洪武五年（963年）的新年悄然到来。
今年的新年，开封城里的气氛格外诡异。
没有往年的锣鼓喧天，没有满街的拜年贺喜，一大早，人流就从四面八方涌向城东的汴河畔。
不止百姓、商人，甚至许多休沐的禁军士卒，都默默加入这人流。
张承望赶到时，倒吸一口凉气。
汴河两岸，黑压压全是人，官道、河堤、田野，凡能站人的地方都挤满了。
十万？二十万？
这么多人，即便每人只低声说一句话，汇集起来也是嗡嗡的、排山倒海般的声浪，像夏季暴雨前的闷雷，沉沉压在人心上。
“阿兄，我啥也看不到。”
张小妹抓着兄长的手，嘟了嘟嘴。
张承望拉起小妹的手，寻了个人少的方阵，往里面挤。
朝廷早有准备，在刑场外围用石灰划出了一个接一个的方格子，每个方阵间隔十余步，能容千余人。
维持秩序的衙役、兵丁在各处呼喝：“别挤！按序站好！来迟的就听动静！”
张承望实在挤不到最前面，蹲下身，双手托住妹妹的腋下，一用力将她举起来，让她骑在自己肩上。
“阿兄，累不？”
“不累，你快替阿兄看看，啥情况了？”
张小妹瞪大了眼睛。
汴河畔一片开阔的滩地上，密密麻麻跪着上千人，全是囚犯。
他们周围，数百名披甲持刀的士卒围成警戒圈，盔明甲亮，杀气森然。
最显眼的是圈内一个铁塔般的巨汉，即使隔着这么远，也能看出他比周围士卒高出一大截，肩宽背厚，像一尊铁铸的凶神。
在囚犯方阵右边数百步外，另划出一片空地，站着上千名身着各色官袍的官员。
“阿兄，咋能有人那么高呢？大概有六尺四寸（大约198厘米），还壮的跟牛犊似的。”
张承望不假思索道：“那是史彦超，咱大明第一悍将。”
“真厉害。”
张小妹看着史彦超的身形，两眼放光。
乱世太久，百姓们对纯粹的勇力有种近乎本能的崇拜。
张承望撇撇嘴，有些吃味：“哼，别看他了，那就是个没脑子的莽夫，就知道砍砍杀杀。”
“嘿嘿。”张小妹俯下身，凑到兄长耳边，吐气如兰，“在我心里，阿兄才是最厉害的人。你识得字，会算数，还懂得那么多道理。”
张承望瞬间眉开眼笑，胸脯一挺：“那是！下次打仗，阿兄一定立个大功！”
“让你这辈子衣食无忧，还给你备一份厚厚的嫁妆，风风光光出门子！”
官员方阵中，气氛凝重如铁。
楚昭辅冷不丁出声：“陛下不来了吗？”
“应该不会来了。”潘美回应，长舒一口气，“或许陛下此刻内心很悲痛，不愿亲眼看到老臣被杀。”
附近的官员闻声垂首。
折御勋有些兴奋，罗彦环罢黜后，位置自然腾出来。
梁干接任侍卫司都指挥使、金俊良为侍卫司副都指挥使，他则成为了侍卫司都虞侯。
彻底进入了大明最高武将的行列。
最重要的是，他依旧兼任靖安军左厢都指挥使。
马彪看了看时辰，冷峻道：“时间差不多了，准备行刑！”
传令兵闻声出列，大喝：“准备行刑！”
这声号令，像火星溅入油锅。
原本还算克制的百姓瞬间沸腾了！
“杀！杀光这些贪官污吏！”
“我爹就是被你们逼得跳了河！报应！报应啊！”
怒吼、咒骂、哭嚎，汇成狂暴的声浪，几乎要将刑场掀翻。
