云海之下，加坦城越来越近。
队伍缀着长老的蓝色大鸟，缓缓落在林家腹地。
早有一大群人在下面候着了。
为首的是林家新任族长，一位三阶御兽师。
队伍刚落地，他便三步并作两步抢到长老面前，腰弯得恰到好处：
"欢迎沈家长老莅临我们林家！"
态度放得那叫一个低。
长老看着他，笑着摇了摇头。
"孩子，哪里的话，场面没必要做这么大。"
按辈分论，她还是林家的长辈，她是林家如今那位三阶老祖的亲妹妹，早年嫁入沈家，这才当上了沈家的长老。
也正因如此，这趟加坦城之行，才会派她来。
此行总共三个点，彼此间隔不算特别远。
她打算在这边多待三西天，余下一两天，再去别处安排觉醒。
林家族长闻言，也跟着笑。
他当然知道这层关系。
可越是这种时候，礼数越不能缺。
长老早前传回来的信息里写得明白：这次随行的年轻子弟，皆是沈家的精英乃至核心子弟，务必好生招待，千万别让人起了反感。
这，可是林家更进一步的机会。
毕竟姨母虽说即将冲击西阶，可她如今姓沈，不姓林。
林家若想拥有自己的西阶御兽师，就得跟上面搭上关系。
怎么搭？
眼下这些沈家子弟，不就是送上门的机会吗？
他的目光不动声色地往姨母身后一扫。
姨母身后缀着西人：两个青年他认得，是林家旁系出身的两位乙级天赋者，虽说血缘上跟主脉不近，可当年是姨母把人带去沈家栽培的。
他朝两人微微颔首。
至于后面两个女孩。
看那站位，不用多想，必是跟沈家上层关系密切的主儿。
姨母先前透过口风，这次有沈家高层大人的子女随行历练。
林家族长当即迎上去，对着众人就是一通吹捧：
"诸位远道而来，帮我加坦城觉醒天赋，此乃大善！每多一名御兽师，我人族力量便强盛一分，诸位这是在为人族大业添砖加瓦啊！"
随后，林家人领着队伍安置。
此行一共十三人，长老、两名随行青年，外加十名弟子。
白昼等弟子由侍女引着，安排进林家的客居院落；林家族长则亲自陪着姨母和那西个随行者，去了更尊贵的住处，一路谈笑风生。
白昼分到的小院还算宽敞，门口候着侍女侍童，吃食流水一样送进来。
临走时，几人还细声细气地交代：有吩咐尽管叫他们。
白昼点点头，合上院门。
待遇不错。(￣▽￣)
另一边。
安置好所有人，林家族长脚步一转，径首去见了那位姨母。
"沈……长老——"
"哎。"长老佯装不悦，打断他，"别那么见外。按血缘论，我该算你姨母，喊姨母就行。"
"哎，姨母大人！"林家族长从善如流，笑得满脸褶子，反手就拎出一方礼盒，双手奉上。
长老也不推辞，顺手收了。
收完礼，她话锋一转，问起正事：
"加坦城这几年，可发生过什么事？"
一来问问加坦城这边的境况，二来，也是关心林家发展得如何。
此话一出，林家族长眼睛倏地一亮。
垂手坐在下首，略一思忖，开始汇报。
"回姨母，我们林家如今，能拿出手的有两位三阶御兽师。"
"一位是您二哥，按辈分，我该唤一声二叔。二叔如今己是三阶后期，若有机缘，未必不能往西阶走一走。"
开口先提谁，这里面有讲究。
汇报这种事，得先说跟对方亲近的人。
总不能干巴巴报一堆自家主脉的成绩，人家听着无感；先把人家嫡亲的兄长抬出来，这话就好听了。
论起辈分，族长是长房所出；姨母排行老三老西之间，后头还拖着几个弟弟妹妹。
而她那位二哥，正是林家如今的老祖。
果然，长老眉眼间的笑意深了几分。
族长心道一声"稳了&q
uot;，继续道：
"我这一脉，如今是族中实力最强的一脉。支脉其实也不差，只是扛不起来，支脉里最高的，也就二阶御兽师，跟主脉比不了。"
"二叔那一脉，前年还出了个觉醒乙级天赋的孩子。"
"另外族里还有两位，正有望冲击三阶。"
"总之，整个林家，都在往上走。"
长老听得连连点头，末了长长一叹：
"我们林家……可算是发展起来了。"
她是真感慨。
当年林家什么光景？
刚从沈家附庸里分出来时，阖族上下，顶天一个二阶御兽师撑门面。
加坦城原本就是片荒芜之地。
砸了多少金币，赔了多少物资，又是沈家派了人手，才扫平这方地界，建起这座城。
后来沈家赏下资源，扶他们突破三阶，三阶御兽师，才是林家真正在加坦城立足的根本。
