第111章管家娘子(第1/2页)
天刚蒙蒙亮，东边屋子的门就被敲响了。
沈青梧抱着名册站在门口，脚上的伤还没好利索，人已经拄着棍子上岗了。
她身后跟着阿禾，阿禾手里端着一筐窝头，按周莽定的规矩，登记一人，发一顿早饭。
“排队。一个一个来。”
沈青梧的声音不高，却透着一股不容讨价还价的劲儿。
二十个流犯排成一列。
经过昨天雪地上那四箭，没人敢炸刺，一个个缩着脖子，老老实实往前挪。
“姓名。”
“王、王三。”
独眼汉子王三第一个上前。
沈青梧的炭笔在纸上沙沙地走。
她不问籍贯，不问罪名。
她还记得周郎的原话。
“底细都在差役的册子上，你再问一遍，除了揭人伤疤，没半点用处。问他们‘会什么‘。人要往活路上领，不是往死路上钉。”
“会什么手艺？”
王三一愣。
他当了三年流犯预备役，一路上被问了不下二十遍“你犯了什么事”，头一回有人问他“会什么”。
“扛大包，赶车，喂牲口。”
他挠了挠头，又补了一句。
“还会杀猪。原先在肉联铺子里帮过三年工。”
沈青梧的炭笔在“王三”两个字旁边添了一行小字。
屠户。营地里正缺这个。
“下一个。”
登记过半，轮到一个沉默的中年妇人。
“姓名。”
“周、周唐氏……不，贱妇娘家姓唐。”妇人的声音很低，“大人们都唤我唐三娘。”
“会什么？”
妇人沉默了一会儿，轻声说。
“会织布。会缫丝。会染布。”
沈青梧的炭笔顿住了。
这几样手艺，营地里正缺得厉害，营地里多了这么些人，冬衣是最要紧的。
“哦，这些手艺你都会。”
沈青梧的语气缓了些。
“在哪儿学的？”
“家里原来是开织坊的。”
柳三娘垂着眼。
“江南的织坊，养了四十多个织工。后来……后来官府看上了我家的坊子，安了个‘私织贡品‘的罪名，坊子充了公，男人死在了牢里。”
她说到这里，声音忽然哽住了，又硬生生忍住。
“我被判的流放。罪名是……是‘协私‘。”
队伍里安静了一瞬。
沈青梧看着这个妇人枯瘦的指节，那双手上有茧，是常年握梭子磨出来的茧，一层压着一层。
她低下头，在名册上写下：唐三娘，织、缫、染，上工。
“手艺是老天爷赏的，谁也抢不走。”
沈青梧把窝头递给她，多递了一个。
“营里正要开织房。往后，你是织房的师傅。”
柳三娘捧着两个窝头，怔了半天，忽然深深弯下腰去。
她没有哭。
可排在后面的几个人，看见她的肩膀抖得厉害。
一天下来，二十个人全部入册。
名册上没有罪名，只有手艺，屠户一个，赶车的两个，泥瓦匠一个，铁匠帮工一个，织、缫、染一个，会认字算账的两个，其余皆是青壮劳力。
沈青梧合上名册的时候，心里忽然冒出一个念头。
这哪里是一册流犯名录。
这是一册开庄立业的底子。
当天夜里，周莽的屋子，油灯如豆。
灯下坐着一个干瘦的老头。
秦九章。
“秦九章。”
周莽给他倒了碗热水。
“户部主事，管过河工的账。”
老头的眼皮跳了一下，双手接过水碗。
“大人好记性。”
“我不问你为什么被构陷，也不问你得罪了谁。”
周莽在他对面坐下。
“我只问你一件事，我这个营地，往后该怎么走？”
秦九章捧着水碗，没有立刻答。
他低着头，看着碗里那点晃动的热水，看了足足十息。
“大人这是考我。”
“是考你。”
周莽也不否认。
“答得好，这个营地有你一席之地。答得不好……”
他笑了笑。
“窝头管够，你去搬石头。”
老头忽然也笑了。
他放下碗，浑浊的眼睛里，透出一点许久没有过的光。
“老朽斗胆，问大人三个问题。”
“问。”
“营地存粮，能支到几时？”
“四十天上下。”
“开春之后，北疆的地，几月化冻，几月能下种？”
周莽眯起眼睛：“三月化冻，四月下种。”
“中间这一个月，青壮要开荒、要补屋、要修路，粮耗比冬天多三成。”
秦九章的语速陡然快了起来，像一台沉睡了多年的老算盘被人重新拨响。
“也就是说……大人的粮，有缺口。”
“这是第一桩，粮。”
“第二桩，人。”
”如今增了人但青壮不足。要开的地、要补的屋、要修的路，人不够。人不够，就得想法子添人，可人一添，粮的缺口更大。这是个死结。”
“第三桩，名分。”
老头的声音压低了几分。
“大人劫了官差，收了流犯，聚了人。官面上，这叫做‘私聚匪众‘。”
“今天没人来查，是因为大雪封山。开春雪一化，官府的人马就能进来到那时候，大人没有名头？”
屋子里静了。
油灯的火苗跳了跳。
周莽盯着老头看了半晌，缓缓道。
这个老头也提到了名分。
又提了名分。
“接着说。怎么解？”
“粮，靠两样：猎，和买。”
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秦九章伸出枯瘦的手指，一根一根地数。
