上京，皇宫，文武两班肃立。
殿门次第推开，萧绰缓步而入。
她着了一袭深紫窄袖团袍，袍身通体无纹，只在襟缘以金线绣出缠枝牡丹。
腰间束一条九环鞢躞带，垂着短刀与火石。
那是契丹旧俗，即便临朝，也不忘马上之意。
身后跟着两名捧印的女官，垂首敛眉。
待萧绰落座龙椅，殿中百官齐齐躬身行礼，声音在大殿穹顶下回荡：
“参见皇后陛下！”
萧绰拂袖，声音清朗而不失威严：“众卿平身。”
“朕今日唤尔等前来，只为一事，与明朝之间，今后该如何自处。”
按照辽朝规制，即便萧绰已实际把持朝政，本也没有资格称朕。
可耶律贤醒来后，与她密谈一番后，亲自下诏，明确‘书皇后言亦称‘朕’暨‘予’’。
自那以后，萧绰与耶律贤的关系发生了翻天覆地的变化。
前者不再怪罪杀父、杀姐夫之仇，后者不怪罪萧绰趁他昏迷期间把持朝政、安插亲信。
两人达成了一个心照不宣的默契：
但凡耶律贤身体稍有好转、能坐起来批阅奏疏的日子，萧绰便将政务交还给他处置。
唯有在他风病发作、卧床不起的时候，她才重新代帝理政。
这段时日耶律休哥等大将的心情，可谓是七上八下。
原以为支持了皇后就能安安稳稳地渡过战败追责的关口，结果帝后关系忽然又密切起来，两个人好得跟一个人似的。
他们惴惴不安地等了好些天。
以为刀斧手随时会踹开府门，结果什么也没发生。
没有夺职，没有贬官，连一句重话都没有。
这让他们不得不暗自承认，皇帝对承天皇后确实用情至深。
这要是用汉人的话说，那就是伉俪情深、故剑情深......
其实说到底，这与耶律贤并不是很贪恋权力有莫大的关系。
他本来就没有继承权。
辽太宗耶律德光的血脉在他这一支早已边缘化。
他不过是皇室内部连年兵变、叔侄相残之后被推出来的一个各方都能接受的折中人选。
就连萧思温兵变，都压根没通知过他。
上位之后，耶律贤确实有过一段极其贪恋权力的时期。
但那不是为了野心，是为了活命！
他怕哪一天萧思温会突然造反，将他从龙椅上拖下来，砍下头颅。
等到耶律贤终于把萧思温一党连根拔除、又把几个蠢蠢欲动的皇室宗亲清洗干净之后，身体便一日不如一日了。
尤其是明朝北伐以来，前线战报一封接一封，没有一封是让人省心的。
他的风病发作得一次比一次凶，一次比一次久。
这种情况下，耶律贤身体垮了，且没子嗣，真的没有别的选择了。
他必须依赖皇后。
耶律屋质出列道：“皇后，臣以为，明朝已克幽州，收复幽云十六州全境，其战略意图已然达成。”
“以明主之精明，断不会在刚刚吞下幽云之后便再度兴兵深入草原。”
“想来短时间内，甚至很长一段时间内，明朝都不会再大举北伐。”
他顿了一下，浑浊的老眼中闪过一丝忧色，
“臣建议，遣使者前往开封，与明朝议和。息兵和好，莫要再动干戈了。”
丢了幽云这片最富庶的汉地，辽朝国力骤降。
赋税少了一半，人口折损近四成，国库里的存银在征战和犒赏中消耗殆尽。
更要命的是，消息传开之后，境内已经有部族开始暗中串联，露出了叛乱的苗头。
辽朝本就是个大杂烩。
契丹人、汉人、奚人、渤海人、女真人，数十个大小部族被强行糅合在同一面旗帜下。
原本全靠强悍的武力镇压，才让所有人都乖乖低头。
如今天下人都知道辽军在良乡和幽州两战皆败。
不败的神话就此落幕。
说没人动叛乱的心思，那是自欺欺人。
谁愿意世世代代活在契丹人的鞭子底下？
别人管，永远不如自己当家做主！
