尽管此时他的每根骨头里都浸透了酸楚，可睡眠却迟迟不肯降临。微趣暁说王 更欣最哙
他听着木棚外的热风掠过黑龙山荒芜的脊线，那呼啸声使他莫名地想起了宛兰人砍下自家国王脑袋时的画面。
他的国家，暴雪高岭。
那个记忆中只剩下一面褪色旗帜和母亲哼唱的模糊调子，早在十几年前就化为了群星史书里一行灰烬般的注脚。
而他，保尔，随之便成为了柴薪奴——额头上烙印着屈辱的火焰纹，尼伯龙根语中，这是永不停歇的奴仆之意。
而命运其实早就注定。
届时，那滚烫的烙铁也会亲吻儿子光洁的额头，将父辈的枷锁与柴薪奴的名号，世世代代传递下去。
他甚至连愤怒的力气都快被磨光了，只剩下一种钝重且认命般的疲惫。
但是，转机来了
三天前，那个穿着但洁净大黑袍的巡游神父，他来到了奴工们的营地传教。
神父站在高台上诵读着《不朽福音》的第四篇章，言辞间是一个柴薪奴从未敢想象的世界：灵魂的纯净、知识的辉光、乃至触碰永恒的可能。
大多数奴工们听得昏昏欲睡，可洛伦，他那瘦小的儿子，那眼睛却在此刻亮得吓人。
神父只诵念了一遍那晦涩冗长的《铸灵篇》，洛伦竟能一字不差地复述出来，那拗口晦涩的音节仿佛天生就该在他舌尖流淌一般。
神父灰蓝色的眼眸骤然收缩。
他临走前还特意摸了摸洛伦枯黄的头发，转头便对保尔低声说道：“这孩子的灵魂……是未经雕琢的星烬。他有资格前往圣城埃琉德尼尔，接受试炼。若成了，他将挣脱凡躯的桎梏，踏上不朽之途。”
但希望，有时候比绝望更灼人。
保尔那颗早已死水一潭的心，被这突如其来的可能烫得一阵阵剧痛。/天′禧·小-说!网- -更*新￠最`全\
柴薪奴不能识字，除非脱离奴籍。
可是这谈何容易？
神父怜悯却残酷地补充道：脱离奴籍那需要功绩，或者说，需要一笔足以赎买一个柴薪奴之子自由身，并打动学院引荐人的巨大财富。
“但财富从何而来？”
神父的目光似乎无意地投向远方那终日笼罩在暗红烟云下的黑龙山。
“古老的土地埋葬着古老的秘密，也埋藏着被遗忘的珍宝。传说，那里是黑铁矮人最后的都城，他们富庶，却也因触碰禁忌而招致毁灭。”
黑龙山。
那座被奴工们恐惧地称为吐金之兽的活火山。
最近的它异常活跃且地震频繁，甚至有熔金般的溪流从山麓裂缝渗出，引得监工们都议论纷纷，说恐怕是地底的矮人金库要被火山翻腾出来了。
但也仅仅是议论，从没人敢真正深入。
那里是公认的死地，除了致命的毒气、随时可能崩塌的地缝，还有各种因辐射与怨念而扭曲的怪物，至于更里面没人知道。
他正在摇摆不定———
直到那一天，矿区里头的旧坑道在沉闷的轰鸣中塌了一角。
这种事并不新鲜，监工的皮鞭会立刻驱赶附近的奴工去清理————保尔自然也在其中。
碎石被一块块搬开，最后，他看到了那只小手。
一只孩子的手，它无力地耷拉在一块石板边缘，而下面压着的东西已经看不出人形，只有一片暗红色的糜烂。
有人低声说，是那个总喜欢在休息时偷偷用木炭在地上画小鸟的瘦小子，前几天刚满十一岁。
而他的烙铁印，也才新鲜了不到一年。′天^禧_晓?税*王+ ·已*发?布/最_欣,彰?結
监工不耐烦地吆喝着，让人把这碍事的垃圾搬去焚化坑。
两个奴工麻木地上前，将那团曾经是一个孩子的血肉拖走。只是那痕迹却一直延伸到保尔的脚边，温热的甜腥味正在钻进他的鼻孔。
保尔的目光越过人群，落在了远处窝棚阴影下。
自己的光，自己的儿子洛伦正坐在一小堆矿石边低着头，用一根细枝专注地在灰土上划拉着什么。
午后的毒辣的日头落在他侧脸上，照亮了他微微颤动的睫毛和抿紧的嘴唇。尤其是他如今的额头光洁饱满，尚未被火焰和耻辱亲吻。
在这脏污的环境里，竟显出一种近乎神圣的易碎感。
我可以为了儿子去死。
