长安城外，羽林军左厢大营。
时值隆冬，寒意刺骨，营中校场却热气蒸腾。
“砍——！”
五千名全身重甲的彪形大汉，手持硕大陌刀，在蒋七的号令下，奋力下劈。
吼声震天，杀气凛然。
持陌刀者，皆军中骁勇，膀大腰圆，膂力惊人者！
他们的操练与众不同，必须全程披挂重甲，以锤炼在极限负荷下的耐力与爆发力。
更有其中最勇者，如蒋七般，身穿内甲，外披明光铠，如同铁塔般骇人。
五千人同时挥刀产生的热气，在冷冽空气中凝成白茫茫一片雾霭，笼罩整个校场，仿佛一头蛰伏的洪荒巨兽正在吐息。
朱骁目睹此景，忍不住赞道：“如此雄军，天下复有谁能与之抗手？”
即便他这般久经沙场之人，面对这支陌刀军的威势，心头亦为之一凛。
此军虽失之灵动，难以长途奔袭，然若论短兵相接、正面摧锋，实有摧枯拉朽之威。
这样的军队若是在皇城里造反，恐神挡杀神，佛挡杀佛。
马彪在一旁亦感叹：“刚猛无俦，某平生仅见。”
朱骁随后又巡视了其他军营，最后驻足于龙骧军校场。
场中，五百精锐骑士正在进行换马冲锋演练。
每名骑士主马鞍侧皆拴一匹副马，副马缰绳或系于主马鞍鞯，或缠于骑手腕部，形成巧妙的‘串联’。
“换！”李敢的暴喝响起。
只见五百骑士几乎同时于奔驰中跃起，身形在空中划出流畅弧线，精准地落在一旁并驰的副马背上。
更惊人的是，他们在腾空的瞬间，已从副马鞍侧抄起长枪，落鞍刹那，借着前冲之势狠狠刺出！
动作一气呵成，人马合一。
寻常骑兵配备双马，一为冲锋陷阵的战马，一为驮载物资的驮马。
可龙骧军的马匹皆是战马，用于驼扶实在是可惜，故骑双马者，会加练如何控制副马冲锋。
“是陛下！”
场边观操的龙骧军士卒中忽然爆发出欢呼。
镇北军或许大半人不认识朱骁，龙骧军作为老牌禁军，士卒多曾见过天颜。
李敢闻声，急忙策马奔至台下，翻身落地，单膝跪地：“末将不知陛下驾临，未曾远迎，还望恕罪！”
朱骁笑道：“军中配双马者几何？”
“回陛下，龙骧军左厢第一军，已全员配齐双马，专司日后冲锋陷阵之重任。”李敢恭声回答。
对于董遵诲将精锐集中编入左厢麾下，朱骁并未多言，只温言勉励：“甚好。朕期待第一军日后为朕摧破强敌，扬威于野。”
......
时光荏苒，如白驹过隙，边境战事已平，转眼便是洪武三年新春。
大明朝廷以极高效率休养生息，整顿内政。
一车又一车的税粮源源不断运抵华州新筑的巨仓，堆积如山，蔚为壮观。
朝中有识之士已能感受到，平静水面下，暗流正在涌动。
明朝临时定都长安为国都，这座历经风雨的城池似乎焕发了第二春，满城张灯结彩，几乎化作一片红色的海洋。
各地新迁而来的百姓对长安的一切充满好奇。
东西两市，人流如织，摩肩接踵。
“羊肉汤嘞！热腾腾的羊肉汤嘞~”
“珍珠，上好的南海珍珠，买回家给婆娘戴，保准给您生个大胖小子~”
虽是新年，市集却更加繁华，商户、小摊主在卖力的吆喝。
若问整个长安城谁最欢迎明朝定都于此，商人必居首位。
新朝吏治清明，税制合理，更重要的是——长安驻有十余万禁军！
这些军汉俸禄丰厚，消费力强，他们的俸银流入市场，带动整座城池的商贸繁荣，商税较往年翻了一番不止。
一家珠宝铺子前，围了一群百姓，好奇的打量正在挑挑拣拣的吐蕃人。
那人皮肤微糙，精致的发辫上绑着红色的玉石，却穿着禁军军使的服饰，让人难以忽视。
长安都已经多少年没有胡人出现了。
这样的情况并非个例，长安城内的铺子面前或多或少都有吐蕃人，甚至还有党项人出没。