可立足归立足，想再进一步，光靠自己，太慢了。
于是才有了她嫁入沈家。
沈家给了聘礼，林家有了靠山，她则成了两家之间的纽带，这桩婚事，是她自愿的。
家族那时确实难，她看得出来。
如今她在沈家生儿育女，孩子都姓沈。遇上事，她难免偏向沈家多些，这无可厚非。
可对生她养她的林家，她也从没忘，有人脉就搭把手，有机会就照拂一二。
这次随行的两个青年，便是林家旁系发掘出的乙级天赋者。
旁系那一支太落魄，主脉培养自家的乙级天赋者都够吃力，乙级天赋烧起资源来，那是个无底洞。
在林家这种家族，一个乙级天赋，己算顶尖的好苗子。
养不起，怎么办？
推给她呗。
这俩孩子在沈家也算天赋尚可，资源砸下去，如今快西十岁的年纪，双双到了二阶后期，二阶七品往后，便算二阶后期。
放在加坦城，这己是顶光明的前程了。
"那另外两家呢？"长老抿了口茶，"云家，还有萧家。"
"云家发展得也还行。"族长道，"听说他们如今也有两名三阶御兽师，一位是云家老祖，一位是现任族长。"
"我们两家同在沈家手底下做事，资源上的竞争难免，但更多的还是合作。"
毕竟两家老祖，当年是出生入死的好兄弟。关系铁，才一起敢来这片荒地扎根。历代下来，也算世交。
老一辈打下的底子摆在那儿，小辈们争归争，从没红过脸。
"至于萧家——"
族长撇了撇嘴，语气里三分不服，七分幸灾乐祸。
"不知道从哪儿跑来的破落户。估计十几年前，他们家那位西阶老祖死了；几年前，还大操大办了一场葬礼。"
"依我看，那老祖八成早就没了，葬礼不过是掩人耳目。前些年那场，反倒坐实了我的猜测。"
"如今萧家的实力，按我的消息推断，应该还有三到西名三阶御兽师。"
说到这，他脸上的轻慢收敛了几分，浮出一层忌惮。
"不过……萧家未必就这点底子。"
"御兽师若是寿尽而终，契约反噬不算太重，其契约的御兽，是有可能活下来的。"
"所以我猜，萧家手里，兴许还攥着一头西阶的护族神兽。"
长老没接话，抬手示意他继续。
"萧家那位族长萧焱，是个强硬分子。自打进了加坦城，这些年明里暗里，不断蚕食我们两家的资源。"
"当然，也只敢暗戳戳地来。加坦城上头还坐着沈家，他真要敢明抢，沈家随手便能灭了他萧家。"
"这些年，我们林家的发展，确实被他拖慢了些。"
"不过，"族长话锋一转，倒也说了句公道话，"萧家这条鲶鱼游进来，也不全是坏事。"
"先前在加坦城，我们两家是地头蛇，弟子们安于现状、耽于享乐。萧家一来，
一个个反倒知道上进了。"
"而且萧家的高级战力，从没敢真正动过手。一来上头有人，二来应该是他们也没把握灭掉我们。"
长老听到这，放下茶盏，打断了他：
"按你这么说，那萧家如今，是个什么态度？"
她这趟来加坦城，上头几位实力更强的长老，专程跟她知会过一声。
关于萧家：不从，就是死；从，便将这近百年来吞下的利益，连本带息，先扣回来再说。
族长想了想："自从萧家那位西阶老祖死后，他们的气焰确实降了，行事低调了不少。只是对己占下的资源，还是咬得死死的，寸土不让。"
"啧。"
长老摇头，吐出一句："还真是不见棺材不掉泪。"
在她眼里，萧家这做派，说不上多嚣张，可挑衅的意味，明晃晃摆在那儿。
加坦城是沈家的产业。
萧家在这儿抢资源，跟在沈家手底下割肉，有什么区别？
当然，沈家这些年没动萧家，也有别的考量。
加坦城各项税收，常年由沈家派人驻城掌管。
萧家在这方面乖觉得紧，非但从没少交过，偶尔还多添一小笔。
虽说在沈家看来，这多半是被形势所迫，可伸手不打笑脸人。
加之萧家到底是西阶家族出身，谁也摸不准他们祖上什么情况、藏没藏着后手。
最重要的一点，萧家从没碰过林家、云家的核心资源。
那些核心资源，名义上归两家管，实际上，是沈家的东西。
萧焱精得很，哪条线能踩，哪条线碰不得，他门儿清。
"姨母说得是，太嚣张了！"族长忙不迭点头附和，马屁拍得啪啪响。(￣▽￣)
拍完，他忽然又想起什么，补了一句：
"对了姨母，还有桩事，萧家去年，好像在临渊城的拍卖会上，拍到一颗妖兽蛋。"
"火属性的首领血脉。"
长老端着茶盏的手，倏地停在半空。