他不再只看脚下的路，而
是将目光投向了远处那终年笼罩着暗红烟云的黑龙山之上。
一个疯狂的计划，在保尔的绝望中滋生。
如果……
“爸爸？”
身旁传来洛伦带着睡意的呢喃，孩子瘦小的身体蜷缩在破毯下，“你怎么还不睡？明天还要背矿石呢。”
保尔转过身，将手掌粗糙却轻柔地复在儿子额头上，仿佛想提前抹去那尚未烙下的印记。
“就睡了，洛伦。爸爸……在想一些事情。”
“想什么？”
“想……一条不用背矿石的路。”
黑暗中的洛伦沉默了一会儿，然后窸窸窣窣地凑到保尔身边，并将瘦小的骼膊环上父亲的手臂。
“爸爸，我和艾尔莎今天……在矿坑口，看到骑士老爷了。”
保尔的身体微微一僵。
矿坑口。
那地方奴工们平日根本不被允许靠近——除非是装运矿石时。
那里的空气似乎都带着不一样的味道，是皮革、精铁，和某种……属于另一个世界的气息。
“他和那些监工们不一样。他骑着一匹好高的马，灰色的，鬃毛编成了辫子。他的铠甲亮亮的，太阳照上去，晃得人眼睛疼。艾尔莎偷偷看了一眼，就被我捂住了嘴。”
保尔没有说话，他在听着。
“他叫……雷纳德，我听监工这么喊他的。是给瓦雷拉爵士办事的骑士。他看见我们了。”
保尔的心猛地揪紧。
“他……有没有——”
“没有，爸爸，他没有赶我们。他只是看了我们一会儿，然后……然后他从马鞍旁边的袋子里，拿出两块东西，扔给我们。”
“什么东西？”
“吃的。”
洛伦的声音里带上了一丝腼典的笑意。“我不知道叫什么。外面包着油纸，里面是软的，有点甜，还有……还有一股奶味。艾尔莎差点一口全吃了，我打了她手背一下。”
保尔闭上眼睛。
“她哭了。然后我也哭了。但我们只各吃了一小口，剩下的，我们藏起来了。”
“藏起来了？”
“恩。”
洛伦的手从袖口移开，在破毯子下面摸索了一会儿，掏出一个小小的油纸包塞进保尔手里，“给爸爸留着。”
保尔握着它，倒象是握着一团火，而孩子的呼吸渐渐变得绵长。
当保尔说出请求时，卡尔森先是一愣，随即发出粗嘎的大笑。
他仿佛听到了世间最荒谬的笑话。
“黑龙山？你想去给那些虫子和魔物加餐，还是想变成一块人形焦炭？”他嘴上讥讽着，但浑浊的眼眸里闪过一丝精光。
主动送死的蠢货总是不嫌多……瓦雷拉爵士当年买下这个偏远的矿区和一批柴薪奴，看中的不仅是地底的贫瘠矿石，更是矿区相对靠近黑龙山的位置。
几十年来，爵士明里暗里鼓励甚至悬赏过勘探，渴望找到传说中矮人都城的蛛丝马迹，可所有敢于深入的人，要么很快狼狈退回，要么就此消失。
爵士的耐心和兴趣似乎日渐消磨，只剩卡尔森还偶尔记得这桩旧事。
现在，一个柴薪奴想去送死？卡尔森乐见其成。
成了，或许真有微末发现能讨爵士一点残存的欢心。
不成，也不过是清理掉一个日渐衰老的劳动力，顺便用他的死告诫其他奴工要安分。
“想去就去吧，奥塔维斯。但这时自愿勘探，规矩你懂的。死了，没人收尸，找到东西，七成归爵士老爷，三成……还得看老子心情。”
他没有提任何支持，甚至懒得警告具体危险。
保尔只带了一把磨损的短镐，一个破水囊，和怀里半块硬如石头的黑面包。
送别时，妻子莱安娜没有哭，只是用力握紧了他的手。
“记住回家的路，保尔。”她灰蓝色的眼眸如同像家乡冬日晴朗的湖面。
连五岁的女儿艾尔莎都抱紧着他的腿，仰着小脸问：“爸爸，你会带回闪闪发亮的宝贝？”
他笑着满口答应，弯腰亲了亲女儿沁着奶香的柔软脸颊，又深深拥抱了妻子。
最后保尔回望了一眼儿子所在的工棚方向——保尔没有告诉洛伦，然后他转身，毅然地走向那座蒸腾着不祥的大山。
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