牛皋回首看了一眼媚猪，还在那里，垂着眼帘，安安静静，一副温顺的模样。
完全没有流言中那副不检点的模样。
但牛皋相信，亲兵绝不会骗他。
那些话，一件件一桩桩，说得有鼻子有眼，连面首的数目、施刑的细节都清清楚楚，不是凭空能编出来的。
他只觉得浑身不自在，像看到了一条盘在花丛里的毒蛇，外表艳丽，底下全是毒液。
他深吸一口气，脸上的表情迅速切换，堆起笑来：“媚娘娘有此心意，本将自然要成全。不过——”
他顿了顿，“这件事关系重大，不是本将一个人能说了算的。”
“你先把财货交上来，本将替你造册登记，再向殿下禀报。等殿下点头了，回京的事就好办了。”
媚猪垂下眼帘，长长的睫毛在颧骨上投下一小片阴影。
过了片刻才抬起眼，看着牛皋：“将军，贱妾的财货不少，若是全交上来，贱妾手中便没有筹码了。将军可否先给贱妾一个准信？”
牛皋心里“咯噔”一声，暗骂这女人果然精明。
他板起脸道：“媚娘娘这是信不过本将？”
媚猪不答，只是静静地看着他。
牛皋被看的浑身不自在，声音冷冽道：“本将是个粗人，不会拐弯抹角。你这些财货，若是等到回京再献，沿途山长水远，出了纰漏算谁的？”
“不如趁早交上来，本将派兵替你守着，安全无虞。等到了京城，本将亲自带你去见陛下，功劳少不了你的。”
媚猪沉吟片刻，又道：“将军可否立个字据？”
“贱妾虽是女流，也知道‘口说无凭’四个字。”
“字据？”牛皋哈哈一笑，“本将一个武将，拿笔比拿刀还重，写什么字据？”
“媚娘娘若是信不过，那此事就此作罢。你的财货自己留着，本将也不操这个心了。”
说罢，便作出要走的姿态。
“将军停下，妾身信您。”
媚猪无奈从袖中取出一份礼单，双手呈上。
牛皋接过礼单，展开看了一眼。
礼单上用蝇头小楷写着：黄金八千两，白银十二万两，珍珠五十斛，珊瑚树四株，玛瑙、翡翠、猫眼石各若干，波斯地毯二十张，香料百斤。
牛皋暗暗咂舌，这娘们真有钱。
他堂堂开国大将，家产竟连对方一成都没有。
牛皋问道：“东西在何处？”
“城西扎西商铺里，将军只管去，就说贱妾让将军取就行。”
牛皋咧嘴一笑，嘴角翘得老高。
没想到，自己还有骗人的本事，说起谎来眼睛都不眨一下，连自己都快信了。
他带着亲信直奔扎西商铺。
商铺在城西一条窄巷子里，门面不大，里头却别有洞天。
库房一打开，满室生辉，金银珠宝堆得像小山似的，金锭银锭码得整整齐齐，珍珠装在木匣里，一打开盖子，光华流转。
珊瑚树用红绸裹着，一人多高，枝杈繁复，像一棵从海底长出来的奇树。
牛皋看得眼睛都直了。
他让人将财货一箱箱抬出来，用马车运走，装了三辆大车。
亲信好奇道：“将军，咱们就这么拿走，不管她了吗？”
“你要是喜欢，赏你了。”牛皋瞥了他一眼。
亲信挠了挠头：“算了，她下面估计都烂了，我可吃不消。”
牛皋哼了一声。
他才不管媚猪日后怎样，只要财货到手，功劳到手，皇帝高兴，他的前程就稳了。
至于那个女人，不杀她就不错了。
......
