梁力趁机厉声高呼：“尔等听真！开封禁军雄兵尚在，赵官家运筹帷幄，岂是曹英此等跳梁小丑所能撼动？”
“此刻悬崖勒马，诛杀首逆，便是大功一件！若执迷不悟，顷刻便是覆灭之祸，累及父母妻儿！”
在圣旨威慑与现实的利害权衡下，亲兵们终于下定决心，汹涌的将曹英砍成肉沫。
厅内其余将领早已吓得面无人色，瘫软在地者有之，瑟瑟发抖者有之。
梁力扫视众将，平静道：“曹英谋逆，已然伏诛。本将奉旨平乱，即刻起，暂摄彰信军节度使之职！”
“诸位将军，只要未曾附逆，一切如旧，各安其位。可听明白了？”
“明白！明白！”众将如蒙大赦，忙不迭地点头应承，“我等谨遵梁帅之命！绝无二心！”
赵匡胤猜到曹英要谋反，早就暗中拉拢自己与亲兵都头，就是为了这一刻。
梁力点了点头，眼中闪过一丝残忍的快意：“着即查抄曹府，其满门亲眷、僮仆，无论长幼，一概就地正法，以儆效尤！”
“得令！”亲兵都头抱拳领命，转身带人杀气腾腾而去。
......
相比曹州的血腥清洗，成德军节度使郭崇与义武军节度使孙行友的行动顺利得多。
二人皆是沙场宿将，常年统兵征战，在军中威望素高，掌控力远超曹英这等不打仗的藩镇节帅。
赵匡胤不是没有防备。
事实上，开封派往两镇的密使携带的拉拢名单长达十余人。
可惜这些暗桩还没发挥作用，就被郭、孙二人察觉处死。
待成德军与义武军同时起兵后，郭崇与孙行友才发现，对方原来都投靠明朝。
孙行友的义武军地处最北，原本计划先吞并成德军，再南下攻打符彦卿的天雄军，一举统一河北中南部。
如今计划全被打乱。
两军在镇州城外三十里处会面。
军帐中，孙行友摇头失笑：“郭兄起兵都不告知某，害得某差点自误，险些兵戎相见。”
郭崇笑眯眯道：“你不也是吗？”
“哈哈哈！”
二人相视大笑，笑声洪亮，但笑着笑着，声音渐歇，帐内骤然安静。
别看二人现在聊得挺欢的，未来肯定还是要互相为敌，大伙响应明朝只是个由头，实际上还是为了割据自立。
郭崇冷声道：“符彦卿这该死的老东西，若不是他当初缓慢行军，我镇州岂能被辽军包围？！”
“这次，老子一定要砍下他的头颅！”
孙行友嘿嘿一笑：“听说符彦卿的六女貌美惊人，有国色。”
郭崇不屑道：“你若喜欢，待破了大名府，她就是你的。”
二人紧接着商议该如何行军，毕竟谁也不想白白浪费兵力，让对方保存实力。
......
方城隘口外二十里，明军南路军大营连绵十余里。
中军大帐内，一张硕大军舆图铺展案上，十余名将领围聚图前，指指点点，争执不休。
军队打下邓州后，一路马不停蹄奔赴洛阳，可宋军终究不是蜀军，被拦在方城隘口（又叫缯关，今河南方城县独树镇北部，黄石山西侧）
潘美一身金甲威风赫赫，雄心难以抑制。
李处耘的西路军受挫，自己的南路军打的顺风顺水，一战破邓州，生擒主帅，可谓是赫赫军功！
他大声道：“陛下已经传旨，让我等不顾忌兵力损伤，一口气拿下方城隘口、伊阙关。”
打下方城隘口，就相当于打下了汝州，紧接着便会面对洛阳南边雄关伊阙关，打下伊阙关便直面洛阳。
罗茂喝道：“那就打！”
方城隘口位于伏牛山与桐柏山之间的巨大缺口，整体呈喇叭状，东西宽约15公里，南北纵深约20公里，是连接华北平原与南阳盆地的唯一平坦通道。
宽阔的正面让守军无法完全封锁，并不算太难打。
最著名的便是公元前301年的垂沙之战，齐、韩、魏三国联军强势攻破此关。
潘美忽然道：“带薛居正过来。”
不一会，一脸胡渣，憔悴至极的薛居正走了进来。
他扫视众将一眼，平静道：“莫非是要杀我祭旗吗？”
潘美上前一步，在其冰冷的目光中，恭恭敬敬行了一礼。
“昔年后汉时，”潘美缓缓道，“史弘肇统率侍卫亲军，权倾朝野，为人残忍自傲。其麾下官吏诬陷百姓，开封府不敢得罪，欲治罪无辜。是薛公不畏
强权，探明隐秘，反治官吏之罪。史弘肇当堂威迫，公挺立不跪，据理力争。”
“公之风骨，潘某敬佩。况且公乃当世大才，精通史策，熟知政事，潘某岂敢不敬？”
