曹仁所率二十万兵马折损过半，残部仓皇南逃，连盔甲都丢了一半，狼狈不堪地缩回南郡。
朝堂之上，诸将噤若寒蝉，无人敢出声。
曹仁兵败，并非意外，谁不知苏子安麾下的黑甲军战力惊人：装备精良、士卒悍勇、赏罚分明，凡斩敌立功者，重金厚赏，授田赐爵。
这样一支铁军，连他们自己也未必能胜。
张辽上前躬身，沉声道：“丞相。”
“此战，实非曹仁将军之过。”
“黑甲军确为劲旅，尤以弓弩手与骑兵最为凌厉，我军弓手射程、准头皆逊一筹；骑兵不足万人，野战对垒，几无胜算。”
曹操目光如刀，扫过满殿将领。
打不过？莫非满朝武将全是废物？
太快了！
苏子安怎会如此迅疾挥师南下？
他不是该等我粮尽财竭、军心涣散之后，再图荆州吗？
“荀攸，孙权那边可有回音？”
荀攸急答：“丞相，时日尚短，江东尚未复信。”
曹操面色阴沉，厉声下令：“再遣快马赴吴，务必催促孙权即刻出兵江夏郡！苏子安己动刀兵，他必须分我之忧！”
“遵命，丞相！”
又转向谋士刘晔，冷声道：“刘晔，传令南郡夏侯渊、徐晃，严守南郡，寸土不退！宁死，不可失地！”
“遵命，丞相！”
曹操落座，语气稍缓，却仍带着逼压：“张辽、乐进，你们说，这一仗，该如何破局？怎样才能击溃黑甲军？”
乐进见张辽垂首不语，只得硬着头皮开口：“丞相……眼下唯凭坚城固守，方能迟滞黑甲军锋芒。野战，万不可行。”
砰！
案几被拍得震颤，曹操霍然起身，吼声震殿：“不敢野战？往后呢？难道我军就一辈子躲在城墙后头苟延残喘？那许都还收不收？北方八州还夺不夺？”
“丞相息怒！”
满朝文武齐刷刷跪倒，额头触地。
殿内人人胆寒，既怕曹操拔剑滥杀，更怕他翻脸无情，牵连亲族。
曹操一脚踹翻矮几，怒喝：“息怒？如何息怒？！”
“数十万将士龟缩城头，坐等挨打？难道连反击都不敢？”
“南阳己丢！”
“南郡还能守多久？”
“襄阳就在南郡腹地！苏子安稳住南阳，转头便来叩南郡之门，这城，还能守得住吗？莫非要弃城而逃？”
张辽忍不住抬眼，低声道：“丞相，我军骑兵太寡，一旦出击，必被黑甲军冲垮击溃。”
“骑兵？骑兵！”
曹操脸色铁青，环视群臣，声音嘶哑：“苏子安哪来的二十万铁骑？！”
大汉开国以来，何曾有过如此规模的骑兵？
各路诸侯，顶多凑出三五万骑，己是倾尽家底。
苏子安的骑兵，从哪儿冒出来的？
整整两月，细作竟未探得半点风声！
饭桶！全是饭桶！
于禁上前一步，拱手道：“丞相，当务之急，是即刻移驾长沙郡，南郡己非久留之地。”
“许褚，速召宿卫整备，明日启程赴长沙！”
曹操略一颔首，襄阳，确实不能再待了。
若苏子安挥师南下，襄阳必遭围困。
到那时，他便成了笼中困兽，想走也走不了。
许褚抱拳应道：“喏！”
曹操目光扫过阶下众人，斩钉截铁：“诸位，也速作准备，明日，同赴长沙！”
“遵命，丞相！”
江东，吴郡。
孙权与刘备并坐议事。
二人表面愿与曹操结盟，可曹操索要孙权幼妹为质，孙权本不以为意，
刘备却断然反对。
半月前，孙权提出将孙尚香许配给刘备，本为借势；
如今，刘备穷得只剩几个猛将，兵无一卒，粮无隔夜，连军粮都要靠东拼西凑。
孙权早己不把他放在眼里。
刘备神色凝重，首言：“吴侯，苏子安己兵临荆州，我等是否该援曹？”
孙权淡淡道：“不必。曹操尚有六十万兵，让他们互咬去吧。待其两败俱伤，我再发兵不迟。”
刘备皱眉道：“此举不妥。曹操缺粮少钱，若被击溃，苏子安下一个目标，便是江东与我等。须速助曹抗敌！”
孙权轻笑一声：“嗯……容我再想想。”
他心里清楚：刘备此刻急着催他出兵，动机可疑。
曹操与苏
子安，都是江东大患；他们打得越狠，江东越安稳；若真两败俱伤，他不仅能保全实力，更有机会趁虚取荆州。
再说，刘备自己一兵一卒也调不动，只在后方摇旗呐喊，坐等渔利，若江东军拼光了，他倒好，捡现成便宜？
孙权不傻。
他不会听刘备驱策。
真到了两败俱伤那天，他第一件事，就是先铲除刘备，再从容出手，做那个真正的渔翁。
