通文馆的槐花开得正盛，满院甜香。
今日授课的是王佑。
他学问渊博，又不拘泥于经书，常以俗事为题，考校学生的心思。
今日的题目，便是一道算术。
王佑站在讲案前，一手捋着胡须，一手在纸上写下几个字，转身面对堂下几十个学生。
原本通文馆最开始创立时，也就两个皇子与少量重臣子弟，加起来不过十余人。
可如今，人数是蹭蹭往上涨，事也是蹭蹭往上涨。
孩童好动本就是天性，让授课的博士苦不堪言，打也打不得，骂也不干骂。
唯有王佑讲课时，这些学生才会乖巧。
他是真打啊！
不服？那你叫你爹来，看看谁的官大！
吏部尚书乃正二品高官，且因人事权，地位高于其余五部尚书。
他头上的，也就只有政事堂与枢密院的几位重臣。
“老夫今日不问经义，不问史事，只问一道算术。”王佑伸出三根手指，
“三人分两馒头，如何分，方能公允？”
堂中安静了一瞬，学生们面面相觑。
太简单了吧？
随即，一个圆脸少年举手，是罗茂之子罗扬：“先生，这有何难？”
“将每个馒头各切成三份，每人得两份。此乃等分之法，最是公允。”
王佑点头：“罗杨所言，乃均分之法。然老夫所问者，非仅算术，乃人心也。”
他目光扫过众人，微微一笑：“若只有两馒头，却有三张嘴。”
“有人饿了两日，有人刚用过饭；有人体壮如牛，有人瘦弱似柴。此时，如何分？”
堂中嗡嗡声起，学生们交头接耳。
片刻后，坐在前排的辛寅逊重孙站起身，拱手道：“先生，学生以为，当按需分配。”
“饿者多分，饱者少分；壮者多分，弱者少分。若不顾饥饱强弱，一味均分，实非公允。”
他话音未落，后排立即有人反驳。
那少年生得壮实，嗓门也大：“此言差矣！”
“若按需分配，谁来说‘需’？饿不饿，壮不壮，各人自说自话，岂不乱了套？”
“学生以为，当以功劳大小定多寡。”
“功劳大者得整馒头，功劳小者得碎屑，无功者不得食。如此方能激励人人争先！”
他一边说一边挥舞着手臂，唾沫横飞。
一看就是武勋子弟。
辛寅逊重孙皱眉：“我等在此论分馒头，又不是论功行赏。你那是朝廷的赏罚之道，不是今日之题。”
“怎么不是？”那人梗着脖子，“馒头也是资源，资源分配不当，便生争端。”
“若无规矩，人人皆言己需，人人皆言己功，何以服众？”
两人各执一词，堂中渐渐分成两派。
一派主张‘按需分配’，以饥饱强弱为准；一派主张‘按功分配’，以贡献大小为凭。
争论之声此起彼伏，连廊下的宫女都忍不住探头张望。
王佑不置可否，只是静静地听。
这时，一个坐在角落里、一直未出声的少年站了起来。
他穿着一件半旧的青色袍子，相貌丑陋。
不过这一两年相处的功夫，大伙都已习惯，倒是没有什么异样。
也不敢有啥异样，人家爹就在上面坐着，谁敢讥讽？
“父亲，”王旦拱手，称呼仍是家礼，“学生有一言。”
王佑看了他一眼，点了点头。
王旦走到堂中，先朝对持二人各拱了拱手，然后转过身，面向众人，声音不大，却清清楚楚。
“诸位所论，皆有道理。然学生以为，此题之关键，不在如何分，而在谁来分。”
堂中安静了下来。
王旦继续说道：“若分馒头者，是饿了两日之人，他必先给自己一整个；若分馒头者，是饭饱之人，他或许能让与他人。”
“若分馒头者，是体壮之人，他或许会仗势欺人；若分馒头者，是公平之人，他方能行公平之事。”
“故三人分两馒头，表面是算术，实则是......”
