驿马四出，蹄声如雷。
一匹匹快马从北门、西门、南门飞驰而出，背上驮着的明黄包袱里，是加盖了皇帝玺印的圣旨。
街上尘土飞扬，行人纷纷避让，街边的摊贩手忙脚乱地收拢货物，生怕被马蹄踏翻。
在得到政事堂、枢密院的强烈支持后，皇帝的意志变得极其强大、极其霸道！
政治运转效率快到能忽视一切规矩，像一台被推上巅峰的机器，每一个齿轮都在疯狂运转。
第一匹驿马往东，直奔郓州，去召天平节度使。
第二匹往西，直奔晋州，去召晋州节度使，第三匹往北，奔大名府，去召天雄军节度使。
然后是昭义、荆南、西川......一匹匹驿马消失在官道的尽头，扬起一路烟尘。
汴京城门外的百姓不明白发生了什么，只看见传旨的骑兵一个接一个冲出去，马鞭抽得马屁股血肉模糊。
有人猜测北边打了仗，有人猜测南边又乱了。
也有人什么都不猜，只是站在路边，看着那些快马消失在尘土里，然后转身回家，关上门，收拾行囊。
...
刘大在府中逗弄刚出生的孩子。
婴儿躺在他怀里，小手握成拳头，眼睛半睁半闭，嘴巴一努一努地找奶吃。
刘大笑得合不拢嘴，粗糙的手指小心翼翼地戳了戳孩子粉嫩的脸蛋，那柔软的触感让他下意识放轻了力道。
得到军令后，他神色一紧，脸上的笑容瞬间敛去，连忙让家眷准备好甲胄等出征用度。
刘妻接过孩子，一边轻轻拍着，一边担忧道：
“朝廷去岁不是刚平定南汉吗？咋又要打仗了？”
“这回是打谁，契丹吗？”
刘大伸开四肢，任由侍女披戴甲胄，甲片一片片系上身，发出细碎的金属碰撞声。
他闻言，瞪眼道：“吃皇粮就要听话，天经地义的事！”
“若是没有陛下，俺能当上指挥使，你能有如今的好日子？”
刘妻埋怨道：“妾身这不是担心你吗？孩子才刚出生，你要是出点啥事，我们娘俩怎么活？”
她说着，低头看了看怀中的婴儿，婴儿浑然不知世事，正咿咿呀呀地挥舞着小手。
刘大眼眸暗淡，低声道：“若我真的战死，你可以寻二弟。若他也战死，你去锦衣卫找沈炼，他会帮你。”
正在整理甲胄的侍女柔声道：“阿郎是英雄，肯定能活着回来。”
刘大咧嘴一笑：“没错，忘了和你们说了，这回不是去打契丹，是去忻口。”
“契丹要是趁机南下，就会和契丹打，若不南下，最多就是和河东军打。”
“要是和河东军打，俺肯定没事，说不准还能再往上升一升。”
“大哥。”就在此时，张承望阔步而入，“我已命人去召休沐的兄弟，最多后日咱们指挥便能全部集结起来。”
刘妻微微欠身，行礼道：“妾身见过叔叔。”
张承望连忙回礼，见她眼眶微红，安抚道：“嫂嫂莫要担心，镇北军此番是去河东。”
“河东节度使折御勋乃陛下亲戚，正经的皇亲国戚，不会造反。”
“我们此行大概率就是转一圈，很快就会平安归来，连刀都不用拔。”
听对方这么一说，刘妻悬着的心方才落下几分，紧锁的眉头松了松。
她眼眸闪过一丝异彩，试探道：“这回出征，朝廷给赏钱吗？”
张承望眉头一皱：“军令下的太快，只说三日内军营集合，没说其他。”
“我估计会给，皇帝不是小气的人，不过可能不会多。”
刘大接话道：“给不给都行，反正此番出征很难动刀。就当出门转一圈，权当练兵了。”
“你又说胡话嘞！”刘妻恨铁不成钢道，“你又不贪污，就靠朝廷的赏赐、俸禄度日。”
“你俸禄是不少，可咱家花销也大。又要养孩子，还得养家里这六口人。”
“朝廷要是不给，你去找军使问问，好歹给个准信。”
刘大烦躁的摆了摆手：“再说，再说。”
