张承望只觉得口干舌燥，下肢传来钻心的剧痛，猛然睁开双眼。
剧痛让他无法起身，只能勉强扭过头打量周遭。
映入眼帘的是十余名或躺或卧的伤兵，大多眼神死灰，了无生气。
浓郁的草药味在屋内弥漫不散，混杂着隐隐的血腥气。
张承望虚弱地开口，声音沙哑：“刘大呢？谁......谁看见第一军第二指挥的刘大了？”
有士卒用仅剩的独眼瞥了他一眼，淡淡道：“没死的话，那就是在巡视城池。死了的话.....”
他说不下去了，连他也不知道死了会发生什么，就地掩埋？还是带回尸体到长安？
张承望无力地躺了回去。
看来，镇北军终究是拿下了长泽镇。
没理由拿不下，只是没想到这一仗会打得如此艰难。
他脑海里闪过攻城时那血肉横飞的景象，同袍们嘶吼着攀爬，又像熟透的果子般不断从云梯上坠落。
若换作靖安、神武那些久经战阵的老军，怕早就攻下了，也不至于有这般伤亡。
他正望着斑驳的天花板出神，一只粗糙的手掌忽然在眼前晃了晃，紧接着传来刘大粗豪的嗓音：“嘿！醒了？醒了就好！”
“医师说了，你这腿保住了，但起码得将养半年。接下来你就老实待在长泽镇，仗是打不了喽。”
张承望含泪望着一脸络腮胡的刘大，感激道：“你救了我，以后必定报答。”
刘大摆了摆手，洒脱道：“这有甚？大家是同袍，能救当然要救。而且你是秀才，不应该死在这里。”
张承望问：“我昏迷多久了？大军还在长泽镇吗？”
“昏了三天。要不是十将替你求情，你差点就被当成没救的给埋了。”刘大撇了撇嘴。
但凡被医师宣判九死一生的，几乎都被就地掩埋，以免浪费药材和闹瘟疫。
这一仗让他真切的意识到战争的残酷，一旦开战，人命比草都贱，贱到都不愿意浪费药材救治。
刘大接着道：“卫虞侯留下了第四军驻守长泽镇，等候中军。其余三军，已经开往盐州了。”
“你怎么没去？”
刘大咧嘴一笑：“杜指挥瞧上俺了，报给虞侯，已经提拔俺当什长了。往后，你就是俺手下的兵啦！”
“至于为啥没走，是虞侯让俺留下，照料受伤的弟兄们。”
张承望艳羡的看着刘大，能被都虞侯看上，未来的路就好走多了。
周围其他伤兵也投来羡慕的目光，只是他们大多落了残疾，再难从军。
刘大转身对众人道：“弟兄们放心，虞侯说了，等回长安，朝廷会发一笔抚恤银钱，让你们能安稳过日子。”
这话终于稍稍冲淡了屋中凝重的气氛。
伤兵们脸上露出些许慰色，甚至有人互相打趣起来：“我就瞎了一只眼，你小子可是腿断了！”
“断腿咋了？总比没命强！”
正说笑间，几名医师模样的人走了进来，在其中几名始终未醒的伤兵榻前驻足片刻，探了探鼻息。
随后，便有几名士卒默然入内，熟练地用席子将那几名伤兵一裹，抬起来便往外走。
不需要任何解释，屋内的所有人都知道，被这样抬出去意味着什么。
方才那点微弱的说笑声戛然而止，空气再次凝固，只剩下粗重或微弱的呼吸声。
张承望后怕的看了一眼，喃喃低语：“这百夫长，可真难当啊！”
......
灵州，节度府。
冯继业狂怒地挥刀劈砍着空气，吓得厅内众将面色发白，不住后退。
“天杀啊！朱骁那厮竟然真的敢对老子动手！”
他猛然一把揪住郭俊的衣领，恶狠狠道：“李彝殷不是说要结盟吗？他的人呢？！”
郭俊颤声道：“明军从延州和府州方向云集兵力，李彝殷不敢轻易分兵，让大帅您坚守些时日，等他解决完明军，便来支援。”
冯继业突然冷静下来，松开手，沉声问：“明军打到哪儿了？”
朔方军左厢都指挥使郝弘厚急忙道：“已经拿下长泽镇了，估计用不了多久就打到盐州了。”
冯继业眉头紧锁，盯着墙上的地图，半晌不语。
就在厅内众将惴惴不安时，他猛地抬头：“明军这回是动真格的，党项人是指望不上了。”
“盐州刺史性子懦弱，太平年月还成，真打起来，十有八九会投降。”
“传令：命盐州刺史弃城，将兵马悉数
撤回灵州。府库粮草，全部烧光，一粒也不留给明军！百姓......能带走多少就带多少。”
冯继业重重一拳砸在地图上，冷冷道：“明军必定想要寻求野战，击溃我朔方军主力，好快速拿下灵州。”
“本帅偏不让他们如愿！就在灵州守城，熬死他们！等到天寒地冻，他们自会退兵。”
“还有，告诉李彝殷，让他派兵来灵州协防！否则，等老子打退了明军，转头就去劫掠他定难！”
朔方军真正的核心唯灵州一城，盐州本就难守，徒耗兵力。
不如集中一处，待明军退去，再伺机收复盐州。
众将暗暗吞咽口水——这般求援还带着威胁的，自古至今，怕也只有自家这位节帅了。
郝弘厚忙道：“末将这就去传令！”
他心里松了口气，能不与明军野战那最好了，守城嘛，又不需要亲临战阵，死亡的几率很低。
再不济，城快破的时候，开城投降就是，还能立个功劳。
野战则不同，临阵倒戈风险极大，一旦战败，生死便全由明军裁夺，连投降的资格都未必有。
......