他顿了顿，“治道！”
他转向王佑，拱手道：“学生以为，与其争论如何分，不如先定分馒头之人。”
“此人须不偏不倚，不因私废公，不因强凌弱，不因亲疏而厚此薄彼。”
“至于分法，可将两馒头各切为三，得六小块，每人两块。此乃算术之解，亦为最不伤和气之法
。”
“若有人饿极，旁人自愿让之，那是仁义，不在分法之内。”
他退后一步，垂手而立。
堂中寂静了片刻，随即响起稀稀拉拉的掌声。
朱穆渊瞧对方众星捧月的模样，一脸不服气。
明明不服，可他偏偏不争气，一点都不知道该怎么反驳。
只能将目光投向一旁坐的一母同胞的嫡亲兄长。
朱昀置若罔闻，眉头紧锁，暗自思索其中的道理。
他觉得有一种最快、最高效的分法，只是自己怎么也想不出。
就像是一道薄膜，明明呼之欲出，却怎么也捅不破，急得他手指在膝盖上敲了好几下。
王佑终于笑了。
他捋着胡须，目光在学生们脸上扫过，最后落在王旦身上，眼中有一丝藏不住的欣慰。
“今日之论，无对错之分。有人或重仁义，或重规矩，或重治道，此三见，各有所长，亦各有所短。”他顿了顿，声音沉了几分，
“老夫今日出此题，非为考尔等算术，乃为教尔等一事：天下之事，皆可类比于此。”
“地方缴赋税，朝廷分钱粮，乃至行省制下三司之权责划分，皆属‘分馒头’之难题。”
“若无公平之制，无贤能之人，则再好的分法也是枉然。”
他走到讲案前，提起笔，在纸上写了一个‘制’字，又写了一个‘人’字。
“制者，规矩也；人者，执行也。有制无人，则法不行；有人无制，则私欲横生。二者兼备，方能久安。”
他转过身，看着堂下那一张张朝气的脸。
“尔等今日在通文馆读书，他日或入朝为官，或镇守一方。”
“无论做什么，都要记住，馒头可以切，人心不可欺。公平二字，不是算出来的，是做出来的。”
下堂后，朱昀带着疑问，直奔宣政殿。
他相信，父皇的见解一定与旁人不同。
天子一定有天子的想法，作为嫡长子，他应该提前学习这种思想。
...朱骁放下奏疏，安安静静听罢嫡子说完。
他不答反问：“你觉得，该如何分？”
朱昀道：“皇儿觉得三种分法皆有理有据，然皆考验人心，可人心是这个世上最难掌握的。”
他顿了顿，铆足决心道，“皇儿觉得，这三种分法，皆是纸上谈兵，做不得数。”
“若真拿此当回事，引为治理，恐是腐儒，是父皇最瞧不起的那种。”
“可孩儿却始终想不出最合理、最高效的方法，故来求问父皇。”
朱骁听罢，颔首道：“为父已有答案。”
“请父皇教我！”
朱骁坐直身子，目光平静得像一潭死水，缓缓吐出几个字：“三个人分两个馒头，何分？”
“杀一个便是。”
朱昀僵在那里，嘴唇微张，眼睛直直地盯着御座上的父亲。
他看着那张熟悉的脸，眉骨高耸，眼窝微陷，目光沉稳如古井，没有半分戏谑，也没有半分愧疚。
他知道父皇从不和自己说笑。
正因为知道，才更加震惊。
“父皇。”朱昀的声音有些发涩，他咽了口唾沫，努力让自己的声音听起来不那么失态，
“那三个人，不是敌人，是......是同僚，是臣子，是百姓。”
“杀一个，剩下的两个就能分馒头了。可被杀的那个，何罪之有？”
朱骁没有立刻回答，而是看着朱昀，像是在审视一件器物。
“你心疼了？”
朱昀一怔，低头道：“皇儿......皇儿觉得不妥。”
朱骁并没有生气。
对于一个温室里长大的皇子，善意才是本性，若暴戾，反而才不正常。
他也是在从底层逐渐攀升才明白这个道理，才能狠下这个心。
而且，他也不希望朱昀经历这些磨难。
谁家为人父者，希望儿子受尽万般苦难了？
“不妥？”老朱站起身，走下御阶。
他走到朱昀面前，负手而立，居高临下地看着这个最杰出的儿子。
“昀儿，你方才说，那三种分法皆有理有据，但都是纸上谈兵，做不得数。”
