随着讨伐南汉的决议尘埃落定，大明的战争机器再次轰然运转。
最先被卷入齿轮缝隙的，便是楚昭辅。
他像一只不知疲倦的陀螺，在铁造坊与河北旷野之间不停往返。
大明的禁军之所以能打，除了汉子们骁勇善战，便是装备精良。
铁甲森森，兵刃如霜，远超藩镇与他国。
枢密院内，楚昭辅眉头紧锁，手指在算盘上不停拨弄。
他声音里带着一丝疲惫：“还是差了不少啊。”
去年南征时，缴获了三万五千余具甲胄（南唐+吴越），但却扩兵五万。
而且打仗的时候，明军甲胄损耗也不少。
铁造坊产量再高，也不可能一两年内补齐二十一万禁军的甲胄。
楚昭辅反复核算了几遍，最后落笔的数字让他心头一沉：二十一万禁军，披甲率堪堪七成，缺额三成。
可就是这三成，足足高达六万三千具！
这个数字沉甸甸地压在纸上。
无论是南唐还是吴越，若是有六万披甲执锐的精锐，也不会如此轻易被灭国。
楚昭辅揉了揉发酸的眼睛，自言自语道：“看来，河北铁造坊必须加快速度了。”
皇帝将选址的权力直接下放给了他。
只要选定位置，便能直接让工部动工。
铁造坊可以建在任何地方，但国家级别的，却少之又少。
其一：充沛的铁矿资源，这是冶铁业的基础，能极大减少各地运来的花销。
就像开封，地处黄河南岸的冲积平原，一马平川，除了沙子和黄土，毛也没有。
若不是大运河，能极大减少各地运来的损耗，完全不具备建造铁造坊的条件。
当然，即便没有条件，只要开封是国都，就是花费无数国力，都要在开封一带建造铁造坊。
无他，京城必须掌控军备！
其二：丰富的燃料供应，必须建造在山林密布的地方，能源源不断的砍材作为燃料供应。
其三：便捷的交通条件，铁造坊的运作依赖大量原料和产品的运输。
选址需靠近黄河、御河等水路，便于将各地优质铁矿和燃料汇集，也便于将制成的军器运往京城或前线。
其四：安全的地理位置，绝不能建造在太靠前线的位置。
尤其是在与辽境接壤的河北。
故建造铁造坊合适的地方，必须有上述的三条。
楚昭辅两个月的功夫，几乎将河北走遍，最终确定了三地。
大名府、邢州、磁州！
大名府虽未有铁矿，却连通中原与江南，地理位置得天独厚。
邢、磁二州，水利条件远不如大名府，但却拥有海量的铁矿！
沈括在《梦溪笔谈》里写得很直白：‘今河北磁、邢之地，铁与土半。’
这两州的铁矿多到跟土差不多各占河北的一半！
楚昭辅很快抛弃在大名府建造的念头。
天雄军由符家掌管太久，出点啥事，未必听话。
尤其是大名府有济胜仓，若是再有铁造坊，简直是上赶着给造反的本钱了。
至于邢、磁二州，楚昭辅最终决定选择邢州。
无他，磁州距离大名府太近，很危险。
邢州，靠近河东，靠近前线，但有义武军顶在最前面，不会轻易被契丹人摧毁。
万一将来皇帝迁都幽州，邢州更靠近京城，也勉强算是在皇帝眼皮子底下。
楚昭辅当即喝道：“来人！”
一名青袍官员躬身走近：“副使。”
楚昭辅道：“告诉工部，在邢州建造铁造坊，要快，最迟今年七月，必须建造完成。”
“你可去汴河铁造坊，找一些有经验的人，去协助工部。”
“此外，这三个月生产的甲胄，全部送到镇南军。”
要打仗的军队，总是有优先权，哪怕是新组建的军队。
青袍官员一一应和，笔尖在纸上沙沙记录。
听到最后一句，他笔尖一顿，忍不住抬起头，小心翼翼道：“是不是要告知一下李、马二位枢密使了？”
枢密院中，除了他们三个外，还有潘美。
只不过对方平素向来不贪权，不恋权，除了议事的时候，基本不会提出异议。
楚昭辅摆了摆手，语气淡淡：“若告知马彪，这批甲胄，就无法全到镇南军了。”
“你径直去办，到时候，木已成舟，马彪想做什么也做不了，他总不能去镇南军军营里要吧
？”
镇南军隶属侍卫司，李处耘自然不会多嘴给自己找麻烦。
而一旦马彪得知，一定会出手制止，给殿前司的军队截留。
这是心照不宣的事。
青袍官员拱手道：“下官这就去办。”
退出枢密院，脚步匆匆，先去了工部，将楚昭辅的选址和安排一五一十地交代清楚。
然后，他却没有回枢密院，而是拐进了一条小巷，绕了个弯，又悄悄折返回来。
“马公，楚副使要将前三月生产的甲胄，全部送往镇南军。”
“下官思来想去，还是不能欺瞒马公。”
马彪放下文书，摇头道：“楚昭辅是将某当什么人了？”
“某难道会弃国祚，而保私利吗？”
看着一脸求赏的青袍官员，马彪笑道：“你能如此，本公甚慰。”
“今岁有几个提拔的名额，本公算你一个。”
青袍官员大喜过望，麻溜跪地俯首，额头磕在砖地上咚咚作响：
“下官跪谢马公大恩！”
他就知道自己没做错。
枢密院说话管用的，只有李处耘与马彪二人。
至于楚昭辅，小事能做主，大事完全顶不上。
没有军权的枢密副使，连厢一级大将有时候都不放在眼里！
......