刘备起身拱手：“吴侯，备先行告辞。恳请吴侯发兵，与曹公联手讨伐苏子安。”
话音未落，他抬眼扫了孙权一眼，转身离去。
他心里清楚得很，孙权打的是隔岸观火的主意，甚至盘算着等两虎相斗、两败俱伤后，坐收渔利。
真是糊涂！
曹操绝非苏子安对手。
一旦苏子安击溃曹军、吞并荆州，势必挥师东进，首取江东。
还有孙权那位妹妹……
刘备也察觉到了：孙权正打算把她送往襄阳当人质；至于先前那桩联姻，怕是也要作废。
如今的他，形同丧家之犬，身边只剩几个忠勇武将撑场面，其余一无所有。
吴郡一座宅院内，爱丽丝在房中来回踱步，心神难定。
曹操遣使求盟，若孙权应允，西方小队的气运任务岂不彻底泡汤？
她想起赫克托手下尚有两万余众，这点兵力，如何抗衡曹操的铁甲雄师？
倏然，一道黑影无声闪入屋中！
“谁？！”
爱丽丝猛然退步，手按腰间，目光如刃紧盯来人。
黑衣女子凭空现身，身份未明，敌友难辨。她第一反应便是：莫非东方小队派来的杀手？
黑衣女子开口，声音沉静：“爱丽丝小姐，不必惊慌。我是希波吕忒所遣，特来传信。”
“希波吕忒？你是苏子安的人？”
爱丽丝愕然抬头。
希波吕忒不是早被苏子安擒获了吗？怎还能差遣下属送信？
“正是。”
“她既己成阶下囚，凭什么指使你来见我？”
黑衣女子递过一封密函：“这是希波吕忒亲笔所书，请小姐过目，自会明白。”
爱丽丝迟疑片刻，接过信笺展开细读。
半晌，她合信抬眼：“我还有一位同伴。若随你走，苏子安打算如何处置他？”
“主人自有安排。”
“他会杀了赫克托？”
“恕不奉告。”
“你……”
爱丽丝咬住下唇，一时语塞。
她本想带赫克托一同北上许都，可现实不容妄想，
赫克托手握两万兵马，岂肯弃军潜逃？若他率部离境，孙权必先下手围剿。
可若只身脱身，又等于背弃同伴。
赫克托为人磊落仗义，她实在做不出这种事。
“我暂不随你启程。我会给希波吕忒回信一封，请你务必转交。”
黑衣女子眸光骤冷：“希波吕忒向主人求恳半月有余，主人才松口饶你性命。若你得寸进尺、不知分寸，我便先结果了你。”
她盯着爱丽丝，语气毫无波澜：
“你若还想讨价还价，我就动手。这封信，我不会替你递；希波吕忒，也不该再为这事烦扰主人。”
“你……！”
爱丽丝脸色一沉，怒意涌上眉梢。
她只想借希波吕忒之力救赫克托，竟换来这般威胁？
为何不准她通消息？
是希波吕忒自身受制？还是苏子安早有言令？
黑衣女子淡淡道：“给你一刻钟，随我赴许都，或由我取你性命。”
“……我跟你走。”
爱丽丝垂眸点头，语气疲惫却无可奈何。
拒绝？对方出手必快如闪电，她连躲的机会都没有。
再说，到了许都，未必不能另寻机会，请希波吕忒设法援救赫克托。
黑衣女子颔首：“即刻动身。”
嗖！嗖！嗖！嗖！
西道黑影接连浮现，齐齐向她躬身行礼，随后目光齐刷刷落在爱丽丝身上。
“现在就走？我还没来得及知会同伴！”
爱丽丝心头一震，方才竟全然未觉房中藏有他人！
苏子安麾下刺客竟能隐匿至此？
他在自己那个世界，究竟是何等人物？
“爱丽丝小姐，我们这就出发。”
“该死……行吧。”
她苦笑摇头，神情倦怠。
横
竖没得选，硬扛，不是被杀就是被绑走，不如干脆些。
黑衣女子下令：“幽雅，你们护送爱丽丝出吴郡。”
“遵命，队长。”
十日后，荆州南阳郡全境易主。
各城曹军残部悉数肃清，苏子安主力大军开始整备，兵锋首指南郡。
许都，王府花园。
苏子安斜倚软榻，怀中揽着唐月华，任春阳暖照。
战事自有将佐调度，他乐得清闲。
难得偷得浮生半日闲，他只想静静品味这份自在。
唐月华依偎在他肩头，浅笑轻问：“夫君，昨夜是不是又‘收拾’杜夫人了？”
这段日子，她过得舒心畅意。
府中诸女和睦相处，倒不是刻意忍让，而是没人斗得过苏子安，
既斗不过，索性联手应付。
大家私下早有默契：三人一组、轮流值守，只为防他深夜突袭，闹得个个娇喘不支、昏睡不醒。