时间悄然滑过，转眼已是三月初。
兴王府的一切安稳下来，两万精壮选拔出来，大军即将班师。
岭南的春季似乎来的早，半月之前便逐渐暖和，如今穿着棉袄，竟有些热。
罗茂是在晚上接到林仁肇邀请的。
来人只说‘主公有要事相商，请罗公务必今夜过府一叙’。
罗茂没多想，换了身便服，便往临时帅府去了。
走进去的时候，月亮刚从东边的屋脊上升起来，清辉洒在院中的青砖上，像铺了一层薄霜。
廊下的灯笼被风吹得轻轻晃动，光影在柱子上来回游移。
他推开书房的门，看见屋里除了林仁肇，还坐着一个人。
那人面容黝黑，目光沉稳，正是镇南军左厢都虞侯、林仁肇的亲信大将，刘玉山。
罗茂与他打过几次照面，没说过几句话，此刻见他也在，心中微微一动。
“罗公，坐。”
林仁肇指了指对面的椅子。
罗茂坐下，目光在两人脸上扫了一圈，感觉气氛有些奇怪。
屋里的烛火跳了跳，将三人的影子投在墙上，忽大忽小。
“罗公，”林仁肇开口了，声音不高，
“今夜请你来，是有一件大事要商议。”
罗茂没有接话，只是看着他。
“陛下要削藩。”
这句话说出来，屋里的空气似乎凝住了。
罗茂的表情很复杂。
从皇帝在各藩镇设立转运使，并由吏部直接权辖藩镇官员，他便知道，革除节度使是迟早的事情。
他老早便有入京的念头，只想陪伴两位兄长左右，每日吃吃喝喝，不必操心这些烦心事。
可真到了这一刻，怎么就这么不舍呢？
“节度使制度，自唐明皇以来，已经祸害天下两余年。”林仁肇转过身，目光落在罗茂身上，
“陛下入主中原以来，便有削藩之意。此次南征之前，陛下曾密召我面授机宜。”
“其中一条，便是要我与罗公的山南东道军配合，将薛居正、李廷圭控制，逼迫他们主动入京，放弃兵权。”
他顿了顿，看向罗茂：“罗公，你与陛下是结义兄弟，这一点你比我更清楚。”
“陛下信任你，才将山南东道军交给你，才让你随我南征。此事，陛下是交给我们两个人来办的。”
“你万万莫要有异心。”
罗茂眼眸骤亮。
大哥还是念旧的！
他本以为削藩会先从自己开刀。
他是皇帝的结义兄弟，手握重兵，地盘又有山南东道之险，怎么说都是头号目标。
没想到，大哥竟是让他配合，去削别人的藩。
尽管迟早是要交出兵权、入京为官，但不是第一个，总归是让人好接受一些。
他问道：“那俺该怎么配合你？”
林仁肇接过了话头：“班师宴！明日晚上，我在帅府设宴，名为犒劳诸将、庆贺班师，实为请薛、李二人及其亲信赴宴。”
“席间先好言相劝，若他们识相，主动请辞入京，那是最好。若不识相——”
他看了刘玉山一眼。
刘玉山面无表情地说：“末将已安排好了。宴席当夜，会安排好刀斧手。”
“当然，不到万不得已，绝不会动手，要做给其余节度使看，总不能让他们过于害怕。”
罗茂的心跳快了几拍。
这要是大哥要对他动手，今夜不就是他被刀斧手围了？
他下意识地环顾了一下四周的窗户和门，见一切如常，才稍稍安心。
他相信朱骁绝不会杀自己，但‘护送’他入京，则极大概率会发生。
贼娘的，以后参加宴席，得带人去，绝不能孤身来！
他定了定神，问道：“那武贞、武平二镇的兵呢？”
“薛、李执掌大权日久，根深蒂固，万一军士哗变，该当如何？”
林仁肇道：“此事我已有安排。宴席之后，刘玉山带兵接管武贞军营地，你带兵接管武平军营地。”
“二镇的中下层将领，锦衣卫已派人暗中联络过，多是愿意归顺朝廷的。只要薛、李被控制住，他们不会乱。”
说是联络，实际上就是拿钱砸，没几个能顶住的。
人不为己，天诛地灭。
林仁肇顿了顿，继续道：“等二镇军队被接管后，我会让王尚书前往武贞、武平，安抚地方。”
“百姓不管谁当节度使，有没有节度使，只要赋税不加重，他们不会闹事。”
“殿下知道此事吗？”罗茂忽然问。
林仁肇看了他一眼，沉默了片刻，才说：“殿下不知。”
“陛下只让他来安抚百姓、观摩学习，削藩的事，没有让他插手。”
“明日宴席，殿下会来，他是大皇子。有他在场，薛、李二人必定会来。”
“若提前告知殿下，走漏风声便不妙，他终究还年幼，未必有足够的城府。”
罗茂和刘玉山对视一眼，默默点头。
屋中安静下来。
烛火又跳了跳，灯花爆开，落下一小截灰烬。
“那就这样定了。”林仁肇站起身，目光扫过两人，
“明日酉时，班师宴。宴席上，我来开口。若是顺利，一切好说；若是不顺...”
