莲花峰的血腥气还未散去，那片浸透了鲜血的旷野上，秃鹫还在低空盘旋。
罗茂已率一万山南东道军，直逼韶州。
韶州城头，别驾辛延渥面色灰白地站在城楼上，望着北方。
远处烟尘滚滚，那是明军行军的痕迹。
斥候一个时辰前回来禀报：莲花峰六万六千大军没了，李承渥阵亡，李托不知去向。
那厮怕是跑得比兔子还快。
辛延渥的手按在垛口上，指节泛白。
他身后站着几个文官武将，没人说话。
城下从北边逃来的溃兵，三三两两，衣衫褴褛，有的丢了兵器，有的丢了鞋，有的满身是血。
他们挤在城门口，拍着城门喊：“开门！快开门！”
辛延渥没有下令开门。
他怕溃兵冲进城会引起骚乱，更怕溃兵里混着明军的奸细。
他让亲兵放下筐子，把几个溃兵吊上城头仔细盘问。
得到的回答都一样：败了，全败了，李将军死了，象阵垮了，明军杀疯了，漫山遍野都是尸体。
辛延渥闭上眼睛，久久没有说话。
韶州原本是有刺史的。
但李托来了之后，大肆敛财，横征暴敛，刺史反抗了几句，便被问罪砍首，人头挂在城门口示众了三天。
如今李托下落不明，刺史尸骨已寒，作为协助刺史执掌一州的别驾，他理所应当承担起责任。
实际上，除了别驾，还有长史、司马。
这三个官职合力协助刺史执掌权力，合称‘上佐’。
不过，在军队战败消息传来后，那二人便立马收拾细软跑了，连招呼都没打一声，仅留下辛延渥一人还在城头固守。
辛延渥亦想跑路，但终究没有离开。
一旦他离开，韶州便真的群龙无首，万一城中做出什么不该做的事，造成明军屠城报复，当真万死难赎。
“别驾，”有将领低声说，“城里人心惶惶，有人在说要献城。”
辛延渥没有回答。
他转身下城，走到一半，忽然停住脚步。
“开城。”
将领一愣：“别驾？”
“开城。”辛延渥的声音沙哑，像含了一口沙土，“难道你想让全城百姓替刘鋹陪葬？”
将领张了张嘴，什么也没说，抱拳而去。
明军的规矩他还是知道的，只要乖乖投降，秋毫无犯。
可若是殊死抵抗，保不准会被屠城泄愤。
尽管自明主入主开封以来，屠城之事从未发生，但不代表不会发生。
刀握在别人手里，规矩是别人定的。
城门打开时，辛延渥没有穿官袍。
他穿着一身旧白袍，手里捧着印绶，跪在城门口。
身后的城门洞开，没有旌旗，没有仪仗，只有几个跟随他多年的亲信，神色木然。
空气静悄悄的，只有沉重的呼吸声。
连风都停了。
良久，地面微微颤抖，罗茂骑马来到城门前，翻身下马，走到辛延渥面前。
他接过印绶，问道：“你是韶州什么官员？”
辛延渥低声道：“罪臣韶州别驾辛延渥。”
罗茂没有鄙夷，反而正色道：“辛别驾深明大义，可感可佩。”
辛延渥苦笑：“亡国之人，愧不敢当。”
“城内粮草尚有三千石，兵器甲胄若干，户籍账册俱在。下官已命人封存，罗公可派人清点。”
罗茂入城时，韶州百姓闭门不出，街上冷冷清清。
只有几条野狗在巷子里乱窜，嗅着血腥味。
罗茂巡视了一遍城防，想了想，说道：“留下一军驻守，其余人与大军汇合，前往马迳。”
...
马迳离韶州不过六十里，潘崇彻的四万精锐驻扎在那里，已经驻扎了整整十二天。
十二天里，他每天收到莲花峰的战报。
李承渥进军缓慢，李承渥扎营混乱，李承渥的斥候探不到消息，李承渥的粮草断了，李承渥在莲花峰摆出了象阵......