耶律休哥摇了摇头，面色凝重：“即便我朝想要议和，怕也是难上加难。”
“以明主如今展露出的脾性，必定百般刁难，不会给我们一个体面的台阶下。”
他的意思很明确。
如今明辽两国的国力差距已经拉得
太大。
想要像从前那样平起平坐地谈和，那是痴人说梦。
想议和，就必须出血！
不但要认输，还要每年上贡钱财，用实实在在的白银和绢帛来换取和平。
这种城下之盟，对于一个曾经威震中原的王朝来说，是奇耻大辱。
萧绰叹了口气，说道：“情势所迫，当忍一时之辱，以图他日再起。”
“谁愿出使明朝？”
耶律休哥默默地退回了队列之中，垂下了眼皮，一言不发。
他可不敢去开封，去了就回不来了。
良乡之战，他可是差点杀了明主。
以朱骁在幽州屠城时展露出的暴戾和睚眦必报，他耶律休哥要是敢大摇大摆地走进开封城，能不能活着出来都是个未知数。
殿中陷入了一片尴尬的沉默。
文官们低头看着自己的靴尖。
武将们盯着殿柱上的雕纹，谁也不愿意在这个节骨眼上出头。
别扯什么两国交战不斩来使，信了你就是蠢猪。
没人敢拿自己小命，却赌明主的态度。
放在以往或许可以，但屠了幽州后，大伙是真的怕啊。
杀性这么重的马上皇帝，谁不怕？
要是胆颤心惊去了，怕是连契丹最后一点脸面都不保不住。
“臣愿往！”
就在这时，一个清朗而沉稳的声音在殿中响起。
众人循声望去，只见一个中年官员从文官队列中从容出列。
他生得仪表堂堂，面容刚硬而棱角分明。
萧绰眼眸微亮：“郭爱卿是汉人，出使南朝议和，身份最为合适不过。朕许了。”
此人乃是辽朝的言官郭袭，以刚正不阿闻名朝野。
耶律贤铲除萧党之后，曾有一段时间沉迷游猎。
三日一小猎、五日一大猎，朝政几乎荒废。
满朝文武无人敢劝。
前头萧思温一党的血还没干，谁敢在这个节骨眼上去触皇帝的霉头？
唯有郭袭一纸上疏，言辞犀利，直指皇帝‘溺于游畋、怠于政事’。
这还不算完，他打听到耶律贤又要出城围猎，便提前守在城门口，当场拦驾，横马于御前，声如洪钟地表示：
“若陛下一意孤行荒废政务，便请先从臣的尸体上踏过去。”
耶律贤大喜，认为他颇有古之贤臣风范，虚心纳谏，当场便调转马头回宫理政。
他原本都想破格提拔郭袭为南院枢密使了。
毕竟南院枢密使高勋当年与萧思温参加过兵变。
资格虽老，却为人贪权跋扈，耶律贤早就看他不顺眼。
奈何还没来得及对高勋动手，南边便传来了明朝有北伐迹象的紧急军报。
无奈之下，耶律贤只能暂且压下换人的心思，继续重用这些老臣，以稳定朝局为先。
郭袭朗声道：“臣去汴梁，有两件事需得皇后亲口答应。”
“否则此番议和，必定如水中花、镜中月，徒劳无功。”
“何事？”
“其一，国书之上，陛下需以‘叔’自居，称明主为‘叔’，两国约为叔侄之邦。”
“其二，每年岁贡敬献良马千匹，白银二十万两，貂皮、沙狐皮、人参、北珠等北地珍宝，合共万件。”
话音刚落，殿内顿时响起一片嘈杂的议论声。
倒是没有人站出来呵斥他。
议和就得给钱，这是三岁小儿都懂的道理。
谁也不会天真到以为明朝会白白放过辽朝。
众人没想到的是，郭袭竟然主动提议给战马，还是良马千匹！
契丹以铁骑立国，良马是国本。
把最好的战马送给敌人，这不等于把刀递给对手吗？
这让不少武将心里像吞了只苍蝇一样难受。
至于二十万两白银，倒是没什么大问题。
数目不算大，即便丢了幽云十六州，这点家底辽朝还是能随手拿出来的。
