃然，字字清晰道：“将军放心。我大明既决心重建秦州牧马场，凡危及此事者，皆在讨伐之列！”
他话语铿锵，如重锤击打在众人心间：“莫说区区尚波于部，便是吐蕃最强的部族，在我大明铁骑之下，亦将化为齑粉！”
......
八月二十日，长泽镇，厮杀声震天动地。
镇北军右厢的士卒发出震耳怒吼，用尽全身力气推动沉重的冲车，狠狠撞向城门。
“轰——！”
城门被撞得向内凹进半寸，却立刻被门后传来的巨力猛地顶了回来。
卫敢此刻身边只有数百人，持刀怒视着逃跑的士卒，逼迫他们继续攻城，否则就死！
而在他们脚下，已横陈数十具尸体。
莫看镇北军出征时士气昂扬，真到了刀锋见血、生死立判的战场上，怯战溃逃者比比皆是。
若非卫敢当机立断，亲手斩了几名逃兵以慑众心，此刻阵前早已溃散。
这与是不是职业武夫没有关系，任何新卒初临战阵，直面死亡时，本能便是退缩求生。
城头数次被明军冒死登上，却都因后续士卒胆怯、未能及时跟上，又被守军拼命反扑夺回。
杜玉看得双目赤红，急声道：“虞侯！时机不等人，再不上就晚了！”
他原是卫敢镇守潼关第七关时的副将，此刻为镇北军右厢第一军指挥使。
卫敢面色冷峻，“锃”的一声拔出佩刀，朝身后数百督战士卒厉声喝道：
“我等领着丰厚的俸禄，为的便是今日！”
“此时后退——自己死不足惜，家中父母妻儿亦将沦为罪眷！”
“随本虞侯——杀！”
他暴喝一声，竟
亲自举刀向前冲去。
长泽镇守军不过三四千之数，且多是守将临时征调的民壮，竟能将万余禁军精锐阻挡到如此地步。
此战若不能克，不必等潘美治罪，他卫敢自己便无颜再面见天子！
眼见卫敢身先士卒，悍然前冲，杜玉嘶声怒吼：“人死卵朝天！杀啊——！”
“杀！”数百督战士卒被这决死之气所激，用怒吼压住心底翻涌的恐惧，举盾持刀，随着主将向前狂涌。
卫敢在冲锋的途中，还顺手砍了几个躲在战车后，畏缩不前的士卒。
在都虞侯亲自陷阵的带动下，镇北军士卒终于再度鼓起残存的勇气，向城墙发起新一轮激烈冲锋。
若说他们真被激起了多少血性，那自是未必，若是天子亲临，或可如此。
但卫敢终究只是一位都虞侯。
他们之所以愿再度向前，不过是因为清楚：若主将战死于此，他们即便活着逃回长安，也绝无好下场，轻则革除军籍，重则按律问斩。
张承望依靠在云梯上，大口喘着粗气，心仍狂跳不止——方才只差一瞬，他便要被那块从天而降的擂石砸得脑浆迸裂。
他低头瞥了一眼，下方还有五六名士卒正攀在梯上，退路已绝，唯有向上。
“啊——！”
张承望青筋暴起，嘶吼一声，猛然跃上城头。
来不及喘息，他挥刀便向最近的守军劈去。
甲胄的重要性在此刻凸显无疑，即便只是两档铠，仍为他挡开了数次致命的劈砍。
“噗嗤！”，一记冷刀狠狠斩在他未受甲胄保护的大腿上，鲜血顿时喷涌。
张承望踉跄一步，险些栽倒。
虽无多少战阵经验，求生本能却让他死死背靠城墙，嘶吼着疯狂挥刀，状若濒死疯虎，竟一时慑得周围守军不敢近前。
他撑不了多久了，视线中，数名守军正持长枪从两侧围拢而来。
谁也不愿意与一个濒死之人近距离鏖战，能远远的戳死就行。
由于张承望身披铠甲，故士卒们一直朝着他的下肢捅去，仅仅是几个呼吸，他的大腿便被戳了几个窟窿，鲜血的流逝让他的视线逐渐模糊。
在他的意识最后时刻，看到了刘大举盾冲来，嘶吼着挡在了他的身前。
这一刻，秀才的尊严毫无用处，只有自己平日里瞧不上的粗豪汉子，拼了命的保护自己......
杜玉此时也已跃上城头，挥刀砍翻一名守军，厉声大吼：“先斩贼首——就是那个穿明光铠的！”
明军士卒闻声，终于找到了集火的目标，不约而同朝着那被亲兵簇拥的守将杀去。
一直躲在阵后指挥的守将见状，吓得肝胆俱裂，在亲兵拼死掩护下，连滚爬爬朝城下逃去。
杜玉一刀结果眼前敌兵，扭头朝刘大喝道：“别管他！现在唯有杀光守军，才能救下你兄弟！”
刘大看了一眼面色已如金纸、气息微弱的张承望，咬牙扯下一截衣袍，胡乱将其大腿伤口死死扎紧，随即转身，怒吼着杀入战团。