他的亲将再次走进来，跪在地上。
“将军，莲花峰大败、韶州已降。明军不日将至马迳。”
潘崇彻沉默了很久，开口道：“召集诸将。”
帐中烛火通明，十几个将领站在两侧，面色各异。
他们都听说了莲花峰的事，心里都在盘算。
潘崇彻站起身，目光扫过帐中每一张脸。
“李承渥
死了，六万大军没了。韶州降了。”他的声音沙哑而平静，“咱们四万人，打还是不打的，你们说。”
打？打个屁！
你潘崇彻要是真的想打，会一直按兵不动、作壁上观？
莲花峰打得热火朝天，六万人死的死散的散，你手握四万精锐，一步都不肯往前挪，现在明军都开到家门口了，你说打？
糊弄鬼呢？
心里想归心里想，面子上，众将还是要装作一副犹犹豫豫、不甘卖国的模样。
有人紧锁眉头，有人唉声叹气，有人捋着胡须来回踱步。
有个老将站出来，抱拳道：“将军，末将跟您打了半辈子仗，您说什么，末将就干什么。”
又一个站出来：“将军，刘鋹那昏君猜忌忠良，信用宦官，将士们早就寒了心，还替他卖什么命？”
“将军，降了吧！”
有人开了口，其余人便顺水推舟，纷纷附和，声音此起彼伏。
潘崇彻抬起手，帐中安静下来。
他缓缓道，声音里有几分苍凉：“我为刘家效力三十多年，从一个小兵爬到今天，身上大小伤疤三十七处。可刘鋹猜忌忠良，夺我兵权，扣我妻儿......”
他顿了顿，目光暗了暗，“这样的朝廷，不值得再保。”
虽是早早决定投降，但话还是要说得体面。
毕竟这件事，未来说不准会记录在史书中，还是要留几分面子的。人
活一世，草木一秋，名声这东西，死了也带不走，可活着的后人要看。
帐中将领齐齐抱拳：“愿随将军！”
潘崇彻颔首道：“好，既如此，收拢军械，派人去联系林仁肇，投降。”
......
洪武七年，十二月初。
卯时还未到，天色将明未明，整座汴京笼罩在初冬的薄霜里。
宫城巍峨如铁铸的巨兽，沉默地伏在城北，将一城烟火都压得无声无息。
今岁最后一次朝会，一切都显得那么肃穆、庄严。
五更三刻，晨鼓响彻禁中。
昭德殿前，金吾卫皇城禁军早已列阵完毕，甲胄上凝着一层细密的寒露，在火把的映照下泛出幽幽冷光。
掌旗手分左右两列伫立，旌旗静止无风，绯红的、杏黄的、宝蓝的幡幢，一重叠一重，如同凝固的霞光。
火盆每隔数步便设一尊，炭火烧得正旺，将殿前数百级丹陛照得明如白昼。
殿门两侧设宫架乐队，钟磬编悬齐备，静默如待，只等那一声号令，便要奏出庄严隆重的宫县之乐。
廊庑之下，百官已按品阶列队等候。
最前列的是枢密使与宰执，一身紫色公服，曲领大袖，腰束革带，襆头两侧的展脚平直如尺，绝无半点歪斜。
在他们的身后，是着绯衣的五品以上京官；次一级是着绿衣的六七品官员；最后的八九品小官则着青衣，规规矩矩地立在队列最末。
后面的官员目光不动声色从紫袍大臣身上移开，隐藏眼中的艳羡。
大丈夫当如是啊！
数百人身着各色公服，层层排列，紫、绯、绿、青，望去如一抹缓缓浸染的彩墨，沿着丹墀两侧铺展开来。
卯时正，钟声大作，宫县之乐起鸣。
殿门缓缓推开，灯火通明。
巨大的殿柱上盘绕着金龙，天花上绘着祥云，正中御座高踞于七级台阶之上。
两侧铜鹤衔着香烟袅袅升腾，将整座大殿笼罩在一种若有若无的檀香薄雾之中。
魏泰尖细的嗓音划破寂静：
“圣躬——临朝！”
百官闻言，齐齐跪伏于地，紫、朱、绿、青四色衣摆铺展在冰冷的砖石上，如同一幅巨大的朝拜图卷。
紧跟着，殿上殿下，金吾卫将士长枪顿地，甲胄齐响，化作一片雷霆般的声音：
“万岁！万岁！！”
那呼声如巨浪排空，一声接一声，从殿内荡到殿外，从殿下传至殿前，绕过廊柱，跨过丹墀，一直驰骋到宫城之外。