貂皮、人参、北珠这些北地特产，虽然凑齐万件要费些心思，但也不算太难。
萧绰眉头微皱：“战马，必须给吗？”
“必须给！”郭袭态度强硬道，“战败之国，就要有战败之国的态度！”
“良马两千匹，不仅仅是财物，更是一份降表。是让明主看到，大契丹真的认输了。”
“得千匹马，南朝不会就忽然多出一支无敌的铁骑。”
“但若不给这两千匹马，南朝就会觉得我们心不甘情
不愿，还藏着卷土重来的心思。”
“到那时，议和便是一纸空文，明年开春，明军说不定又会卷土重来。”
“臣此番去汴梁，要的不是一份和约，是给大辽争取十年喘息的时间。”
萧绰颔首，扫视群臣。
发现大伙虽议论，但其实并没有过多的排斥之心。
显然这一仗，是被打服了。
野战打输，守城打输，明军在各方各面都压了辽军一头。
再不议和，说不准明军过上几年又要北伐。
到时候，大伙就真的重新过会游牧民族的日子。
萧绰道：“群臣以为如何？”
她心里其实已经同意了。
郭袭的分析入情入理，句句都戳在要害上。
但这话不能由她主动说出来，她必须让大臣们先表态，自己最后再‘不得已’地点头。
这是在给她自己留余地。
日后若有人拿这和约的屈辱条款来说事，那也是满朝文武共同商议的结果，不是她萧绰一个人的决定。
耶律屋质叹了口气，再次出列：“臣以为可。”
自耶律哒烈被杀后，就数他资格最老了。
这种注定要背负骂名的提议，他不开口，难道还指望青壮派主动站出来扛吗？
大契丹终究还是靠耶律休哥等青壮派撑起来，不能让他们背负骂名。
这些骂名，由他这个黄土埋到脖子的老头子来背，再合适不过。
有人率先开了头，其余大臣便像是得到了某种默许，纷纷出列表示赞同。
反对的声音不是没有，但都在这种大势面前显得苍白而无力。
萧绰将目光重新投向郭袭：“郭爱卿，还有问题吗？”
郭袭整了整衣冠，正色道，字字掷地有声：
“臣此去汴梁，若议和不成，耻于归朝！”
......
王师收复幽云十六州，天下震动！
省三司的高官们连夜研墨铺纸，绞尽脑汁地堆砌赞美之词，奏疏一封接一封地往开封飞。
若不是官场体统所限，他们恨不得跪在地上用舌头去舔皇帝的靴子。
谁能想到，大明立国短短十三载，便一统南北，从不可一世的契丹人手中夺回了沦陷三十余年的故土？
此等雄功伟业，已非常人可以比肩。
秦皇扫六合，汉武逐匈奴，唐宗平突厥，而洪武皇帝兼而有之！
越来越多的文人墨客，在诗文中将洪武天子誉为千古一帝。
这四个字从前只存在于典籍中对上古圣王的虚美之辞。
如今却被人郑重其事地写进了奏疏、刻上了石碑、编入了童谣。
寰宇之内，凡日月所至，都在歌颂大明的威德、洪武的武功！
远在沙洲的曹元忠听到消息，哭的那叫一个撕心裂肺。
沙瓜二州的百姓闻讯纷纷自发走上街头，挥舞着手臂高呼万岁。
并且在城门口焚香叩首。
他们等这一天等了太久了！
自晚唐以来，沙洲孤悬西域，与中原隔绝数十载，四周强敌环伺，独力支撑。
如今王师已经收复了幽云十六州，兵锋北指契丹，用不了多久就能打通河西走廊。
到那一天，他们就能重新做回真正的汉家子民了！
回纥、吐蕃、党项等周边势力闻讯之后，纷纷遣使上表歌颂洪武皇帝，并派使者携带贡品星夜兼程赶往开封朝拜。
便是远在交趾的丁朝也派出了使团。
黎奉晓再次踏上最强之国的土地，又有了不一样的感悟。
大明更加强盛了，百姓也更加自信了。
在这片欣欣向荣的土地上为官，或许真的会是很好的选择。
......