若不是朝廷早有严令，不准投掷硬物伤人，怕是有无数石块、烂菜甚至粪土要砸向囚犯。
即便如此，仍有人从地上抓起冻土，揉成团奋力扔出去。
有人带头，众人纷纷效仿。
冻土块如雨点般落下，砸在囚犯身上、头上，啪啪作响。
距离太远，其实并不疼。
李昉感觉到土块砸在背上、颈后时，却觉得像有无数蚂蚁在皮肤上爬，痒得钻心，羞得彻骨。
实际上，朝廷并没有掌握他过多的罪证，有的罪证也不足以问斩。
尤力强给他定的罪是：勾连皇帝亲军，意图谋反。
这就让李昉百口莫辩，他真的要谋反？那纯纯是无稽之谈。
李昉仰天长叹：“陛下啊！为何一定要拿臣做这个鸡啊！”
皇帝想法很简单，那就是杀鸡儆猴，而他，恰是最合适的那一只。
“锵！”
一声刺耳的金铁摩擦声。
史彦超拔出了腰间那柄特制的鬼头大刀。
上次开封军营就砍了二十五个人，一点都没尽兴、手痒难耐。
这回就不一样了，足足有上千人等着他砍。
“轻......轻点。”
阳光被遮挡，一片巨大的阴影笼罩下来，头一个官员吓得浑身筛糠，裤裆瞬间湿了一片，颤声哀求。
史彦超咧嘴一笑：“放心，老子劲大，保证你死的很快。”
“噗嗤——！”
说劲大，就是劲大，一颗头颅应声飞起，在空中翻滚了几圈，才“啪嗒”一声落在冻硬的土地上。
无头尸身的脖颈处，鲜血如喷泉般冲起丈余高。
在空气中泼洒开一片猩红的血雾，然后才淅淅沥沥落下，染红了一大片黄土。
干脆利落。
官员方阵中，许多人下意识侧过头，闭上了眼睛。
他们当中，很多人本不想来，觉得太过血腥残忍。
但皇帝明旨：在京文武官员，除值守者外，必须全部到场观刑，以‘正视听、明法纪’。
不止官员，连方才叫骂得最凶的百姓，此刻也安静了不少。
许多人脸色发白，喉结滚动。
他们原以为会是数百刽子手一拥而上，乱刀齐下，很快了事。
结果了？就那个壮汉一个人砍！
有时候，被直接杀死或许是最痛快的事。
最煎熬的，是明知道自己要死，却要跪在寒风中，眼睁睁看着那柄滴血的大刀，一个接一个地砍向前面的人。
听着那一声声闷响、惨叫，闻着越来越浓的血腥气，等待轮到自己的那一刻。
那种恐惧，像冰冷的毒蛇，慢慢缠紧心脏，越收越紧。
终于有人心态崩溃，忍不住歇斯底里地咒骂：
“朱骁！你不得好死！暴君！昏君！老子做鬼也不放过你——！”
史彦超反而笑得更欢，动作很快，脸上的血液粘稠得都流不下！
又是一刀，结果刀刃仅砍进脖颈一半。
那囚犯没有立刻死，剧痛让他发出非人的惨嚎，脸孔扭曲如恶鬼，身躯在地上疯狂抽搐，鲜血汩汩涌出。
史彦超皱了皱眉，像屠夫处理未死透的牲畜般，上前又补了两刀，才将那颗头颅彻底砍下。
他甩了甩刀上的血，高喝：“换刀！”
就连久经沙场、见惯生死的马彪，此刻也眼皮直跳，胃里一阵翻腾。
太血腥，太暴戾了。
可史彦超是皇帝钦点的行刑官，他无权更换。
只能眼睁睁看着这尊凶神一个接一个地砍下去，刀卷了便换，换了再砍。
汴河的水声，似乎都被这单调而恐怖的砍杀声盖过了。
...