他们大多不通汉话，只能指着货物，手舞足蹈地比划，然后掏出钱袋，任店家自取。
原本此乃宰客的最好时机，然商人们却还是规规矩矩。
他们都已经听说了，天子新成立了一个安陇军，就是这些吐蕃人。
胡人也好，汉人也罢，只要是武夫，还是莫要轻易招惹为妙。
马顺明被周围好奇的目光看得有些窘迫。
这和他阿爹说的不一样——汉人不是应该很含蓄吗？
他匆匆挑了几枚成色不错的玉石，付了钱，转身欲走。
见一个扎着双丫髻的小姑娘拉住了他，约莫十三四岁，眼睛亮晶晶的。
她兴奋地问：“你是军使吗？那你认识我阿兄吗？”
旁边年岁较大的拉住她，低声道：“他是胡人，听不懂汉话。”
马顺明本来不想说话，可看着小娘失望的表情，还是说道：“我是安陇军第一军指挥使，马顺明。”
“我刚来长安没多久，军队里都是吐蕃各部之人，应不认识你阿兄。”
“不过你可以告诉我，说不准日后会成为......朋友。”
小女孩眼睛又亮起来，小脸微红：“我阿兄是镇北军的张承望！他嘴边老是挂着‘宁为百夫长，不作一书生’，你听过吗？”
看着小女孩对兄长毫不掩饰的崇拜，马顺明挠了挠头，违心道：“听......听过，很有勇力的好汉。”
小女孩“噗嗤”笑了：“你骗我！不过...谢谢你啦！”
她笑起来时，两个小辫子随着动作一跳一跳。
马顺明望着她活泼的背影汇入人流，鬼使神差地问了句：“她一个人吗？人这么多，不危险？”
人群瞬间哄笑起来，铺主解释道：“军使放心吧，长安安全的很，镇抚司的人随处都有。说不准咱们面前就有镇抚司的人，他们会保护咱们的。”
马顺明有些难以理解。
在草原上，部落随时可能遭遇袭击，妇人孩童绝不敢单独远离营帐，更别提在如此拥挤的集市中行走了。
他从怀中掏出一枚金锭：“这里的东西我全包了，用汉话说，叫与民同乐！”
“你说错了，只有皇帝才可以说与民同乐。”有小娘红扑扑的打趣。
马顺明疑惑道：“我妹妹嫁给皇帝当妃子，那应该怎么说呢？”
众人脸上瞬间恭敬起来，谁也没想到这胡人竟然是皇戚。
铺主小心翼翼道：“应说同庆此乐，此语既有共庆欢喜之意，又含蓄风雅，既合贵人身贵，又显与众人分享之美意，最为相宜。”
马顺明似懂非懂，干脆一挥手：“反正就是开心！大家别客气，喜欢的随便拿，我付钱！”
新年对汉家儿女有着独特的情感意义，似乎这一日就该抛却整年的辛劳，尽情欢庆。
十余名身姿婀娜的舞姬正卖力旋动，彩袖翻飞，引得主位上的魏泰目不转睛。
数名舞姬以手臂相互交缠，结成一张柔韧的‘网’。
为首的舞姬轻巧一跃，踏于其上，随着下方手臂齐齐发力一扬，她竟在空中连转数圈，裙裾如花绽放。
“好！”魏泰抚掌赞叹，尖细的嗓音透着兴奋，“此女腰力，咱家生平罕见！”
李昉心领神会道：“那本相让其今夜陪中贵人。”
魏泰嘿嘿一笑，扭捏的甩了甩手。
他原本是跟着朱骁出宫，对方似乎是有什么事，让他自行游玩，不必跟随。
魏泰屁颠屁颠就跑到此地，好巧不巧遇到了李昉，二人一拍即合，凑到一起。
酒过三巡，李昉凑到其身边，低声道：“李某一介外臣，虽居相位，于宫禁之事却如隔雾观花。日后若陛下有什么心思动向，还望中贵人能...提点一二。”
魏泰似笑非笑地打量他。
自己虽为内侍省之首，终究是个阉人。
李昉以宰相之尊，今日却让他坐主位，曲意逢迎，所求无非此刻。
“好说，好说。”魏泰抿了口酒，笑容意味深长。
......