“军令如山，哪有工夫去问这些？该给的少不了，不该给的问了也没用。”
当他和张承望来到军营时，瞳孔微缩。
只见军营仿佛要沸腾般。
数不尽的汉子擦肩而过，甲叶叮当，靴声橐橐。
各个指挥使嘶声点名，嗓子都喊哑了，声音此起彼伏，像一锅煮沸了的粥。
刘大让张承望去点名，自己则
穿过人群，去找军使。
军使似乎很繁忙，手指在舆图上不停摸索，嘴里还喃喃自语，念着一个个地名、一个个关隘。
他见刘大进来，眼眸一亮，当即道：“此番领兵的是杨业。”
“军令已经下达，咱们右厢第一、第二、第三军不去忻口，而是去阳曲（晋阳的县）。”
刘大问道：“真要打吗？”
“不知道，打不打是要看折御勋怎么想，他下面的人怎么想。”军使随口道。
话虽如此，但他心里清楚，这场仗大概率是打不起来。
按他的理解，折家乃正儿八经的皇亲国戚，朱家地位越稳，折家亦然。
不过也未必，历朝历代，外戚作乱的事情还少的很？
远的不说，就晋朝杜重威，是太祖石敬瑭的妹婿，不还是造了反吗？
人心隔肚皮，谁说得准呢？
刘大问道：“咱们途径潞州，不用管昭义军吗？”
军使道：“这事不用你操心，杨帅让左厢负责，和咱没关系。”
“至于粮草，昨日征兆劳役，但不会多，主要还是得靠沿途州县补给。”
说罢，他抬首瞥了一眼刘大，疑惑道，“你还留着干嘛？去传达军令啊，弟兄们还等着呢。”
刘大犹豫半响，搓了搓手，结巴道：“那个......有没有赏赐。”
他脸上带着几分窘迫，老脸微红。
没办法，他还得养家，只能拉下脸问。
一家老小六张嘴等着吃饭，他这个当家的不开口，谁开口？
军使失笑摇头：“你呀，肯定有，回京后发。”
“你别奢望太多，若是动武，会和以往一样，若是不动武，估计会很少。”
刘大嘿嘿一笑：“有就行，有就行。”
...
汴京城外，靖安军军营。
天还没大亮，东边的天际只露出一线鱼肚白，薄薄的晨雾贴着地面缓缓流动。
校场上黑压压地站满了人，三万将士们甲胄整齐，列阵以待。
铁甲在熹微的晨光中泛着暗沉的光，枪尖如林，旌旗在微风中轻轻抖动，发出布帛摩擦的细碎声响。
李处耘站在点将台上，一身明光铠，甲片层层叠叠。
他手按剑柄，目光扫过台下那一张张刚毅的面孔。
他已经很久没有领兵了。
自从入了枢密院后，领兵的机会少之又少，仅有北伐河东的时候领过一次兵，骨头都快锈了。
如今，终于又要出征了。
李处耘感觉又回到了曾经打天下的岁月。
是何等意气风发，何等心潮澎湃！
热血在血管里奔腾，像当年在沙场上一样。
他的目光从队列左端扫到右端，又从右端扫回来，然后猛地拔高了声音。
“弟兄们！”
台下鸦雀无声，三万双眼睛齐刷刷地望着他。
“朝廷要削藩的事，你们应该都听说了。那些节度使，割据地方，把朝廷的兵马当成自己的私产，把治下的百姓当成自己的奴隶，把朝廷的赋税截留大半，充作自己的私囊。”
“从唐末到现在，二百年了，换了六个朝代，换了十几个皇帝，换不掉这些吸血的钉子！”
他的声音越来越响，在空气中炸开，像一声闷雷。
“陛下登基以来，南征北战，平蜀地、收湖南、灭南汉，武功赫赫。可为什么还要削藩？”
“因为这些钉子不拔，天下就不能真正统一！”
“陛下要的不是一个名义上的天下，陛下要的是实实在在的、每一条政令都能畅通无阻的、每一个百姓都直接归朝廷管的天下！”
他拔剑出鞘，剑身在晨曦中划出一道寒光。