刑场数里外，一处缓坡上。
“父皇，为啥不能给他们一个痛快呢？”
一匹战马迎风屹立，朱昀被朱骁抱在怀中，有些不忍道。
朱骁揉了揉他的脑袋，低声道：“不这样，是不会让人畏惧皇室的。”
他还算好的了，要是放在朱重八身上，说不准当着百姓的面剥皮抽骨。
朱骁的眼眸落在官员方阵上，冷哼一声。
他现在是看出来了，对于官员，一味的仁德是没有用的，只会让他们觉得皇帝反正仁德，就算出什么事情也不会咋样。
从今往后，他会高举屠刀，随时落下！
乱世积攒下来的陋习、脏病，一定要在自己手中彻底扭转！
“不许扭头！”
朱骁喝了一声，硬生生板正朱昀的脸庞，让他直视这副血腥场面。
朱昀看得小脸惨白，但终究没有吐出来。
“你记住！皇帝之所以是皇帝，就是因为掌握着至高无上的权力。”
“但至高无上的权力是一把双刃剑。用好了，你就是好皇帝，用不好，你就是下一个炀帝！”
“朕不求你成为汉文帝，只求你贤德爱民！”
朱昀嘴唇颤抖：“儿臣记住了。”
“你记住什么了？！”朱骁喝问。
“儿臣记住为君者，当勤政爱民、任用贤臣、严惩贪官。”
朱骁盯着他看了许久，忽然一把将他身子扭回，厉声道：“记住你今天的话。你就是装，也得给朕装成这个样子。”
“否则，你即便是嫡长子
，这皇位也与你无关！”
乱世之中，说什么嫡长子继承制纯粹是扯淡，真要扶一个废物上台，大明恐二世而亡。
除非......他能活得足够长，长到将这天下彻底扭转，将皇权夯实到无人能撼动的地步。
刑场那边，史彦超终于停下了。
他拄着刀，大口喘着气，白色的呵气在寒冷的空气中团团升起。
饶是他这般体魄，连续挥刀砍杀上百人，也感到手臂酸麻，虎口崩裂。
地上，已躺倒了一大片无头尸身，鲜血汇成暗红的小溪，缓缓流向不远处的汴河。
此刻，他成为了天地中的唯一，无数双眼睛落在他的身上，让他满意一笑。
他摆了摆手。
等候多时的数百士卒立刻上前接替。
他们可没有史彦超那么丧心病狂，一拥而上将剩余之人直接枭首。
朱骁最后看了一眼那修罗场般的景象，猛地一拉缰绳：“回宫。”
马彪的喝令声随风传来：“各军听令！护卫百姓有序回城，严防践踏——！”
......
汴河畔的事情只是王朝运转中不大不小的插曲，反而经此一事，国家运转的更加流畅。
原本那些还不服管的地方吓得急忙上缴赋税，尽管不多，但还是表达了内心的惶恐不安。
皇帝是真杀呀！
将领们也不再和皇帝唱反调，纷纷表示北伐，支持皇帝的一举一动。
谁要是不同意，那就是要谋逆，理应处死！
朱骁得到军队的支持，没有顾虑，当即成立‘河东行营军府’。
他还表示，北伐是你们主动提出，朕乃顺水推舟，谁要是敢懈怠、不卖命，李昉便是你们前车之鉴。
大明北伐已成定局、势不可免。
行营还是按照老规矩，调集官吏分建各司：参谋与机要机构：负责文书起草、情报分析、谋议策划，有时候联络朝廷与地方，处理外交文书（如招降谕令）。
军需与后勤机构，这里面成分就很复杂。
有的衙署负责粮草征集、运输、分配；有的衙署负责管理弓弩、甲胄、攻城器、战马辎重，还有衙署负责道路勘察，确保运输粮草的道路顺利，要是寻一条更便捷的道路，能立大功。
皇帝很看重军法，故寻常不受重视的军法与监察机构成了香饽饽。
无数人击破脑袋都想进入，主要负责战场纪律、巡逻警备、防细作。
开战后，还得负责处置逃兵、哗变、劫掠民户。
宋琪受命掌管军需筹备和调动。
主要征召壮丁，将粮草从各地调往晋州、潞州等地囤积，之所以如此，就是避免被北汉察觉朝廷的行军方向。
朱骁原本是想让闲赋在家的李谷干这件事情，毕竟对方最熟悉。
无奈李谷病逝，只能让宋琪负责。
宋琪不辞辛劳，还跑了一趟军火监，想要看看火炮有没有研制出来，青阳道长便是用青铜制作是没问题的，但一时半会还没彻底完善，估计再有一两年才能搞成。
朝廷哪里能等得了一两年，宋琪让军火监尽快生产一些火药、火球、火箭之类的东西，运到潞州。
诸事都在有条不紊地运转，朱骁虽没有亲自操办，但一直在仔细关注各项事宜的发展，确保不出乱子。
朱骁放下天雄军传来的情报，上面说：对方是如何与将领相处，整日做什么，有没有谋反的迹象云云。
他起身走出宣政殿，绕了几圈来到一个偏殿。
里面仅有几个侍卫，抱拳行礼。
墙上挂着一张巨大的地图，标注着北汉、幽云十六州、辽国的州县。
他并没有在宣政殿搞这些，人来人往，在地图上做什么都能被人看见，保不齐会泄露消息。