喊声落尽，殿中恢复静谧。
过了片刻，才听见御座之上，那个身穿绛纱袍、头戴通天冠的身影微微向前倾了一倾。
魏泰心领神会道：“有事起奏。”
尤力强当即出列，袍角带风，朗声道，声震殿宇：“禀陛下，臣要弹劾晋州节度使王武。”
“任用奸佞，祸乱百姓！”
“嘶——！”
殿内响起层次起伏的吸气声。
节度使在大明是一
种很特殊的存在，中枢上下不满，却从不敢堂而皇之地议论。
毕竟，藩镇是实打实的实权派，掌握军政财大权。
一个处理不当，极易造成叛乱。
不少人眼眸闪烁，像算盘珠子噼里啪啦地转，都嗅出了不寻常的味道。
南汉那边一切顺利，最多明年二月便能平定。
平定岭南之后，就代表大明彻底一统南北大半天下，仅剩幽云十六州与河西走廊还在外邦手中。
按他们原本的猜测，皇帝应是先北伐收复幽云，再徐徐图之处理藩镇。
可现在看来，一切都不一样了。
尤力强是谁？
堂堂锦衣卫都指挥使，皇帝的亲信耳目，没有皇帝的示意，会如此冒昧地弹劾一位节度使？
朱骁似乎表现的很疑惑，说道：“节度使乃大明根基，尤都指挥使说话要将证据。”
“否则朕也难保你。”
话音刚落，尤力强大声道：“臣有证据，证人就在殿外，请陛下明察！”
他从怀中掏出厚厚的文书，双手抬过头顶。
一个小内侍快步走来，接过文书，转身递给魏泰，魏泰又双手呈给朱骁。
朱骁装模作样翻上几下，旋即大怒：“竟有此理，这大明，究竟是朕的天下，还是藩镇的天下！”
“陛下息怒！”
众臣一脸懵，但还是纷纷跪地高呼。
朱骁喝道：“宣证人！”
一阵窸窣的拖拽声响起，铁链在地上哗啦啦地拖。
在群臣震惊的目光中，十余个如同无骨的蛇一样的男子被金吾卫拖拽而入。
刘蒙正抱拳道，声如洪钟：“陛下，汾西县令、孙家村里正等十三人，全部带到。”
朱骁将文书扔到殿中，呵斥道：“此事是真的否？”
前汾西县令颤声道：“是真的，臣受节度使王武致使，在县内横征暴敛，大肆贪污，好上贡足够的钱财。”
“是啊，王武亲自对小人说的。”
其余人同样纷纷附和。
倒不是他们真的良心发现，实在是家眷全在锦衣卫手里，不攀咬王武，全族都得死！
刀架在脖子上，就是让他们攀咬王武祖宗十八代都没问题。
此话一出，不少官员心领神会，眼中闪过一丝了然。
皇帝要对藩镇动手了！
要说县令能与节度使勾连，还勉强让人信服，可其余人？
什么主簿、里正，也配与节度使相识？
心里归心里想，表面还是装作一副大惊失色，义愤填膺模样。
朱骁问道：“可有王武致使的证据？”
前汾西县令悲戚道：“他只是口头致使，罪臣不敢不从啊！”
“陛下是天下人的陛下，可王武，却是罪臣的陛下啊！”
“大逆不道！”蒋七粗眉一挑，大怒出列，“小小的王武，也敢称天子？！”
右侧有个武将出列道：“蒋都使此言差矣。此奸佞并没有王武致使罪证，若恶意攀咬，以减轻罪责，应当如何？”
蒋七被问的哑口无言，憋的脸色涨红。
朱骁神情不变，淡淡道：“还有谁觉得是恶意攀咬，请出列。”
文武两列响起一阵嘈杂声，四目相对，紧接着，零零散散站出五六名官员。
朱骁冰冷的眼眸深深看着几人。
官职都不高，最高的便是说话的那个武将，是一个军都指挥使。
看来，王武在中枢的势力还是很小的。
估计不是对方不想勾连更大的官员，而是更大的官员瞧不上他。
小小一州之地的节度使，在大臣眼里，真的不算啥。
尤力强轻笑一声，又从怀中掏出一封文书：“陛下，此乃晋州军左厢都虞侯的认罪书。”
“他亲口承认，王武威胁汾西众人，以获得钱粮。”
话音戛然而止，接下来的话便要涉及谋反，需要慎之又慎。
朱骁凝视那五六人，说道：“可有异议？”
“扑通、扑通......”