邓州，刺史府。
袁安坐在大堂上，手里捧着圣旨，肥硕的脸庞愁得挤成了一个面团，五官都快要分不清了。
通判问道：“刺史，陛下可有旨意？”
袁安一脸愁容：“陛下要讨伐南汉，但又不想从国库掏钱，说什么要留着北伐。”
“五万大军，三万农夫，十万牲畜，所需要的钱粮、辎重，全都分担到沿途州县。”
“咱们邓州，要准备三万石粮食、五百斤药材、三千双靴子。”
作为望州的邓州，这一批货物虽多，但也不至于让他如此忧愁。
主要是袁安为了功绩，在城外大肆开垦荒田，修缮城墙、道路，所需甚糜！
即便春收赋税收上，大头运到开封，小头送到节度府襄州，剩下芝麻大小的钱财，根本不够用。
原本他计划的好好的，春收自留的钱，勉强给百姓，缺额的，秋收补齐就好。
可现在，他怕是人头都不保了！
朝廷明令禁止，劳役百姓时，绝不能克扣钱财、吃食！
要是他短缺百姓，有胆大的跑去开封告御状，又或者锦衣卫察觉，那就完蛋了！
袁安作为刺史，头号负责人，绝对难逃其咎。
通判显然意识到问题的严重性。
作为二把手，并且有监督刺史的他，肯定会被牵连。
他太了解袁安了。
以这家伙的性格，出事的时候保准要拉上自己垫背！
袁安不停踱步，急道：“这可如何是好啊！”
他忽然觉得，在大明当官，真是个辛苦活啊！
想贪污点，又怕被锦衣卫察觉；想懒政，却又通不过大考，被贬官。
官位不变已经够没面子了，要是还被贬官，怕是连家门都不好意思出了。
袁安忽然面露凶光，肥脸上的肉都在抖动：“去和那群世家大族要！”
“他娘的，平日里他们吃的满嘴流油，连口汤都不给老子喝！”
“老子要是出事，他们也别想好过！”
自古以来，邓州便是富庶之地，权贵云集，豪绅遍布，掌握着邓州一大半的产业。
产业也就罢了，最关键的是，大片田地皆由豪绅掌握，每年赋税交多交少，完全由他们说了算。
袁安最开始到任时，可谓是意气风发。
他都想好，该如何打压权贵豪绅，如何收缴钱财，如何治理百姓。
可真到了这个位置，他才明白，为什么古往今来，一直是天子与世家执掌天下！
州里的官员，上至长史、司马；中至司户、司法参军，下至官吏。
要么是豪绅子弟，要么是有勾连。
至于县里，简直是被渗透成筛子。
袁安白天想什么，晌午的时候，豪绅权贵便已知晓。
至于动兵镇压，先不说能不能调动，单是擅杀豪绅权贵，屁股就坐不稳。
最严重的，甚至会被刺杀！
袁安的妻儿，就在去寺庙祭拜时，遭遇劫匪，仆从全部被杀！
他心里门清，这是豪绅给的警告。
在那之后，他便不敢再与豪绅权贵为敌，乖
乖的干力所能及的事情。
当然，自从黄巢起兵后，世家大族被杀的人头滚滚。
唐亡之后，七代王朝相互更迭，天下纷乱不休，世家更是被当成钱袋子，被杀的不计其数。
可归根结底，想要治理天下，还是得用读书人。
随着时间流逝，这些读书人，又会变成新的世家，只不过换一种形式而已。
没有像唐朝那般，五姓七望那般显赫。
乱世，说到底，能从微末崛起的，是武夫。
至于文人，还是那群人，普通百姓饱受战乱，肚子都填不饱，去哪里找钱给子嗣读书了？
通判犹犹豫豫，半响没说话。
他总不能说，自己府里，还有豪绅送的三百两黄金吧？
地头蛇的打法，翻来覆去，也就是那么两条。
