说起来，虽然贞观之治非常有名，但贞观年间的全国人口数目，并不算多。
整个国家加起来，只有1800万的人口，这还是隋末战乱之后人口增长的结果。
人口少，征收上来的税也少，国家养的兵就少，所以唐王朝对外用兵时的兵力都不算多，很多时候还要倚重仆从国的仆从军。
在这种先天不足的情形之下，唐军在贞观一朝的战绩竟然非常辉煌，可以说是创造了古典战争史上的奇迹。
再怎么奇迹，国家用兵的时候，总得从实处出发。
粮草军资兵器战马船舶，都需要钱帛支撑。
为了来年的征战，李世民将几位重臣召集起来，商议对策。
“今年的赋税都收了上来，朕粗略估计，只能勉强支撑高句丽之战。诸位臣工，朕决定于明年增加赋税，是否可行？”
长孙无忌道：“倘若关中明年无大旱，赋税增加三成，理应可行。”
言下之意，如果明年关中再度发生旱灾，那赋税就绝不可再加。
这也算是反向劝谏了。
马周则远没有那般乐观：“三成太多了，依臣看，关中只能增加一到两成。”
李世民微微颔首，表示同意。
关中乃京畿之地，各种情况就在眼前，拍马走出长安城，就能看得很清楚。
今年大旱时节，李世民曾经亲临受灾地区视察，所以知道关中受灾的状况。
“关中就这样吧。山东之地呢？”
房玄龄将山东的变化和盘托出，最后总结道：“陛下，山东今年的赋税，足足比去年增加了五成，这已经是山东地区的极限，绝不可再加。如果强行摊派，极有可能再度激起民变。”
老房最近一直都在关注山东的民情变化，他敏锐地感受到了某种危险。
那句“世家有罪，造反有理”，以及突然分到手的田地，实实在在地影响了很多山东百姓。
幸亏齐王死的早，山东的乱子被及时压住，才没有影响今年的赋税，甚至犹有过之，可以说是坏事变成了好事。
齐王的含金量仍在上升。
相关事宜，李世民早已得到了房玄龄的奏报，他明白其中的关节。
“也好，山东之地明年的赋税，就按照今年的数字征收。”
“能加税的地方，也只剩河北道、剑南道、江南道、山南道了。”
对于皇帝的判断，群臣表示附和。
“你们户部和兵部碰一下，商议明年征收及加派的具体数字。”
“另外，出征高句丽需要建造大船，这件事，工部也要给出妥善的方案。”
李世民之所以要提到海军，是因为高句丽占据着辽东半岛，距离山东半岛的莱州，直线距离仅有300里。
这段路程，如果采用陆路运输，便要绕行一个大弯子，成本太高。最好的办法是水陆并进，其中海军既能输送物资，又能直接捅到高句丽的辽东腹地，一旦成功，那将是绝对的杀招。
李世民将任务一一布置下去。
在房玄龄、长孙无忌、马周等重臣的协调下，除了工部、户部、兵部之外，其他三部的官吏也都忙碌起来，共同配合明年的对外战争。
一片忙碌之中，年节悄然来临。
爆竹声中一岁除，多事之秋的贞观十七年，终于迎来尾声。
……
李世民移驾大明宫后，皇城就显得冷清许多。
尽管如此，年还是要过的。
宦官和宫女们开始预备桃符、屠苏酒、爆竹、木炭、五辛盘等物事。这些东西都是过年必备的，其中桃符需要挂在门上，寓意驱鬼辟邪；木炭则是用来放在火盆之中，除夕之日，大家围坐在火盆周围，共同等待新年的到来。
吴王李恪进宫时，看到的就是这样的忙碌景象。
他此番入宫，是来探望自己的母亲杨妃，还有挺长时间没见的兄弟李愔，大家伙儿聚在一起，共度除夕佳节。
杨妃为皇帝养育了两个孩子，一是排行第三的李恪，二是排行第六的李愔。当此之时，李愔被封在了岐州（今陕西凤翔），虽然离着长安不远，但也只有逢年过节时才能回到皇城，与兄长母亲团聚。
李恪走进兴庆宫的时候，杨妃正在招呼自己的小儿子吃东西。
“恪儿，你也快来，新弄的五辛盘，还有点心！”
所谓五辛盘，也叫作馈春盘，是古人用大蒜、小蒜、韭菜、云苔、胡荽，加上其他的一些辅材，所制作的春节特色食品，其味辛辣，取其谐音“新”，寓意着
新的一年。
见大哥来了，李愔非常兴奋，腾空而起，抬手就是一拳。
李恪举左臂格挡，右手欺身反拍，哥俩在殿内切磋起来。
杨妃佯怒道：“干什么？干什么？能不能安安生生的过年？”
见母亲发了话，兄弟二人点到为止。
“臭小子，倒是壮了不少。”
“哈哈，那都是我练得勤。”
“你也不知道长点儿心，又让父皇申斥，削了你一半的封邑。”
“都是那个姓柳的臭官儿，天天写折子，告我的黑状！”
“怎么说话呢？柳帤犇好歹也是你的老师，以后放尊重些。”
原来，李愔在凤翔时，经常游猎无度、打架斗殴，因而被负责管教他的长史柳帤犇弹劾了好几次。唐太宗屡次申斥，仍不思悔改，太宗遂发怒斥曰：“禽兽调伏，可以驯扰于人；铁石镌炼，可为方圆之器。至如愔者，曾不如禽兽铁石乎！”
李世民骂儿子的时候，骂的还挺脏。
杨妃道：“也就是你们阿耶今年不回皇城，要是让他碰着你，定是一顿好打。”
李愔笑道：“我就是打听到父皇在大明宫居住，这才敢来您这儿过年的。要是父皇在，那过年多没意思啊！”
杨妃转念一想，倒也是这么个理儿。
往年皇帝在时，一举一动都有法度，虽然人也更多，但总是有些拘束。
像现在这样，各嫔妃宫人各过各的节，倒是能与自家人多说上几句话。
“哥，现在太子失了势，就剩下魏王跟你来争那个位置。你觉得你的机会大吗？”
“你这厮，愈发没个正形，吃还堵不住你的嘴！”
见小儿子的言论有些危险，杨妃再次出言制止。
“好好好，我不问了，不问了……”