与城中的喧嚣相比，皇宫内的新年布置显得简朴许多，仅以灯笼、春联略作点缀。
马菱紧张地跟着引路宫女，踏入设宴的偏殿。
只见长桌两旁已坐满了嫔妃，珠环翠绕，暗香浮动。
她目光扫过，竟还看见一个眸色浅琥珀的波斯女子，正朝她投来善意的微笑。
“快过来！”那波斯女子唐筠轻快地招手，将马菱拉到自己身旁的席位，“这后宫里头，就咱俩是番邦来的，往后可得互相照应。”
马菱下意识点头，随即又慌忙摇头。
入宫前，阿爹千叮万嘱：胡女在后宫本就易受排挤，需谨言慎行，万不可行差踏错。
“皇后到——！”
随着宫
女的声音响起，马菱学着其余人的模样起身行礼。
折赛花身着淡紫宫装，外罩雪白狐裘，款步而入。
她目光温婉地扫过众人，最终落在马菱身上，含笑赞道：“妹妹当真可人。”
在唐筠的示意下，她急忙起身，不知道说啥，不过笑总不是坏事。
她这笨拙的模样，倒引得众妃掩唇轻笑，殿内气氛松快了些。
折赛花失笑摇头：“日后自有宫人教你礼仪。今日是家宴，不必拘束。今日你便坐我旁边吧。”
左首的李氏闻讯起身将位置腾给马菱。
宫女们鱼贯而入，为各席斟酒。
折赛花温声吩咐：“元妃、凤妃有孕在身，换成果浆。”
待酒浆斟毕，折赛花举杯道：“今夜原该陛下来此共庆，然陛下有要务在身。本宫便代陛下，敬诸位姐妹一杯。”
“谢皇后娘娘！”众妃齐声应和，举杯共饮。
......
长安夜市，火树银花。
硕大的红灯笼悬挂在各家商铺檐下，将整条街映照得恍如白昼。
萧氏织布商行内，掌柜冯大娘手指在算盘上拨得飞快，脸上喜气洋洋。
她原以为长安贵人的购买力不及开封，未料想竟毫不逊色，仅今日一天，流水便逾千贯洪武通宝。
要是每天都是新年就好了。
就在她美滋滋的憧憬时，几个汉子走了进来。
为首的锦衣男子扫视几眼，缅怀道：“陈设布局，倒与当年一般无二。”
冯大娘闻声抬头，“扑通”一声跪地，战战兢兢道：“妾身拜见陛下。”
“快起来，还有旁人，朕不想引起骚乱。”朱骁微微一笑，“萧氏可在？”
“在，就在后院，妾身带您过去。”
朱骁朝尤力强吩咐：“尔等无需进去，在门口把守即可。”
“末将遵旨！”尤力强低声应了一下，指挥众人分散开来。
萧氏一袭宽大素白袍衫，慵懒地斜倚在锦垫上。
鎏金香炉中插着的檀香已燃过半，散发出宁神静心的馥郁香气。
冯大娘尚未来得及通报，朱骁已推门而入。
她咬了咬唇，轻轻将门掩上，自己则紧张地守在门外，左右张望。
萧氏背对房门，以为是冯大娘，慵懒道：“有些饿了，拿些瓜果吧。”
朱骁居高临下俯视，锁骨的线条如远山脊线般清晰流畅，又似名家笔下一道收锋利落的笔触，静时清隽，动时宛转。
袍衫微松处，春光若隐若现，愈发动人心魄。
时间仿佛在她脸上没有留下痕迹，愈发动人妩媚。
他毫不客气地在她身后坐下，凑近她耳畔，低沉道：“朕亦有些饿......你可能解否？”
萧氏浑身一颤，却未躲闪，反而就势转过身来。
她眼波流转，红唇轻启，语气带着几分幽怨：“陛下不在宫中陪伴诸位后妃，怎么有闲情来我这陋室？”
朱骁板起脸道：“若不是镇抚司的人告知朕，朕尚且不知你来长安经营。莫非是觉得朕是薄情寡义之人吗？”
萧氏轻若无物的身子试探的往前移动，见朱骁没有拒绝，大胆的躺在怀中，幽幽道：“陛下......”
不需要任何废话，干柴烈火一点就燃。
檀香的烟气随风前后晃动......
婉转声从屋内传出，冯大娘面红耳赤，双腿本能的轻摇。
萧氏脸颊如樱桃，声音低喘：“陛下今日来......是否还有要事？”
“朕欲成立皇商，专门负责皇室的采购，萧氏织布商行最为合适。”朱骁大声道。
“恐不止于此.....吧”
朱骁注视其媚眼，赞道：“朕寻你果真不错，当真聪慧。皇商会在全国各处采买，镇抚司之人会跟随，你需掩饰好其身份。”
萧氏猛然起身，将朱骁压在身下，指轻按在他唇上，眼中水光潋滟，低语：“今夜......不说其他。”