“我们这次去洛阳，不是去打仗。是去告诉西北边的那些节度使——朝廷的刀，已经架在你们脖子上了！”
“他们老老实实交出兵权，入京做官，朝廷保荣华富贵。”
“若是不识相，想学安禄山、史思明，想割据一方对抗朝廷——”
他停顿了一下，剑尖直指北方，声音陡然暴烈起来，像一头被激怒的猛兽在咆哮。
“来一个，老子杀一个！来两个，老子杀一双！”
“不信邪的，尽管来试试！老子李处耘打了半辈子仗，手里的人命比你们吃过的盐还多！”
“他们要是觉得自己的人头比大唐那些叛军还硬，尽管来！”
寂静了片刻。
一个年轻的士兵忽然振臂高呼：“愿
随将军出征！”
“愿随将军出征！”他旁边的士兵跟着喊起来。
“愿随将军出征！”
“愿随将军出征！”
呼喊声像潮水一样从队列前排涌向后排，从后排涌向四面八方，一浪高过一浪，震得点将台上的木桩都在微微颤抖。
三万人的吼声汇成一道声浪，冲破薄雾，冲向天际，连城内的百姓都驻足侧目。
“整队！”李处耘大喝一声，“今日午时，开拔！”
号角声响起，悠长而苍凉，在五月的晨风中远远传开。
校场上，队列开始有序地移动，甲叶碰撞，发出清脆的声响。
士兵们按部就班地列队、清点人数、检查装备。
自古以来，大军未动，粮草先行，皇帝已下旨让洛阳府、河中府各州县准备好粮草。
同时，开封囤积的粮仓打开，一袋袋粮食装上牛车，劳役们呵着热气，将粮草源源不断地运往洛阳，车队蜿蜒如蛇，望不到头。
李处耘抬头望了望天。
天很蓝，万里无云，一丝风也没有，是个开拔的好日子。
原本皇帝是让侍卫司负责西北的军务，但他实在忍不住，主动请缨，得到了准许。
理由很简单，之前皇帝就让他监视过西北藩镇的动静。
此番领兵出征名正言顺。
李处耘走下点将台，翻身上马，勒住缰绳，在队列前缓缓走了一趟。
他的目光从每一张脸上掠过，像是在记住他们。
这些人中的一部分，可能再也回不来了。
战争从来不是请客吃饭，不是朝堂上那些文官轻飘飘的一句“讨伐不臣”。
战争是血，是肉，是尸横遍野。
他勒住马，拉住缰绳，马在原地转了个圈。
“出发！”
数万人的队伍缓缓开动，沿着官道向西北方向行进。
甲叶的碰撞声、脚步的踏地声、车轮的辘辘声、偶尔传来的口令声，混在一起，汇成一曲低沉的进行曲。
......
符昭愿接到圣旨的时候，正在后花园里看工匠修假山。
假山已经修了大半个月，太湖石一块块堆叠，错落有致。
传旨的宦官站在假山旁，高声念完了圣旨。
符昭愿跪在地上，听完了最后一个字，没有动。
“节度使？”宦官小心地唤了一声。
符昭愿慢慢站起来，拍了拍膝盖上的灰，接过圣旨，展开又看了一遍。
圣旨上写得明白：召天雄军节度使符昭愿入京觐见，即日启程，不得有误。
落款是洪武八年五月十日。
符昭愿看了许久，然后合上圣旨，递给身后的亲兵。
这一天，终究是到来了。
他朝宦官抱拳道：“我即刻动身，贵人等候片刻，你我同行。”
亲兵愣住了：“主公，您真的去？”
符昭愿看了他一眼，笑了笑：“我乃大明臣子，陛下有召，哪怕是刀山火海，亦一往无前。”
话虽如此，他心里还是有一杆称的。
王武都要造反，皇帝尚且没治罪，高怀德主动入京，更是册封国公，风头无二。
向来只要听话，肯定不会出事。
陛下是要削藩，不是杀功臣。
走出几步，符昭愿忽然停下来，回过头：“我走之后，军中诸事交由副帅打理。告诉弟兄们，不要闹事。谁闹事，我饶不了他。”
...