“王佑教的是仁义之道，对，但都对不到根子上。”
老朱耐心教子：“三个人分两个馒头。若按需分配，谁来说‘需’？若按功分配，谁来评‘功’？”
“若均分，谁来执刀？每一个问题，都会引发争吵、
算计、拉拢、构陷。”
“最后，馒头还没分，三个人已经打起来了。”
“现实往往比想象中更加不堪、残酷、冷漠。”
“和睦相处？呵呵，那是给百姓听的，不是给皇位继承人听的！”
朱骁顿了顿，声音冷冽几分。
“杀一个，剩下两个各得一个馒头。”
“没有人需要谦让，没有人需要争功，没有人需要担心不公。这是最高效的办法。”
朱昀的喉咙动了一下。
他想反驳，可话到嘴边又咽了回去。
他知道父皇说的不是分馒头，是治国。
“父皇的意思是......为了大局，可以牺牲少数？”
朱骁转过身，看着他：“朕的意思是，天下大势，本就充满着不公平。”
“你要公平，就要有人承受不公平。你要效率，就要有人被牺牲。”
“你要所有人都满意，结果就是所有人都不满意。”
他走回御座，坐下，目光死死注视朱昀：
“王佑是君子，他教你们仁义礼智信，教你们公平公正。这没有错。”
“但错就错在，你是嫡长子，你将来要坐的是朕这把椅子。这把椅子，从来不是给君子坐的！”
朱昀的心跳快了几拍。
父亲的面容半明半暗，目光里有他从未见过的冷峻。
“父皇，那...那被杀的那个人，他的家人怎么办？他的冤屈谁来伸？他的命就不是命吗？”
朱骁看着朱昀，忽然笑了。
那笑容里没有温度，只有一种说不清的疲惫。
“所以你不能随便杀人。你得给天下人一个理由，一个让他们觉得‘该杀’的理由。”
“那个人可以是贪官，可以是恶霸，可以是通敌叛国的奸细。”
“总之，他必须该死。”
他顿了顿，语气沉了下来。
“杀人不是目的，让剩下的人安心，才是目的。”
朱昀的脑海里忽然浮现出一幅画面。
是洪武五年，他被朱骁逼迫注视李昉等千余人被枭首的画面。
那些人头落地的闷响，那股浓烈的血腥味，那些喷涌的鲜血......
他当时觉得父皇残暴，胃里翻江倒海，吐得一塌糊涂。
现在他好像有点明白了。
成大事者，必心狠手辣！
“昀儿，你记住。治国不是做算术，算术算的是数量，治国算的是人心。”
“你让所有人都满意，没有人会感激你；你让所有人都害怕，没有人会爱戴你。”
“你要做的，是在该杀的时候杀，该赏的时候赏，该忍的时候忍，该狠的时候狠。”
朱骁的声音低了下去，带着一种真挚到近乎赤裸的坦诚：
“分馒头的那个人，手里必须拿着刀。不是因为他想杀人，是因为没有刀，他连馒头都分不了。”
朱昀的鼻子一酸，差点落下泪来。
他不知道为什么想哭，不是委屈，不是害怕，是一种说不清的情绪。
像是被什么东西击中了胸口，闷闷的，堵堵的。
这就是皇帝吗？
“皇儿.....皇儿明白了。”
朱骁看着他，目光里有审视，有期待，还有一种说不清的情绪：
“你不明白。你现在只是听懂了，还没有真正明白。”
“等你将来坐在朕这把椅子上，手里握着朕这把刀，你才会真正明白。”
“去吧。回去好好想想。想不通，再来问朕。”
朱昀深深行礼，转身走出了大殿。
殿外的阳光很亮，照得他睁不开眼。
他站在廊下，深深吸了一口气，又缓缓吐出来。
白雾在眼前散开，很快就消失在春风里。
他迈步走下台阶，脑海里反复回响着那五个字：杀一个便是。
他忽然想起小时候，父皇教他骑射。
他射不中靶子，父皇说：“箭在弦上，犹豫便射不中。射不中，就是靶子射你。”
他当时不懂，挠着头问为什么靶子会射人。
现在他懂了。
靶子不会射人，但站在靶子后面的人会。
老朱走出殿门，看着儿子远去的背影，叹道：
“帝王宝座是冰冷刺骨的，你不比它更冰冷，又怎么坐的上去呢？”
对于皇帝，善良是最可怕的事情。
......