大军行至陈桥驿时，皇帝下旨全军修整。
军士们都很高兴，这意味着皇帝要论功行赏了。
不过大伙心里都有数，这次应该只有官职的封赏，不会有太多的钱财赏赐。
在幽州抢得已经够多了，每个人怀里都揣得鼓鼓囊囊的。
皇帝自然也知道，没有额外的金银赏赐是很正常的事。
毕竟出征前就已经发过一次犒赏了。
打了胜仗再给一次，通常是缴获的钱财极多、国库充裕时才会做的事。
此番北伐虽然战果辉煌，但收复幽云十六州确实没缴获多少现钱。
幽州自不必多说，云州则在辽军跑路时，府库里的钱财早就被搜刮的一干二净。
连一粒粮食都没有留给明军。
中军行辕，魏仁浦手捧一卷明黄圣旨，站在朱骁身侧，清了清嗓子，朗声念道：
“朕闻王师北伐，三路齐驱，将士用命，以复燕云。
盖非天时，不足决胜；非良将，不足成事。
朕赖尔等戮力同心，遂收全功。今论功行赏，以答殊勋。”
内众将默默地听着，脸上都带着期待的神情。
圣旨的开头总是要先说一些冠冕堂皇的话，这是规矩。
大伙听听就成，最要紧的还是后面那些名字和赏赐。
魏仁浦翻过一页，声音陡然拔高了几分：
“枢密使李处耘，统中路军，破飞狐之险，下蔚州之坚；西路军有难，星夜赴援；良乡之战，出奇制胜，贼众披靡，功冠诸军！”
“加授太尉、秦国公，遥领广西省都指挥使，食邑万户。用彰元勋。”
李处耘大喜，跪地高呼：“臣叩谢陛下隆恩！”
不管情不情愿，众将纷纷表示祝贺。
对方的头功确实是实打实的，没有任何一点可以攻奸。
武将们脸上满是艳羡。
太尉不过是个加封的虚衔，听起来威风，实则没啥实权。
李处耘本来就是国公，改为秦国公只是更高贵些，排位靠前些。
薛居正谋逆的事情他们有所耳闻，没想到是真的，而且皇帝还把这个位置给了李处耘。
广西省都指挥使同样是个遥领，就是多拿一封俸禄。
李处耘肯定还是想继续当他的枢密使，在中枢手握实权。
真正让满帐将领眼红到滴血的，是那四个字：
食邑万户！
这是古往今来极为罕见的殊荣！
不仅代表着巨大的财富，更是顶级功勋与无上荣耀的象征。
遍数千百年青史，能有几人食邑万户？
是能与谋圣张亮、西汉擎天之柱卫青、霍去病、灭蜀的邓艾、钟会相提并论！
自这一刻起，李处耘是真正奠定了大明第一将的荣誉。
史书上将会极尽赞美之词！
他的名字将与那些千古名将并列，永远镌刻在青史之中！
唐代以前，食邑往往是实封，也就是受封者能实实在在地拿到封地上成千上万户百姓的赋税。
唐以后，食邑逐渐变成了虚衔。
万户往往只是名义上的，只有亲王级别的皇室成员才有资格挂这个头衔。
而且也比较小气，食邑一般还是虚的。
如食邑千户，实封四百户，后面那四百户才是真正的收入。
平定安史之乱，武功滔滔的郭子仪，被封为代国公，最初的食邑仅一千户。
后来因功累加，但最终实封也不过两千户左右。
要知道，中间郭子仪可是被封为汾阳郡王。
堂堂郡王，到了最后，实封的食邑也不过两千户。
便是开国之初，开国功臣裴寂、长孙无忌、尉迟敬德等功臣，实际是食邑也不过一千多户。
洪武皇帝的手笔不可谓不大。
是真给啊！
当然，这万户的税收究竟能不能如数落到李处耘手里，那又是另一码事了。
文官集团肯定是不会同意给这么多。
户部那边肯定会找各种理由百般阻挠。
最后能实封多少还得看怎么扯皮。
不过即便最后没办法全额给，几千户的税收肯定还是有的。
魏仁浦眼中同样闪过一丝艳羡。
他的功劳虽然也不小，但宰相毕竟是文臣，封赏的规格注定不能和武将一样。
他收敛了心绪，继续念道：
“枢密使马彪，副东路军，涿州克捷，诸县望风而下；良乡之战，护朕于危，以身当敌。”
“加授检校太师、齐国公、食邑九千户。以示朕意。”