他顿
了顿，“就按计划行事。”
两人同时抱拳：“遵命。”
...
次日酉时，天色将暗未暗，西边的天际还残留着一抹橘红，像烧过了头的铁块慢慢冷却。
临时帅府的大堂灯火通明。
数十盏灯笼从廊下一直挂到阶前，将整个院子照得亮如白昼。
堂上摆了三桌，正中一桌坐着朱昀、林仁肇、王佑，以及几位主要的将领。
左右两桌坐着从征的各路将领和南汉降臣。
薛居正和李廷圭被安排在林仁肇下手的位置，面对面坐着。
薛居正穿着一件宝蓝色的锦袍，腰束金带，一副富贵气象。
他端起酒杯，满面堆笑，频频向朱昀敬酒。
嘴里说着“殿下英武”“天威浩荡”之类的话，词儿一套一套的。
李廷圭话不多，只是闷头喝酒。
他身后的几个亲信将领也是一脸紧绷，时不时拿眼睛扫堂中。
朱昀坐在上首，一身石青色的圆领袍，腰束玉带，头上束着素银小冠。
他不时看看林仁肇，又看看薛、李二人，似乎在揣度什么。
这个宴席很突然，晌午时候通知，之前一点都没有风声。
他隐约觉得有些不寻常，但又说不出到底哪里不对。
王佑坐在他右手边，面色如常，偶尔夹一口菜，端起酒杯应酬一下，看不出任何异样。
酒过三巡，菜过五味。
林仁肇放下筷子，端起酒杯，转向薛、李二人。
“李公、薛帅”他的声音不大，堂中的喧哗却渐渐低了下去，
“南征数月，二位随军征战，多有辛劳。如今南汉已平，大军不日班师，本将代陛下敬二位一杯。”
薛居正连忙举杯，满脸堆笑：“林将军客气了。能随将军南征，是薛某的荣幸。”
李廷圭也举杯，没有说话，一饮而尽。
他身后的亲信将领们也纷纷举起酒杯，有的喝得干脆，有的只是沾了沾嘴唇，目光始终没有离开林仁肇。
林仁肇放下酒杯，手指在桌面上轻轻敲了两下。
堂中的喧哗已经彻底安静下来，所有人都看着这边。
“李公、薛帅，本将有一句话，不知当讲不当讲。”
薛居正的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“将军请讲。”
林仁肇看着他，目光像一潭静水，不见波澜。
“朝廷削藩的事，二位应该也有所耳闻。陛下圣明，志在统一，节度使制度已不合时宜。”
“本将以为，与其等到朝廷动手，不如二位主动请辞，入京为官。陛下定会厚待。”
“再者，陛下后妃稀少，二位家中有女眷可入宫嘛，当个皇亲国戚，何等荣耀。”
堂中的空气骤然凝滞。
牛皋脸色微变，不动声色起身站到朱昀身后，肌肉紧绷。
薛居正的笑容彻底僵在脸上，手指攥着酒杯，指节泛白。
李廷圭放下了手中的筷子，抬起眼，看向林仁肇，目光中带着一丝无奈。
他就知道，宴无好宴。
他身后的亲信们也不约而同地放下了酒杯，有人伸手摸了摸腰间的刀柄。
刀早就被卸了，进了帅府就不许带刀，这是规矩。
摸了个空，那人把手缩了回去，脸上闪过一丝慌张和尴尬。
“林将军，”薛居正干笑了一声，声音有些发紧，“此事......容薛某考虑考虑。”
他娘的，这才刚平定南汉，皇帝就好卸磨杀驴？
根据皇帝之前的行为，平定江南、江东时没有设立新的节度使，岭南应是一样的待遇。
他原本都已经盘算好了，派人去接管部分州县，培养亲信，扩充实力。
毕竟，岭南天高皇帝远，有点啥事，朝廷很难得知。
没想到，就这么动手了？
林仁肇没有接话，只是看了刘玉山一眼。
刘玉山会意，起手将一个酒杯从桌上推了下去。
“叮当！”
紧接着，堂外忽然传来一阵骚动。
刀剑碰撞的声响，脚步声，由远及近，越来越响。
“什么人？站住！”
“让开！我要见——”
“拦住了！不许进去！”
一个黑衣汉子手持利刃冲了进来，满脸胡须，双目圆睁，浑身杀气。
他踉踉跄跄地冲了几步，被随后追进来的士兵按倒在地。