先是恐吓，若未果，便想办法搞走，或者弄死；若是恐吓成功，那就给钱，代表大伙是一个利益体了。
察觉出通判的神情，袁安气道：“朝廷丈量田地，啥时候能到邓州呢！”
他没本事搞定权贵，不代表朝廷搞不定。
溧阳县便是例子，不听话的，直接屠戮全族！
袁安并不怪罪对方贪污，这是没办法的事情。
你不拿钱，豪绅怎么信任，怎么配合呢？
要是不配合，他们连赋税都收不上，转眼就要下台。
通判无奈道：“刺史，别想那么远了。还是想想眼下的难关怎么过吧？”
袁安颓废地一屁股坐回椅子上，像一摊烂泥：“我能有啥办法呢？”
他本就是个平庸之辈，否则也不会搞成今天这个样子。
至于给朝廷上书，请求不要分担？
早死与晚死，袁安心里还是有一杆称的。
“有了！”通判猛然大呼，吓了袁安一激灵，差点从椅子上摔下来。
袁安急忙抓住扶手，瞪大眼睛：“你有办法？！”
通判笑道：“咱们没钱，节度府有啊！”
“襄州？”袁安挑眉道，“罗茂愿意给吗？更何况，襄州应该也有份额吧？”
通判胸有成竹地分析道：“肯定有，山南东道要出兵两万，罗茂肯定要出钱出粮。”
“按道理来说，就应该是节度府出钱。只不过，咱们邓州是山南东道唯二的望州，便分担一部分。”
大明承袭唐制，各州分辅、雄、望、紧、上、中、下七级。
户口三万以上为上州；两万户以上为中州；两万户以下，皆为下州。
至于辅、雄这两级别，是不看人口、经济之类的，是看其重要性。
比如辅一级别的州，就是拱卫京城的战略之地；雄州，便是地位略低于辅州的战略要地。
唐代，拱卫长安的岐、同、华、郑四州，便是辅州，但随着迁都开封，这四州便丢掉辅州的名头。
至于雄州，有如陕州、怀、汴、魏等州。
只不过随着时间推移，汴州成了开封府，魏州成了大名府。
紧州，是一些战略位置好的州。
而望州，便是经济军事、人口等方面实力雄厚的‘明星州’！
要不是地利位置不算极好，望州甚至能破格称府！
袁安皱眉道：“罗茂要负责两万大军的钱粮，还能有余吗？”
“怎么可能是两万！”通判当即反驳，“圣旨说的很明白，是沿途州县。”
“禁军从开封出发，要途径淮南、江南。这两地，有钱的很，起码得负担一半！”
他信誓旦旦道：“依我看，罗茂最多负责万余人的钱粮。”
“他娘的，咱们每年上贡那么多给节度府，这时候，他不出钱能行吗？”
“他要那么多钱做什么？！”
“一个无能之辈，要不是是皇帝兄弟，他连给我提靴的资格都没有！”
通判越说越气，唾沫星子横飞：“自从他担任节度使以来，做过个啥？！”
“一天天就会给吃，肚子也不怕撑爆。”
袁安听得拳头紧握，也跟着大骂：“这群该死的节度使，就会趴在国家身上吸血。”
“要按老子说，这该死的节度使制度，就应该废除！”
通判脸色一变：“慎言！”
“咱们骂罗茂可以，但不能涉及陛下。”
说完紧张地朝门口张望了一眼。
袁安捂嘴点头，含混道：“唔......唔，你说得对。”
通判恶狠狠道：“他要是不管，咱们就上书朝廷。”
“枢密院检详官是我同乡，还是同年，保准能递到马公面前。”
“咱们管不了罗茂，那就让他二哥管！”
气氛忽然陷入凝固。
袁安和通判对视一眼，空气里弥漫着一股微妙的尴尬。
良久，袁安干笑两声：“是极、是极，啊哈哈.......”