马彪行礼道：“臣叩谢陛下隆恩。”
武将们同样祝贺，当着皇帝的面，主打一个面子上谁也不得罪。
实话实说，马彪的功劳要逊于李处耘。
之所以能成为北伐次功，还是靠的救驾之功。
皇帝被耶律休哥率军攻击，是马彪率先带兵援救，为此受了重创。
尽管最后没抵达，但认不认为是救驾之功，是皇帝说的。
显然皇帝认为是救驾之功，这就没得说了。
“潘美统西路军，下朔、应诸州，虽云州小挫，然幽州之捷，首登先登，功过相当。”
“朕念其本有旧勋，特复枢密使之职，封侯爵，以儆将来，亦以酬前劳。”
“史彦超以勇略著称，冲锋陷阵，靡有宁日，先后破敌，斩获无数。”
“擢内殿司副都指挥使，加封勇国公，食邑千户。仍须戒骄，以期远大。”
“哈哈哈哈！！！”
魏仁浦话音刚落，史彦超便忍不住大笑起来。
他咧着嘴朝朱骁行礼：“陛下，末将这条命就是您的了！上刀山下火海，一句话的事！”
他史彦超竟然也能被封为国公，这他娘的实在是太有面了！
如今的大明，不算战死、削爵之人，实打实活着的国公仅有五位：
秦国公李处耘、齐国公马彪、楚国公李廷圭、勇国公史彦超、辅国公罗扬！
李廷圭纯粹凑数的，压根没人拿他这个国公当回事。
罗扬则是承袭爵位，还是个小孩，同样没人当回事。
也就是说，单爵位上，史彦超能排大明第三！
连潘美那厮如今见了自己，都得客客气气地拱手叫一声“勇国公”。
史彦超此刻恨不得把脑袋砍下来捧到皇帝面前。
好让他看一看自己这颗脑袋里装的满满的都是忠心。
朱骁被他这副模样逗得一笑，笑骂道：
“滚下去。说甚他娘的胡话。”
旨意里刚说完让你仍须戒骄，以期远大，当场就打脸？
史彦超嘿嘿一笑，麻溜地退回了队列。
潘美感激到落泪：“臣......臣叩谢陛下隆恩。”
幽州之战，确实重新证明了他名将之资。
说句实话，单靠破幽州的功劳，便是重新再封国公都没问题。
但能重回枢密使，加封侯爵，他已经非常满意了。
要不是皇帝给机会，别说今日，他怕是连命都早没了。
朱骁道：“好生勉励，朕等你再封国公那一日。”
人群最后面的马奎一直缩着脖子站在角落里。
他觉得自己能出现在这座帐中已经是天大的荣耀了。
可当魏仁浦念完四个人的封赏之后，他的目光忽然落到了自己身上。
马奎的心脏猛地一跳，掌心瞬间被汗浸湿了。
要说心里没羡慕那是不可能的。
万户食邑、九千户食邑、国公、枢密使，哪一个不是他做梦都不敢想的？
但他也知道，凭自己的功劳根本不可能和前面那四位相比。
能在这座满是紫袍金带的帐子里有一席之地。
已经是破格中的破格了。
不过按照杜铭当年从底层武夫一路晋升的经历来看。
能出现在这帐中本身就说明他至少已经是大将级别了。
魏仁浦察觉出马奎脸上那种又喜又忧、想笑又不敢笑的小表情，嘴角微微浮起一丝笑意：
“马奎本西路军士卒，于雁门料敌机先，保全雄武全军。”
“良乡力战，威震敌阵；后任幽云十六州安抚使，抚绥新附，使大军无后顾之虞。”
“擢羽林军右厢都指挥使。拔于行伍，报以殊恩，朕所寄望，正在此辈。”
马奎感觉自己的脑子像被什么东西猛地炸开了一样，眼前的一切都变得晕晕乎乎的。
他成厢都指挥使了？
还是羽林军厢都指挥使？
直到身旁的杜铭推了一把，他才反应过来，朝朱骁跪地高呼：“小人......末将叩谢陛下隆恩。”
他不知道该怎么说，头一次参加这么高规格的议事。
反正别人怎么说，他就怎么说。
皇帝应该没有不高兴，反而还勉励了他一番。
魏仁浦已经继续往下念其他人的封赏了，但马奎跪在地上，耳边嗡嗡作响，一个字也听不进去了。
这......这该让他如何回报皇帝的恩情啊！
“擢升荆嗣为神策军右厢都指挥使、擢升赵文为靖安军右厢都指挥使......”