比镇北军更早进入盐州的，是董遵诲的龙骧军。
他率军在盐州与长泽镇之间游弋多时，始终未见朔方援军，便派斥候探查盐州虚实。
这一探，竟发现盐州已是一座空城——城门洞开，几无守备。
董遵诲率军抵达城下时，还疑心是冯继业的空城计。
但略一思索，便明白了朔方军的意图，当即率军入城接管。
他并未贸然追击，部下初到此地，恐遭埋伏，不敢冒进，遂原地驻守，等待潘美率主力大军前来。
九月初五，潘美终于率中军主力抵达盐州。
董遵诲早已将前方情报纸面呈报。
潘美当即召集众将，沉声道：“冯继业是铁了心要龟缩灵州。看来，我军唯有强攻一途了。”
众将闻言，皆是倒吸一口凉气，无人主动请缨。
静难军已被调往延州方向，如今盐州城内，仅有镇北军左右两厢与龙骧军，合计两万八千余人。
其中龙骧军是骑兵，宝贝的很，绝不可用于攻城。
那么，攻城重任便只能落在镇北军这一万八千余人肩上。
冯继业虽暴戾，却非无能之辈，再如何也能在灵州聚集数万军民守城。
以此兵力，真能攻下么？
灵州即便不如成都、开封、扬州等重城，也极其高大，震天雷恐难以奏效。
冯继业放弃了盐州，看似是个昏招，实际上非常高明。
他便是算准了以明军现有兵力，难以强攻灵州，迟早要退兵，或等待朝廷续派援军。
即便明廷真的加派兵马，待到那时，天寒地冻，又岂是利于征战之时？
潘美显然也意识到了问题的严峻，陷入长久的沉默。
良久，他声音微颤，吐出一句：“决......黄河如何？”
众将默然垂首，无人应答。
谁不知天子爱民，此事若行，将来谁能担待？
潘美目光看向卫敢，只见对方躲避目光，瞬间心凉了半截。
卫敢知道潘美对自己颇为器重，但他内心万分不愿行此决堤之事。
他当初愿意投降明军，就是不想自己人打自己人，如今打朔方镇，本已心有抵触，更何况决黄河这般伤天害理之举？
况且，即便决堤，也未必真能淹没灵州。
说来容易，真要施行，需寻得合适决口，绝非易事。
潘美长叹一声，决然下令：“调静难军速至灵州会合。董遵诲，着你率龙骧军扼守苦水河，专司伏击可能来援的定难军。”
“郑学义可率领府州军伺机侵扰边境，吸引兵力。”
“其余各部，即刻合围灵州，扫荡城外所有军镇、据点，务使灵州彻底沦为孤城。同时多遣细作，向城内散布招降文书：凡有献城归顺者，朝廷必予重赏。”
“此外，速报长安，请调棉衣、被褥等过冬物资。”
既然强攻难下，那便围城困守，逼其自溃！
最稳妥之法，自是请朝廷续派大军，一鼓作气拿下灵州。
然此念殊不现实。
朝廷禁军每一次出动，都要给予大量赏赐，况且，一旦陷入僵持，每一天的粮草消耗都是天文数字。
即便天子真的派重兵支援，潘美内心也是很抗拒的。
为将者，一生夙愿便是建立功勋，家族与国同休。
他当初在襄州时便寸功未立，若是再丢失了朔方这个军功，日后怕是在明军中再无领兵之日了。
如今明军中将星云集，何缺帅才？
李处耘、罗彦环、赵崇韬、马彪等人，哪个不是战功赫赫？
便连董遵诲、梁干等后进，亦渐有独当一面之能。
念及此处，潘美目光扫过众将，喝道：“都听明白了？！”
“得令！”众将齐声应诺。