那五六人脸色煞白，嗖的跪地俯首，嘴唇哆哆嗦嗦，一句辩解的话都说不出。
尤力强不一次性拿出，不就是看谁是王武在朝廷的帮凶吗？
他们既已站出来，下场一眼望穿。
削职、流放、抄家，运气不好的还有牢狱之灾，运气更不好的还有刀斧伺候。
真他娘的操蛋啊！
堂堂节度使，竟然连自己亲军大将都管不住，让人家反
水投了朝廷，合该灭亡！
宋琪霍然出列高呼：“陛下，王武谋逆之心已现，臣建议，让其入京问罪。若不从，可派禁军讨伐！”
“臣等附议！”
除了那五六人外，其余文武全部附议。
朱骁面无波澜道：“可还有人继续启奏？”
他要搞的，可不止一个王武！
范良吉会意，整了整朝服，出列跪倒，声音里带着三分哽咽、七分惶恐：
“陛下，臣......臣有本奏！”
朱骁道：“讲。”
范良吉伏地叩首，声音颤抖着道：“陛下，户部......户部实在是撑不住了！”
他抬起头，眼眶泛红，额上青筋微微鼓起，声音愈见凄切：
“自陛下登基以来，南征北战，平定荆湖、收服中原、平定南方，将士用命，天威赫赫。”
“可打仗是要花钱的啊陛下！”
“禁军的军饷、粮草、赏赐、抚恤，哪一样不要钱？臣不是心疼钱，臣是心疼陛下，心疼这天下！”
他话锋一转，声音微微发颤：“可是陛下，臣心里苦啊。”
“朝廷规定，各镇商税十取其一的额度，可户部每年从各镇收到的商税，只有朝廷估算的两三成。”
“臣派人去问，节度使用辖区内商贸凋敝，实在收不上来阻塞。”
“可臣的人暗中去查，那关卡林立，过往商旅层层扒皮，只是那钱，没进户部的库，进了节度使的私库。”
“朝廷规定，盐铁茶由朝廷专营，各镇不得私卖。可各镇的盐铁茶利润，报上来只有朝廷估算的四成。”
“臣问为什么这么少？节度使则表示辖区内私盐泛滥，没办法啊。”
“可臣的人暗中去查，那私盐贩子，就是他节度使的小舅子！”
“朝廷规定，各镇赋税除留用度外，其余须解送京师国库。”
“各镇确实送了，可钱到了，户部的人一清点。铜钱是夹了砂的，成色不足；绢帛是霉了的，一扯就破；粮食是掺了沙子的，连猪都不吃。”
范良吉伏地叩首，声音哽咽：“陛下，臣不是说藩镇抗旨。他们遵旨了，每一道旨意他们都遵了。可他们把朝廷的旨意，执行成了这个样子。”
“臣去质问，他们客客气气；臣去催办，他们恭恭敬敬。臣打不得、骂不得、告不得。”
“因为他们确实‘遵旨’了。臣实在没办法了，臣只能来求陛下。”
文官集团一片沉默。
他们本以为皇帝会一个一个藩镇解决，现在看来，对方是要一口气搞全国藩镇啊！
步子会不会太大了？
武夫们倒是满面红光。
本以为平定南汉后，接下来的战功只能从契丹人手里获得，现在看来，还能打藩镇啊！
藩镇看似很厉害，实际上就是纸老虎。
最好全部藩镇都反，他们都能领兵平叛，混个功劳。
有二十一万禁军在，天下绝不会乱！
朱骁沉默片刻，缓缓开口：“范卿，你先起来。”
范良吉颤巍巍地站起来，退到一旁，还在不停地抹眼泪。
吕伟瞧他这副模样，一阵无语，至于这么装吗？
而且，皇帝为什么找范良吉，而不找自己呢？
他眉头紧缩，心里一阵激灵，有一种自己要出事的错觉。
朱骁扫视群臣，喝道：“范卿说的，朕都听到了。藩镇遵旨，遵得很好。”
“可遵旨遵成了这个样子，朕的旨意，跟废纸有什么区别？！”
他顿了顿，目光落在范良吉身上：“范卿，你既然管着户部，那你跟朕说说，你有什么办法？”
范良吉一愣，支吾道：“臣......臣愚钝。臣只知道，藩镇这样‘遵旨’，朝廷永远收不上该收的钱。”
“要想解决，恐怕......恐怕得派人下去，实实在在地查。可派谁去，怎么查，臣不敢妄议，怕得罪人。”
朱骁笑了，笑容里带着几分冷意：“你不敢得罪人，朕敢。”
他站起身，负手而立：“既然藩镇‘遵旨’遵成了这个样子，那朕就让他们遵得更仔细些。”