议事结束后，众将鱼贯而出。
梁干跟在李处耘身后走了几步，见左右无人靠得太近，便压低声音笑道：
“国公，陛下还是很信任您的。”
侍卫司缺额的大将、军使，基本都是按照他举荐之人提拔的。
一个没改，原封不动地批了下来。
这些人都是李党亲信。
谁是谁的人，皇帝心里跟明镜似的。
知道是李处耘的人，却照单全收一个不拒，这不是信任是什么？
李处耘真心笑道：“陛下确实信任老夫。”
他还以为皇帝，会因自己北伐之后势力急剧膨胀而加以遏制。
即便不明着削权，也多少会给些脸色看。
至少会驳回几个举荐名单中的人选，以示天子之威不容侵犯。
没曾想，一切如初，甚至比从前更加信任。
见李处耘发自肺腑，梁干笑的更欢了。
君臣相得，多好啊。
李虎见马奎一脸春风得意回来，艳羡道：“安抚使被封什么了？”
“嘿嘿，没什么，得陛下隆恩，受封厢都指挥使......羽林军右厢哦。”
李虎眼珠子都快要瞪出来了。
这就成大将了？
马奎几个月前便不是潘美亲兵指挥使了，此番特意过来不过是想拜会一下举荐自己的恩主。
顺带......嗯，显摆显摆。
富贵不归乡，如锦衣夜行！
他马奎就是这么一个俗人！
过往几十年被嘲弄、讥讽的日子，他过够了。
他要让所有看不上、瞧不起他的人知道，老子富贵了！
“枢密使。”
见潘美回来，马奎拱手道。
此刻他已经是羽林军右厢都指挥使。
论品级虽然还是比枢密使低，但天子亲军的大将和殿前司、侍卫司的将官不在同一个体系里。
他已经不需要再像以前那样仰人鼻息。
此刻他能堂堂正正地站在潘美面前，脊背挺得笔直，不用再担心对方一句话就能随意处置自己。
这种感觉真的很好。
怪不得自古以来无数英雄豪杰拼了命也要封侯拜相，挤破头也要往权力中心钻。
这就是权力啊！
看不见摸不着，却能让一个人从泥里站到云端。
看着这个新显赫的大将，潘美态度很温和：“不错，你的才华终于得到陛下重视。”
马奎心知对方是在敲打自己。
你能富贵，还是靠老子举荐。
要不是老子举荐，你就是再有本事，照样不被皇帝知道。
神武军右厢都指挥使荆嗣知道吧？
平定南唐的时候可是立下大功，同样先登，却只能成为军使。
此番北伐攻幽州，同样是先登，却能从军使一跃成为厢都指挥使。
靠的是什么？
不就是被皇帝看在眼里嘛。
才华是一回事，有本事的人天底下从来不缺。
但能不能被掌权者看见，那才是决定命运的真正门槛。
马奎收敛内心那点骄纵之心，恭恭敬敬做了一辑：“末将谨遵枢密使教诲。”
“对了，末将回京后，想要告假一个月，欲回乡看看。”
厢一级大将告假，是需要枢密院点头同意的。
要是时间太长的话，是需要告知皇帝。
一个月不算长，一个枢密使盖个章就行了。
侍卫司的找李处耘、殿前司的找马彪、内殿司的往往找两个人都找，主打一个互不得罪。
羽林军是天子亲军，本没有那么多派系之分。
但马奎是潘美举荐的人，被武夫们默认为是潘系的人，所以这事只能来找潘美。
潘美点了点头，答得很干脆：“一个月不算多，我给你两个月。”
“不过你需先上任羽林军，让军士熟悉熟悉你，与同僚处好关系。”
“否则传到陛下耳朵里，会觉得你小人得志、骄纵放肆。”
马奎道：“末将晓得。”
......