“臣向拱，接旨。”
向拱跪在地上，恭恭敬敬地双手接过圣旨，动作一丝不苟。
他低着头，额前的碎发垂下来，遮住了半张脸。
见对方如此恭敬，传旨的宦官松了口气，不动声色地擦了擦额头的汗水，后背的衣裳已经湿透。
娘嘞，他是真怕这群武夫暴起，将他乱刀砍成肉沫喂狗，连骨头都不剩。
宦官定了定神，堆起笑脸道：“向帅，您地处边境，情况比较特殊。”
“陛下有口谕，等禁军抵达易州后，您再启程，免得边境生乱。”
向拱颔首，微微侧头，朝张建雄示意。
望着走来的魁梧汉子，宦官咽了咽喉咙，下意识后退了半步，颤声道：
“你......你要作甚？”
他的腿肚子都在转筋。
藩镇叛乱的事屡见不鲜，自己莫非真要丢命于此？
早知如此，打死他都不接这个差事。
张建雄从怀中掏出
两块金锭，递给宦官：“小小心意，还望贵人笑纳，路上买碗茶喝。”
宦官一愣，目光在金锭上停了一瞬，喉结滚动了一下，旋即不动声色地将金锭收入袖中，动作之快，像变戏法似的。
他轻咳一声，正了正脸色，压低声音道：“大帅勿虑，陛下仁德，只要归顺入京，必有造化。”
他凑到向拱身边，压低声音道：
“临行前，我听说陛下要继续扩军，兵额就是从藩镇军中挑选。”
“大帅若表现的不错，说不准还能执掌禁军，那可比窝在这穷乡僻壤强多了。”
向拱眼眸微亮，旋即一脸正气：“向某一心为国，官位什么的，并不在乎。”
“朝廷用我，我便鞠躬尽瘁；不用我，我便耕读传家。”
可并非所有藩镇都如符昭愿、向拱这般听话。
欲造反的静难、晋州二镇，直接将传旨宦官扣押。
邠州，节帅府正堂。
王宣坐在主位上，居高临下地俯视跪在地上瑟瑟发抖的宦官。
吴向明站在一旁，眉头紧锁，忧心忡忡道：“朝廷已经做好削藩的准备，听说都有禁军离京了，咱们真的要现在造反吗？”
他感觉有些迟了，若是早点起兵，此刻说不准都已经占据了西北半壁江山。
朝廷的禁军还没集结完毕，他们就已经站稳了脚跟。
王宣嘴角扬起，目光如炬：“此刻，便是起兵的最好时机！”
“朝廷削藩，名不正言不顺，只要静难打出清君侧的旗帜，一定还会有其他藩镇策应。”
“到那时，天下大乱，群雄并起，便是我等最好、唯一的机会。”
早一点晚一点都不行。
早起兵，那简直就是活靶子，被二十万禁军连骨头都能吞掉。
晚一点，军心思变，再想裹挟便难上加难。
王宣拍了拍吴向明的肩膀，郑重道：“半年，只要藩镇能抗半年，整个天下一定会大乱。”
明廷虽说一统天下，威震天下，百姓归心。
可各地豪绅、权贵却非如此！
朱骁让李九龄在各地丈量土地、清查隐户，早就触碰了豪绅的利益。
以往他们畏惧朝廷，不敢异动，只能认栽。
可现在，只要有人能顶住朝廷禁军，便会刺激他们本就不满的情绪，散财拉兵造反何尝不可？
说不准，他们也能坐坐那个九五之尊的位置。
人心不足蛇吞象，古往今来莫不如此。
校场上，静难军军士被临时召集起来。
日头已经升得很高，白花花的阳光照在黄土上，晃得人睁不开眼。
整个军营一片肃穆，空气像凝固了一样。
汉子们左顾右盼，目光不安，忽然发现营寨大门不知何时已被关上。
寨墙上站着数千军士，拉弓搭箭，箭尖在阳光下闪着寒光，冷冷地指着校场上的人。
一身明光铠的王宣阔步而入，径直走上高台，声震雷霆：
“今陛下受奸人蒙蔽，要对功臣下毒手！本帅本应引颈就戮，然，本帅不能！”
“本帅要斩杀陛下身旁的奸佞，使陛下重新清明。”
他猛然拔刀，一脚将宦官踩在脚下，狠狠一刀砍死。
王宣振臂高呼：“今日，本帅要清君侧，斩杀奸佞，尔等可愿随我？！”
军士们看呆了，一个个像被点了穴，愣在原地。
啥情况？咋就突然杀宦官，突然要造反......清君侧？
可望着那一根根闪烁寒光的箭矢，大伙实在不敢反驳。
有人忍不住，破口大骂：“王宣，你他娘的是要造反！”
“皇帝不会放过你，天下百姓不会放过你，你是大明的罪人，是天下的罪人！”
王宣没有废话，冷冷道：“杀！”
他身侧如狼似虎的亲兵一拥而上，刀光闪烁，几下便将那汉子砍倒在地。
校场陷入了一片死寂。
“清君侧！”
“俺...清君侧！”
不知谁先喊了一声，紧接着，所有人都高呼。
王宣满意一笑，喝道：“起兵，清君侧！”
...