“传旨：从即日起，由户部牵头，会同御史台、锦衣卫，向各藩镇派遣‘转运使’，专司清查各镇商税、盐铁茶专营收入、赋税解送等项。”
“各镇须无条件配合，不得推诿、不得拖延、不得作假。违者，以抗旨论！”
他看向范良吉：“范卿，朕把这个差事交给你。半年之内
，朕要看到各镇真实的税册、盐铁茶账册、解送清单。做得到吗？”
范良吉扑通一声跪倒：“臣领旨！臣一定不负陛下重托！”
朱骁继续道：“凉国公（王景）于国有大功，其病逝不久，朕不忍对其亲子动手。”
他顿了顿，语气骤冷，像刀锋出鞘，“然，若朕熟视无睹，有何颜面面对天下百姓？”
“传旨：自今日起，各地藩镇官员擢升、贬谪、考核、任命，皆由吏部做主！”
“藩镇各州各县，有事直接向朝廷禀报，不必经过节度使。”
话音刚落，宋琪等群臣脸色微变，有人手中的笏板差点滑落。
节度使之所以强悍，不就是掌握藩镇的军、政、财大权吗？
皇帝这一系列操作，一口气将政、财二权受到朝廷。
也就是说，节度使仅剩下兵权！
只有兵权的节度使，也能叫做节度使吗？
那不就是空有其名的摆设？
朱骁扫视群臣，朗声道：“诸卿可有异议？若有异议，劳烦站出来。”
马彪、李处耘率先开口，声音齐整：“臣等无异。”
“臣等附议。”
其余群臣纷纷附和。
开玩笑，皇帝都已下旨，这个时候站出来，不就是寻死吗？
再说了，即便藩镇不满要造反，那也是皇帝、军方的事，关他们啥事？
朱骁微微颔首。
他之所以不对王武动手，就是要传递一个信息。
那就是，王武如此贪赃枉法，甚至有谋逆之举，他都不会杀害。
至于其余节度使，应该知道朕的意思吧？
只要乖乖听话，啥事没有！
政权只是个顺带，朱骁真正想动手的，是财权。
没钱啥也干不成，藩镇兵虽没禁军那般跋扈，但同样骄横，一个个被惯得大爷似的。
节度使连赏赐、俸禄都发不下来，谁会提着脑袋跟他造反？
这又不是乱世，造反有不小成功的机会，再不济也能割据自立。
朝廷二十一万禁军，不是摆设，是威震天下的刀斧！
朱骁并没有隐藏动作的举动。
这种事情也瞒不了，朝廷动手，又不是皇帝和几个大臣能干成的，得文武上下一同配合、支持。
削藩这么大的事，如果只由皇帝和少数亲信决定，朝中其他大臣会怎么想？
陛下是不是不信任我？
这么大的事，为什么不让我们参与？
公开议事，让政事堂、六部、枢密院都参与进来，每个人都觉得‘这是我们一起定下来的事’，执行起来就没有阻力。
没野心的藩镇，自然而然会乖乖配合，那就是忠臣。
要是反抗，那就是奸臣，要受到朝廷大军的讨伐！
朱骁相信，单收节度使财权，并不会造成大规模造反。
赵匡胤执政时，为了充盈国库、增强禁军，就搞了类似的事情。
朱骁只不过照猫画虎般。
连当初羸弱的赵宋朝廷，尚且没有藩镇起兵，更何况如此强盛的大明！
当然，朝会上议的，只是大方向，具体执行方面，还是得关起门来商议。
如派谁去、如何去、啥时候去云云。
这是原则性的事情，若是让藩镇提前得知，半路上遭遇‘山匪’截杀，提前准备，那是必定发生的事情。
朱骁原本的念头，是直接让全国藩镇都入京，一口气解决。
但很快打消这个不切实际的念头。
或许会有人来，可绝大多数节度使，铁定找各种理由不来。
什么摔断腿、遭受风寒云云。
太过直接，很容易逼得藩镇狗急跳墙，相比下，朱骁最终选择温水煮青蛙的方式。
等将藩镇兵权、财权收的差不多，再彻底动手解决兵权。
朱骁连看都没看那几名给王武站台的官员，径直离开。
这种级别，还不配皇帝亲自处置！
“恭送陛下！”
见皇帝离开后，马彪指着那个武将道：“他由枢密院处理，至于其余人是文官，政事堂处理。”
对于对方直接指挥政事堂，四大宰辅并没什么异样。
革除藩镇未必能顺顺利利，皇帝必须依赖武夫，暂时忍一忍，等事情结束，天下稳定后，再反击。