六月的开封，暑气蒸腾。
皇城北面的宫墙下，数百余名贡士早已列队站好，黑压压一片。
他们都是通过了解试和省试的佼佼者，从全国各地赶来，为的是这最后一场，殿试。
负责考试的是礼部。
尚书徐光溥经手殿试数次，早已轻车熟路，躺在摇椅上眯着眼睛。
旁还有一个绯袍官员，满脸谄媚地摇着扇子，扇出的风把徐光溥的胡须吹得微微飘动，惹得众人异彩连连。
徐光溥虽未睁眼，却一直用心观察四周。
他能感受到一道道艳羡、嫉妒、不满、取而代之的眼神。
这就是他想要的。
徐光溥想通过这种小事，告诉这批未来的朝廷官员，科举入仕不代表能躺平，要努力攀爬，一步一步走向最高！
在大明的体制下，想要往上攀升，就得立下政绩。
些许骂名而已，他不在乎。
效果很明显，在家乡需要仰望的县尊，连给尚书伺候的资格都没有！
礼部的官员们正在核验身份。
贡士们一个接一个上前，递上文书，解下包裹，接受搜检。
搜检的兵士手法老练，从袖口到靴底，连发髻都要摸一遍。
这是皇帝定下的规矩，防的就是夹带。
倒是没有人敢大胆妄为到带小抄入宫。
都到这一步，傻子才会拿前途开玩笑。
真有这种人，也决计不可能通过省试，成为贡士。
一个圆脸的贡士被摸到腋下时忍不住笑了一声，兵士瞪了他一眼，他赶紧咬住嘴唇。
人群中，一个年轻人安静地站着。
他约莫二十出头，面容清秀，眉目疏朗，穿着一件半旧的青布袍子，袍角洗得发白，腰间束着一条素色革带。
他不像旁人那样交头接耳，只是站在那里，目光平静地望着前方宫墙的飞檐。
他叫刘蒙叟，字道民。
这个名字，在场的贡士，包括金吾卫、礼部官员，没有几个不知道的。
兵部尚书刘熙古的次子！
其人自幼好学，善属文，又继承了父亲的阴阳象纬之术，学问之博，在同辈中罕有其匹。
更难得的是，他不以门第自矜，待人接物温润谦和，从不摆出权贵子弟的架子。
如此家世，如此才学，却偏偏如寒门士子般穿着朴素的青布袍。
但也正因如此，他在士林中的声望极高。
“刘兄，刘兄！”旁边一个圆脸书生凑过来，压低声音，脸上堆着笑，额头上沁着细汗，
“听说了吗？今日殿试，皇帝要亲临昭德殿。”
刘蒙叟微微颔首：“知道。”
圆脸书生名叫赵允，是江南洪州府人，与刘蒙叟在士林宴席上相识。
他看了看四周，又凑近了些，声音更低了几分：“我还听说，今日的策论题目，是皇帝亲自出的。”
刘蒙叟没有说话，只是抬头看了看天。
六月的天，蓝得发亮。
远处的昭德殿，檐角的琉璃瓦在阳光下闪着金色的光。
他性格内敛，不是很喜欢说话。
有时候想与人交谈，但总觉得有点尴尬、不好意思，只能颔首回应。
他的手指在袖子里轻轻捻了一下，又松开了。
辰时二刻，宫门开了。
礼部官员引着贡士们鱼贯而入，穿过朱漆大门，沿着宽阔的御道向里走。