刀“咣当”一声摔在地上，在青砖
上弹了两下，发出刺耳的声响，刀锋上的寒光在烛火中一闪，像一道无声的霹雳。
堂中一片哗然。
几个南汉降臣吓得站起来，拼命往后缩，挤到墙角，还有人竟然跑到朱昀身后，双腿直打颤。
薛居正的脸“刷”地白了。
他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来，喉咙里发出含混的“嗬嗬”声，像被人掐住了脖子。
李廷圭的脸也白了，手按在桌沿上，身子微微后仰，像是随时要站起来逃跑。
他身后的亲信们一个个面色铁青，却没有一个人敢出声。
朱昀的身子微微前倾，眼睛盯着那个被按在地上的黑衣人，又转头看看林仁肇，看看薛居正和李廷圭苍白的脸，看看堂中惊惶失措的众人。
他明白了。
这个人不是刺客。
这是林仁肇安排的刀斧手！
想通关节，朱昀身躯放松，安安稳稳坐在主位。
差一点，就差一点就要出丑了。
他还以为是有人要刺杀他，若不是牛皋站在身后，早就跳起来跑路了。
林仁肇猛地站起来，拍案喝道：
“大胆！何人敢在宴席上放肆？拿下！”
几个士兵七手八脚地将那个黑衣人拖了出去。
堂中又恢复了安静，安静得能听见烛芯燃烧的噼啪声，安静得能听见每个人压抑的呼吸。
林仁肇转过身，朝薛、李二人拱了拱手：“军中粗人多，失礼了。二位莫怪。”
薛居正的脸还是白的，白得像纸。
堂中没有人说话。
所有人都在看林仁肇，偶尔偷偷看一眼薛、李二人。
那些南汉降臣低着头，恨不得把脸埋进地缝里。
几个禁军将领面色如常，该吃吃该喝喝，仿佛刚才那一幕真的只是一场意外。
林仁肇端起酒杯，朝薛、李二人举了举，语气依旧平和：
“李公、薛帅，方才本将说的事，不知二位考虑得如何了？”
薛居正看了看李廷圭，对方低着头，一言不发。
“薛某、薛某......”薛居正的声音在发抖，像风中残烛，“薛某愿入京，请陛下恩准。”
说完这句话，他整个人像泄了气的皮球，瘫在椅子上，额头上全是汗。
李廷圭也抬起头，脸上的肌肉抽搐了两下，哑声道：“某也愿入京。”
林仁肇点了点头，脸上的表情依旧平静。
他将杯中酒一饮而尽，放下酒杯，转头对刘玉山说：“刘将军。”
“末将在。”
“即刻带兵接管武贞军营地。清点人数，换上新任将领。不得骚扰士卒，违者军法从事。”
“末将遵命！”
林仁肇又看向罗茂：“罗公。”
罗茂站起来，抱拳。
“你带兵接管武平军营地。记住，以安抚为主，不得生乱。”
“遵命！”
林仁肇看向众人：“李公、薛帅，军营乱哄哄的，为了你二人及诸位将军的安危着想，就留在此处。”
“班师时，有镇南军‘护送’回京。至于家眷，朝廷会好生看管的。”
还能说啥？
众人木然点头，一句反驳的话都不敢说。
果真，收复兵权最好的方式，就是搞个宴席，埋伏刀斧手。
这招从汉高祖开始，用了几千年，屡试不爽。
林仁肇旋即看向王佑：“王尚书，本将给您三百精锐。劳烦您去武贞、武平二地安抚百姓，勿要生乱。”
王佑应了声，起身朝林仁肇拱了拱手，又朝朱昀拱了拱手，不紧不慢地走出了大堂。
林仁肇端起酒杯，朝众人道：“来，再饮一杯。”
堂中稀稀拉拉地有人应和，酒杯相碰，发出空洞的声响。
一切都很顺利，没有节度使和大将领头，藩镇士卒虽惊慌，但却不乱。
毕竟，他们刚打了胜仗，朝廷总不会对自家军士动手吧？
上面的事情，关下面的人啥事？
三月十日，天色微明，晨雾散尽。
林仁肇下令班师回朝。
他命令山南东道军停留在潭州，就地驻扎，监视武平、武贞二镇，等待朝廷的下一步旨意。
至于镇南军和新选拔的两万精壮，则直接北上回京。
浩浩荡荡，旌旗蔽日，绵延数里。