夏州，平西王府。
殿中烛火通明，将李光睿的影子投在身后的屏风上，宽大而阴沉。
他坐在虎皮椅上，手里攥着晋州传来的密信，脸色阴晴不定。
他唤来慕容俊，将密信递过去，声音低沉：“你说说，该不该出兵？”
慕容俊乃慕容恩的后代。
慕容恩是早期跟随拓跋思恭（定难军创始人）南征北战的老将，为李家的定难基业立下过汗马功劳，是真正的功臣之后。
李光睿上位后，清晰的知道，自家族人靠不住。
若是真有杰出之人，能沦落到今天这个地步？
那些姓李的，不是酒囊饭袋就是目光短浅之辈，没有一个能用的。
废物也就罢了，还喜欢窝里斗，争权夺利。
为此，李光睿大力选拔人才，不问出身，只看本事。
慕容俊便是此时进入他眼中的。
为人能言善辩，心思缜密，办事利落，被李光睿视为肱骨，但凡大事都要先问他的意见。
慕容俊看罢，没有回答，反问道：“大王，您觉得，该不该出兵？”
四目相对，烛火在两人之间跳动，将他们的面孔映得明暗不定。
片刻后，二人嘴角同时微微扬起，心照不宣。
李光睿颇有兴致道：“你我二人同时写下心中所想，看是否一致。”
“荣幸之至。”
两人背对着背，各自在纸上写了几个字，折好，又转回来。
没一会，二人同时展开纸张，平放在桌上。
李光睿所写：西进。
慕容俊所写：夏州。
李光睿心下一定，当即提笔给王武回书，笔走龙蛇，一气呵成：
“没问题，咱俩都是兄弟，你的事就是我的事！”
“你先起兵，拖延明军，我和诸将通通气，整顿军队，最迟两个月的功夫便能出征。”
“等定难军到了晋州后，一同击溃明军，灭掉朱明。到时候，我只要西北。至于其他地盘，你自行决断。”
他放下笔，吹了吹墨迹，将信纸折好，塞入信封，用火漆封了口，递给慕容俊：
“发出去。让王武给咱们卖命，争取时间。”
慕容俊低声道：“大王，晋州那边撑得住两个月吗？”
“朝廷的禁军可不是吃素的。王武那点家底，怕是扛不了那么久。”
李光睿淡淡一笑：“又不止他。”
“他与郑作人、王宣的事情，我早就得知了。”
“有他们三镇起兵联合，就算打不赢明军，拖延数月的能力还是有的。”
他微微思索：“王武所说，朱骁让所有藩镇节帅，接到圣旨便入京，卢昭会做吗？”
慕容俊笃定道：“卢昭为人忠义，必定不会造反。”
“若是入京，朔方群龙无首，咱们顷刻便能拿下。”
“若是不入京，以咱定难之力，几个月的功夫想必也能打下。”
李光睿揉了揉眉心，叹道：“希望如此吧。”
自洪武二年，苦水河大败后，党项人可谓是忍气吞声，拼命积蓄实力。
为此，他们甚至与世仇契丹人议和，用钱粮换取人口、军械等。
如今，整个定难五州足足有百万人口，六万雄军！
其中，党项族作为主体，六十五万人口，汉人其次，大约二十万人口，剩余皆吐蕃、回鹘等种族。
六万军队听起来不多，可按照党项全民皆兵的制度，逼急了，能拉起数十万大军！