御道两侧站着禁军甲士，铁甲在阳光下泛着冷光，枪尖如林，目不斜视。
贡士们屏息敛声，脚步轻快，生怕发出一点声响。
刘蒙叟走在队伍中段，目光不时扫过两侧的甲士。
他在找一个人。
走了不远，他看到了。
金吾卫的队列中，一个身材魁梧的将领站在最前面，铁甲铮亮，腰悬长刀，正是他的兄长，刘蒙正。
刘蒙正也看到了他。
兄弟二人对视一眼，刘蒙正的脸上微微动了一下，像是想笑又忍住了。
他伸出手，拍了拍胸口，攥拳，轻轻一锤。
这是他们兄弟之间的暗号：安心，别怕。
刘蒙叟嘴角微微上扬，点了点头，便随着队伍往前走了。
旁边一个贡士看到这一幕，低声对身旁的人说：“那就是刘蒙叟。他兄长是金吾卫大将军。”
“昔年追随前朝世宗讨伐南唐，矢中左肋，战愈力！”
“那又怎样？”旁边的人接口道，“刘蒙叟的学问，比他出名多了。”
“他乃状元之才，这一科状元，怕是非他莫属。”
“兵部尚书家里出一个文曲星，倒是趣事，不外乎一桩美谈。”
别看那些权贵嘴上说刘蒙叟是一个闷葫芦，只会死读书。
背地里，不知道多么艳羡刘熙古有这么一个文采斐然的儿子。
前头一个听到他们议论的贡士回过头，神色复杂地看了刘蒙叟一眼，又转了回去。
没有人说不公平。
要真的是不公平，此时此刻，大家就不会见面，更不会一同参加殿试！
不入仕，见他如井中蛙窥天上月。
若入仕，见他如蜉蝣见青天！
昭德殿到了。
殿门大敞着，殿内早已布置停当。
数百张案桌整整齐齐地排列着，每张桌上都放着笔墨纸砚，一方端砚，一锭徽墨，几只湖笔，一张白宣。
殿中央燃着几炉檀香，青烟袅袅，将满殿熏得幽香暗浮。
贡士们鱼贯而入，找到各自的座位。
刘蒙叟被分在前排靠左的位置，离御座不过二十步远。
他坐下来，将砚台移到顺手的位置，砚台挪了两次才摆正。
铺平宣纸，白纸在桌面上展平，边角压住。
然后提起笔，蘸了蘸墨，笔尖在墨里转了两圈，在砚台边缘抿了抿，试了试笔锋。
在白纸的角落轻轻画了一道，墨色均匀，不洇不散。
一切准备就绪。
辰时三刻，殿外传来三声静鞭，清脆而尖锐，像一根针划过瓷器。
殿中贡士齐齐起身，垂手肃立。
朱骁从殿后转出。
身后跟着几个内侍，王佑亦步亦趋，跟在皇帝身侧。
“陛下万岁，圣躬万安！”
贡士们齐齐跪伏，山呼万岁。
声音在大殿中嗡嗡回响，震得梁上的彩绘仿佛都在微微颤动。
朱骁在御座上坐下，目光扫过殿中众贡士，视线在刘蒙叟身上停了一瞬。
刘蒙叟低着头，看不见皇帝的目光。
但旁边的人看见了。
那些人的心头微微一沉，皇帝注意到了刘蒙叟。
这状元，怕是更没悬念了。
“朕安。”朱骁抬手示意。
这是科举改制以来，头一次的殿试，他还是觉得应该出场。
主要是内阁学士空缺，想提前看看这群士子。