“山里有兽，大人有弩，这是天给的粮仓。但打猎靠天吃饭，不稳。稳的，是拿皮子、药材下山换粮。”
“营地里的各种皮子都能换粮，也可以留着做衣，这是命。”
“人好说可以收。北疆遭灾的地方多了，流民遍地都是。大人这里管饭、管住、还讲规矩。”
“消息传出去，人自己会来。但收人要立门槛，收匠，收壮，收家眷，搅事的不要。”
“名分！”
老头抬起头。
“最简单，也最要紧。下山，找官府，备案建庄。把‘私聚匪众‘变成‘官准屯垦‘。一张纸的事，可这一张纸，就是大人头顶上的天。”
三条说完，老头端起水碗，慢悠悠喝了一口。
“老朽在户部管了二十年账，看的无非三样：粮、人、名分。天下的事，说到底，都是这三样。”
周莽久久没有说话。
半晌，他站起身，亲手给老头续了热水。
“秦九章，从明天起，你跟着沈青梧。”
“她管营地的进出，你帮她把架子搭起来，怎么分工，怎么记工，怎么分粮，你们俩商量着来。”
“有事，直接来找我。”
老头捧着碗，深深一揖到底。
“老朽，领命。”
安排好了一切周莽就回房休息了，第二天一早，沈青梧拄着棍子，急匆匆地找到了周莽。
“周大哥，灶房出事了。”
她压低声音。
“这两日粮耗不对，少了一些大概少了三到五斤。我去看了，应该是有人摸灶房偷粮。”
周莽正在削一根箭杆，闻言头也没抬，笑了笑。
“知道了。”
“知道了？”
沈青梧一愣。
“你早就知道？”
“粮袋上有人做了记号，记号动了。”
周莽放下箭杆，站起身。
“走吧。”
“去哪？”
“去看戏。”
他带着沈青梧，慢悠悠地朝流犯住的那排屋子走去。
还没到门口，就听见屋里传来一声压抑的怒吼。
“老子饿！干了一天活就吃两个窝头，谁受得了！老子藏点吃的怎么了！”
两人对视一眼，放轻了脚步，停在院墙外。
院子里，铁柱正带人验铺盖。
矮壮汉子马五的铺草底下，翻出了偷藏的干粮，被当场按住。
马五脸涨得通红，梗着脖子还在吼。
二十几个流犯围了一圈，都看着铁柱。
墙外，沈青梧的手不自觉地攥紧了棍子：“要不要进去……”
“不用。”
周莽抱着胳膊，靠在墙根下，眼睛望着院子里。
“看他的。”
院子里，铁柱盯着马五看了半晌，开口了。
“饿，是实话。”
他的声音又低又沉。
“咱们这些人，谁不饿？”
“可你想过没有，你偷这三斤，就是咱们以后的命。”
“大人生气，咱们就没命了。”
听到铁柱的话，””马五的气焰矮了半截，嘴还硬。
“那、那也不能饿死老子……”
“饿不死你。”
铁柱说。
“大人定的规矩，干活的，顿顿有粮。你干了活，粮一份不少你的。你偷，是你坏规矩。”
他环视一圈。
“按大人的话，坏规矩的，该死。”
人群一哆嗦。
“但我是你们的头儿，头儿有头儿的算法。”
铁柱的声音放缓了。
“马五，偷粮，我带你去跟大人认错，然后罚你苦役，口粮减半。”
“我相信大人会原谅你的，然后这事翻篇。谁再提，谁就是跟我铁柱过不去。”
院子里静了一瞬。
随即，人群里不知谁低声说了一句：“这罚得……公道。”
“是啊，换了差役，早打死了……”
“铁柱哥这人，不孬。”
马五脸色变了变扑通一声跪下，对着铁柱磕了个头，红着眼眶。
“哥，我服。我马五往后要是再偷一粒粮，不用你动手，我自己跳冰窟窿！”
铁柱把他拽起来，拍了拍他的肩膀。
“行了。干活去，一会儿去找大人。”
墙外，沈青梧看得怔住了。
“不杀，不辱，罚得明白，还给了台阶。”她喃喃道，“这一手，比咱们想的都漂亮。”
“所以我才不进去。”周莽直起身，拍拍手上的雪，“这二十个人是他的，他得自己立起来。我今天进去插一句嘴，他往后说话就没人听了。”
沈青梧侧头看他。
雪光落在他的侧脸上，这个男人算计起人心来，深不见底；可方才那句“看他的”，又说得那样笃定，笃定得像是对那个人早就知根知底。
“看什么？”周莽察觉到她的目光，转过头来。
两人离得极近，近到她能数清他睫毛上落的雪粒子。
沈青梧的脸莫名一热，慌忙移开视线：“没、没什么。就是觉得……你这个甩手掌柜，当得倒是心安理得。”
“掌柜的才干活。”周莽笑了，抬手，很自然地替她掸掉肩头的雪，“东家只看人。”
他的手掌擦过她的肩头，动作不重，隔着冬衣，却像有一小股热气，顺着肩膀一路熨帖下去。
沈青梧僵在原地，连棍子都忘了拄。
周莽已经转身走了，声音顺着风雪飘回来：
“回屋对账吧，管家娘子。秦九章往后帮你，你俩把架子搭起来，开春之前，这个家，要换个样子了。”
沈青梧站在原地，看着他的背影，半天才低声嘀咕了一句。
“谁是你管家娘子……”
嘴上嗔着，嘴角却翘了起来，压都压不下去。