薛居正面色一缓，自嘲道：“可如今我只是区区阶下囚，当不得明军大将礼遇。”
他历仕四朝，见过太多世态炎凉，胜者骄纵败者卑膝本是常理。
未料这明军主帅，竟在战事焦灼之际，对一个阶下囚执礼如此？
“薛公此言差矣。”潘美正色道，“公是汉家儿郎，我大明亦是汉人正统。你我之间，并无血海深仇，不过各为其主。我主求贤若渴，若薛公愿归顺，必以国士待之。”
对方肯定不是愚忠之人，不然也不会仕晋、汉、周、宋四朝。
众将看着潘美如此礼遇，心中不屑冷哼一声，何至于如此对待一个阶下囚？
薛居正看着潘美，终于问道：“潘公需要老夫做什么？”
潘美眼中一亮：“潘某知薛公曾任兵部尚书数载，对方城守将何元必当熟悉。不知可否代为劝降？”
“方城守将何元为人狡诈、贪婪，或可一试。”薛居正缓缓点头。
他好歹在开封入仕二三十载，对要地的将领还是熟悉的。
潘美目光灼灼道：“先生可入关，许以重利！”
“你当真如此信任老夫？”薛居正难以置信看着潘美。
对方今年似乎不过三十五六岁，心胸如此宽广、大胆吗？
潘美笑道：“用人不疑，疑人不用，更何况以薛公风骨，必不会负我。”
薛居正正色道：“武贞军节度使张建本与赵氏私下多有接触，需提防造反。”
“张建本？”罗茂气愤出声，“俺早就说了，外人不能信任，当初就应该砍了这厮！”
看着薛居正难堪的脸色，潘美扭头呵斥：“住口！你好歹是堂堂节度使，岂能如此糊涂。魏征昔年不也是降臣，照样为国之重臣。”
“岂能因张建本一人，而波及其余之人？！”
罗茂脸色涨红，悻悻的哼了一声。
薛居正继续道：“何元狡诈，不见重利不会投降。潘公可否让老夫带重金入关？”
潘美略微思索，朝一将道：“军中目前有多少钱财？”
那将看了一眼罗茂，见对方阴沉着脸不说话，只好硬着头皮道：“攻破邓州所得府库钱财，除去士卒体恤、购置粮草，现存约十万贯。”
本来不应该这么少，主要是打仗前都给士卒们发下去了。
不然山南东道士卒怎么会这么卖命？都和禁军一样的待遇，不卖命有道理吗？
“十万贯，薛公全数带走。”潘美毫不犹豫，“若不够，潘某再想办法。”
石守信虽说率军南下，但军队主要停留在伊阙关一带。
毕竟函谷关前有七八万禁军，谁也不知道能不能守住，万一城破，他便能率军及时返回驻守洛阳。
否则一旦军队在方城一带，再回援怕是来不及。
正常情况下，石守信根本不会如此谨慎，只是朱骁逢城必破，让他不敢大意。
薛居正郑重行礼：“老夫尽力而为！”
待其走后，帐内瞬间吵成一团，之前薛居正在帐时，大伙顾及颜面，没有多说，现在实在是忍不住。
袁英武瞪眼道：“潘副使，你虽为主帅，却不能独断专行，好歹与我等提前商议吧？”
这就是不直接掌握军权的后果，大伙碍于皇帝威望听你的，不然的话，潘美一个兵都指挥不动。
黄文德更是不给面子，威胁道：“十万贯，那可是兄弟们的抚恤，赏钱，就这么送出去？若是军队哗变，我等恐怕无法约束。”
他是罗茂小弟，刚刚潘美呵斥罗茂，现在肯定要替老大出头。
“尔等欲造反不成？！”潘美冰冷扫视众将：“陛下没有罢黜某官职前，这里的事情本帅说了算！”
众将瞬间冷静下来，造反这锅大伙可不背。
“砰！”
童阔重重一拍伏案，大声道：“都要花钱买城了，还商议什么？”
说罢，他朝潘美冷哼一声，径直走出营帐。
众将没有丝毫犹豫，紧跟着走出军帐，只留下罗茂面色阴晴不定。
说实话，他现在砍了潘美的心都有。
他踱步走到潘美身侧，沉声道：“看在大哥的面子上，俺不和你计较。可若是这十万贯丢失，你知道后果。”
潘美无力的幽幽一叹，看向北方，喃喃自语：“陛下，您会理解臣吗
......”
他知道自己在冒险，十万贯军资若失，朝中弹劾便能将他淹死，尤其是在这关键时刻。
但他拖不起，军队打下邓州本就是天幸，怎么可能一路强攻到洛阳？
潘美有这个念头还是虢州提醒他的，宋朝内部根本不是铁板一块。