玩归玩，闹不闹，可千万别当真。
给他俩熊心豹子胆，也不敢去弹劾罗茂，尤其是去找皇帝与马彪。
寻死也不是这么寻的。
即便皇帝不怪罪，他俩的仕途也到头了。
“拿纸笔来！”
袁安大叫一声，仆从匆忙铺上绢纸，研好墨。
袁安撸起袖子，提笔蘸墨，麻溜地书写起来，笔走龙蛇，一气呵成：
“本州谨按朝廷明诏，岭南未定，国用未充。
今上以混一宇内为念，已命将兴师，进讨岭南。
军兴事繁，粮秣为先，户部已移文所属诸州，各计户口之多寡，均输粮秣、器械、钱帛，以佐军用。
本州地瘠民贫，连年水旱，仓储空虚，赋入不登。
今奉调拨之命，计其所出，非本州之力所能独任。
若强科于民，恐生怨嗟；若稽延军期，实干严宪。
进退维谷，夙夜忧惶。
伏惟罗公，位隆藩屏，望重朝端，总制一方，深体国艰。
本州所有合备军需，除尽力措置外，其不敷之数，乞赐矜察，特予拨支，或量行减免。
所有缘由，谨具申闻，伏候处分。”
通判看罢，抚掌赞道：“妙啊！怪不得刺史能名列二甲，当真才思泉涌！”
“别拍马屁了，一起按手印。”
二人先后写上名字，按上手印，这文书就算完了。
通判提议道：“要不再找找别人？咱俩多少有点势单力薄。”
袁安摇头道：“算了，若是弄的人太多，传到中枢耳朵里，就显得咱们有不臣之心了。”
事情远比他们预料的顺利。
五日后，罗茂送来回书。
那封回信用的是粗黄纸，字迹歪歪扭扭，一看就不是幕僚代笔，而是罗茂亲笔所写：
“俺晓得了，你们就负责三千双靴子就行啦，剩下的俺包了。”
后面还画了一个歪歪扭扭的圈，大概是想画个笑脸。
袁安捧着文书，手舞足蹈，肥硕的身躯在堂中转了好几个圈。
情到深处，他潸然泪下：
“本官的头颅，总算是保住了！”
......
萧氏商行，内院。
烛火摇曳，将帐中的光景映得朦朦胧胧。
空气中弥漫着龙涎香和男女欢好后的暧昧气息，混在一起，浓得化不开。
萧氏红唇轻启，慵懒地依靠在男子赤裸的怀中，指尖在他胸口无意识地画着圈。
她幽幽道：“陛下，奴家年逾三十，人老珠黄，您会嫌弃奴家吗？”
朱骁轻抚她温润的锁骨：“朕喜欢有韵味的女人。”
一层水雾弥漫在萧氏眼眸中，像清晨池塘上浮起的薄雾，朦朦胧胧。
她泣声道：“陛下，奴家守寡至今，一直只有陛下一个男人。”
“可陛下乃天子，一年到头也见不了几面。”
“奴家求陛下赐个孩子吧，不然，奴家苍老之年，身边连个侍奉的都没有。”
她的声音越来越低，最后几乎变成了呢喃，带着一种让人心软的哀求。
朱骁动作微微一滞，不自然道：“朕尽量。”
以往交合时，到了最后一步，他都是抽身而出。
之所以如此，就是不想子嗣流落民间。
朱骁有时候觉得有些过于心狠。
明明可以将萧氏接入皇宫，却为了利益，一直没有行动。
作为皇室的萧氏商行，每年足足能上缴近百万贯赋税！
这笔钱，比十个中等州的赋税加起来还多。
似乎察觉出朱骁的不情愿，萧氏幽幽叹了口气，将脸埋进他胸口，声音闷闷的：
“罢了，谁让奴家是陛下的人。”
朱骁闷声道：“朕会补偿你的。”
“朕许你可以贩盐。”
“贩盐？！”
萧氏猛然坐起，长发如瀑般倾泻而下，遮住了半边脸颊。
她不可置信地盯着朱骁，眼睛瞪得滚圆。
盐铁向来是国家命脉，非朝廷不可开采、贩卖。
一旦私自贩盐被察
觉，全族皆灭！
哪怕她与朱骁相识多年，对方也一直没有松口，甚至连提都没提过。
她的嘴唇微微发抖，声音都变了调：“陛下......奴家何至于让陛下如此啊！”
朱骁装模作样道：“你是朕的女人，朕哪怕是被群臣劝谏，也要助你！”
“朕许你贩盐五年！”
那日朝堂议事说得明明白白，皇商的赋税直接入内库。
既如此，他自然而然要将皇商做得更加有钱，以充实内库。
这天底下，还有什么是比贩盐更暴利的呢？
之所以定五年之期，朱骁相信，那时候，他肯定收复幽云十六州，解决完藩镇，四海升平。
到时候，谁还有胆子敢质疑皇帝？
敢给皇帝找不痛快？
朱骁预估，可以贩盐的萧氏商行，估计每年能上缴两百多万贯赋税。
足够锦衣卫、皇室使用。
萧氏扑在朱骁怀中，双臂紧紧搂住他的脖子，像是要把他揉进自己的身体里。
她的手掌飞快地往下探去，解他的裤腰，声音带着压抑不住的渴望：“快，陛下，奴家要！”
烛火跳了跳，帐钩叮当作响，锦帐再次落下，遮住了一室的旖旎。
窗外，夜风拂过柳枝，沙沙作响，像是有人在远处低语。
月光从窗棂间漏进来，在地上铺了一层薄薄的银霜，与帐中的烛光交织在一起，分不清彼此。