十月二十日，开封城北门外，银杏叶落了满地。
天还没亮透，城门口已经挤满了人。
从前夜就开始等，百姓裹着棉袄蹲在墙根下打盹。
没办法不这么早来。
若是等到天亮再动身，莫说挤到前排，能在三里之外找到一个能踮脚看到城门口的位置都算烧高香了。
街两侧的槐树上系满了红绸。
屋檐下挂着新换的灯笼，炮竹的碎红铺了一地，被晨露浸湿，踩上去软绵绵的。
一个白发老妪坐在城门口的石阶上，手里攥着一面小旗，不停挥动。
她的儿子随皇帝出征北伐，至今没有任何消息。
听说王师凯旋，收复了幽云，大军今日就要进城，她不知道儿子还活着没有。
若是活着，她挥着这面小旗，儿子就能第一眼看到自己的母亲。
若是战死了
，那这面旗便是替大军凯旋而挥的。
日头渐渐升高，城门口的百姓越聚越多。
黑压压的人头从城门洞一直排到三里之外，铺满了整条街。
没有人知道大军什么时候到，但没有人愿意离开。
风从北边吹来，把几片半黄的银杏叶卷到空中，又轻轻放下，落在石阶、落在肩头、落在那些还没有被踩过的落叶堆上。
忽然，城楼上传来了鼓声。
三声鼓响，沉闷而悠长。
紧接着，城头上瞭望的军士从垛口探出半个身子，用尽全身力气朝城下嘶吼：
“回来了——！王师回来了！”
人群像是被什么东西猛地拽了一下，齐齐朝城门洞方向涌去。
人潮如决堤的洪水，瞬间将街道两侧的空隙全部吞没。
“莫急、莫挤呀！”
“俺的鞋嘞！”
“哇哇哇。”
被拥挤的咒骂声、稚童的哭喊声，在天地间不停回响。
这就是活生生的人，拥有人味，不是奏报上的数字。
折赛花率领文武百官在城门外十里处设下了红毯仪仗。
见王师的先锋旗帜出现在官道尽头，百官们齐齐跪地垂首，姿态恭敬而肃穆。
文官们平日里再怎么以风骨自诩，此刻在滔天的赫赫战功面前，也不得不心甘情愿地低下高傲的头颅。
远处，官道的尽头，先是扬起了一阵尘土。
尘土中，几面旗帜最先出现在视野里。
赤底黑字，绣着明字，旗角被风拉得平直，在午后的阳光下翻卷着。
旗帜后面，是一队骑兵。
他们比出征时瘦了一圈，脸上的风霜像是被北风一层一层地堆上去的，已经堆得很厚了。
朱骁骑在一匹黑色的马上，走在骑兵之后。
他的头发被风吹得有些散，面容比出征前瘦了一些，颧骨更加分明，眼窝微微陷下去。
身后，是连绵不断的军队。
长枪如林，旌旗如云，脚步声整齐而沉重，踏在官道上，像是大地也在跟着一起行军。
武夫们脸上带着一种说不清的表情。
像是疲惫，又像是骄傲。
更后面，是拉着缴获的辎重、收拢着散落的军旗。
“臣等恭迎陛下凯旋。陛下远征半载，收复幽云，功在社稷，泽被万民。”
“陛下神威盖世！万岁，万岁！”
朱骁端坐在马背上，傲然享受着这一刻山呼海啸般的朝拜。
他翻身下马，将折赛花扶起，轻声道：
“皇后辛苦了。”
折赛花盈盈一笑，没有多说什么。
夫妻之间没有那么多肉麻的话需要说出来。
老朱旋即将目光落在小朱身上，拍了拍他坚实的肩膀，温和道：
“好小子，又壮了不少，威严亦多了些。”
朱昀恭敬道：“儿臣恭贺父皇大捷。”
“哈哈哈。”
朱骁旋即与宋琪等大臣说了一番勉励的话，阔步朝城内而去。
他在城门洞外停了一会儿，微眯起眼睛，像是不太适应城门口那片过于明亮的光线。
一片枯黄的银杏叶从他眼前飘落，轻轻擦过他的肩甲，像是仙子在抚平他的疲惫。
“万岁！”
紧接着，更多的人喊起来，声音越来越大，越来越密，像是河水决了堤，漫过两岸。
个穿着粗布短褂的汉子挤到最前面，声嘶力竭地喊着：
“王师凯旋！大明万岁！”
他的嗓子已经哑了，但还在喊，眼睛通红，分不清是激动还是风吹的。
一个瘦小的姑娘被挤在人群中。
左臂弯里挎着一只竹篮，篮子里装着还带着泥土的萝卜和一把干枯的野花。
她费力地从人缝里探出身子，却没有把花递向朱骁。
她踮起脚尖，把那把野花塞进一个羽林军士卒手里，又缩回人群里，像是怕被人看见。
那个汉子愣了一下，低头看了看手里那把花。
干枯的，颜色已经褪了大半，茎秆上还沾着泥。
可怎么就那么美呢？
比他见过的任何花朵都美。
汉子把花插在腰带里，露出笑脸，昂首挺胸。
御街两侧的百姓越聚越多。
有人在高楼上撒着彩纸，碎纸片飘落下来。
朱骁抖了抖头上的碎纸，会心一笑。
没人会怪罪，此时，本就应该普天同
庆。
朱骁忽然握住朱昀的手掌，说道：“看到了吗？”
朱昀道：“儿臣看到了。”
“看到了什么？”
“看到了百姓对父皇最真挚的拥戴。皆因父皇赫赫武功，收复故土，威加四海。”
朱骁摇头道：“百姓真的在乎武功吗？”
“他们是在乎朕打了多少胜仗，还是在乎朕灭了几个国家？”
“他们在乎的，是朕收复幽云之后，将会熄灭战火，将会把精力从打仗转向治理民生。”
“他们信任朕，相信朕会把天下治理得政通人和，让他们有饭吃、有衣穿、不用再担惊受怕。”
“这才是最根本的。”
朱骁顿了顿，意味深长地看着朱昀的眼睛，
“想要成为合格的帝王，首先就是要让百姓相信你，相信你能带给他们好日子过。”
“只要有了民心，你想做什么都无人可以阻止。”
“水能载舟，亦能覆舟，便是这个道理。”
朱昀一点就透。
父皇话里话外的意思已经再明白不过了。
那颗悬着的心，在这一刻终于沉沉地落了地。
他激动得脸色涨红，声音有些破音：
“孩儿必做一个合格的帝王，绝不辜负父皇！”
对方话里话外的意思已经很明白了。
那就是要让他继任！
朱昀莫名的有些想哭。
历朝历代的开国君主，皆是雄才大略的盖世人杰。
他们本就是人中之龙，眼光高得没边，寻常人根本入不了他们的眼。
子嗣，尤其是嫡长子，向来会被严苛要求，寄希望能成为他这般的人物。
可这样的例子真的多吗？
能成为开国君主，都是经历无数大事，内心坚韧挺拔，岂是子嗣能轻易比肩的？
故向来嫡长子不被开国帝王所喜。
认为他们没有乃父之风。
朱昀一直承担着巨大的压力。
明明他的母后是皇后，他是嫡长子，却始终没有被册封太子，没有被朱骁认可。
时至今日，他终于得到了父皇的肯定。
这种喜悦、感动、振奋的情绪充斥着他的内心。
朱骁语气忽然暗淡下来：“沈相为国尽忠，活活累死在任上。朕不能亏待他。”
“朕决意在开封城外择一处良地，重新安葬沈相，礼仪按国公之礼。”
“这件事，便交给你来办。”
朱昀肃然道：“儿臣遵旨。”
能负责宰相的身后事，这本身就是一种无声的昭告。
回到皇宫时，天色已经擦黑了。
外面的喧嚣声依旧透过重重宫墙隐隐约约地传进来。
御街上百姓还在唱歌、还在欢笑。
朱骁表示要辍朝三日，以祭奠北伐而死的勇士。
同时，他下旨，由罗扬承袭罗茂国公爵位，追赠罗茂枢密使、蜀王，谥忠义。
沈义伦追赠侍中、谥文正。
牛皋等战死的大将同样追赠，由子嗣承袭爵位。
文正这个谥号是朱骁亲自开创。
按照规制，文臣死去后，最高的谥号应是文贞。
（文贞是唐朝最高级别的谥号，后因避讳宋仁宗赵祯名讳，改为文正）
朱骁更喜爱文正这个谥号，意为‘谥之极美，无以复加’。
它象征着道德博闻、靖共其位，是文人道德的极致。
天底下没有比这更适合沈义伦的谥号了。
其实，官员死去后，理应由礼部奏请皇帝，皇帝批准后，内阁学士等会根据其生平拟定几个谥号供皇帝选择。
这一回没有人去走这套流程。
帝亲自为沈义伦选定了谥号，礼部从头到尾都没插上手。
没有人反驳，没有人嘟囔一句‘不合规制’。
在洪武皇帝的滔天威望面前，这些繁文缛节已经不再重要了。
去罗府宣旨的事情，朱骁交由马彪效劳，并没有亲自去。
他不忍心看到罗府家眷痛哭流涕的样子。