第122章县城里，怕是要有客人了(第1/2页)
客栈的天字号房里，炭盆烧得正旺。
周莽坐在窗边，手里捧着一盏粗茶，听白七娘派去买粮的伙计回话。
“庄主，都打听着了。昨儿后半夜，钱主簿的长随从北门出的城，一人一骑，快马。茶棚孙掌柜认得那长随，说他跑的是府城的道。”
“送的哪儿？”
“府城，林通判府上。”
周莽捏着茶盏的手指，轻轻一顿。
林通判。不是知府衙门，是通判府。
他垂下眼，心里飞快转过几个念头。
公文走知府，私书走私宅。钱主簿这封信，不走官驿走私门，送的不是公事，是投名状。一个刚到任的主簿，绕过知县、越过知府，直接把信递进通判府——这说明他的根，就扎在林通判那一系上。
府城林家。
周莽在心里把这四个字，悄悄归了档。
通判是什么官？
佐贰之官，管得了粮储，协得了刑名，上够得着知府，下压得住县衙。
钱主簿找这么一尊神，路子不可谓不准。
可惜，他还是算错了一件事。
“他以为他在暗处。”周莽呷了口茶，淡淡道，“可他不知道，他的信出城不到六个时辰，我就知道了信去了哪儿、送进了谁家的门。”
伙计听得后背发凉：“那……庄主，咱们怎么办？”
“什么都不办。”周莽放下茶盏，“信到了府城，林通判看了，无非两条路。一条，发文让县里详查——详查的笔在宋知县手里，宋知县拿了咱们的政绩、欠着咱们的人情，那篇回文会写成什么样，不用我操心。另一条，压下来，先派人私下摸摸底。”
“摸底？”伙计一愣，“那不是坏事吗？”
“摸底，就得派人进山。进山，就得走官道。”周莽笑了笑，眼里没什么温度，“莽山就那几条道，道上有什么人，狼先知道。”
伙计咂摸过味儿来，一挑大拇指，由衷道：“庄主，您这脑子，是怎么长的。”
“少拍马屁。”周莽摆摆手，“去回孙掌柜一声，茶钱照双份给，话，照单全收。往后县城里但凡有生面孔打听‘莽‘字，我要头一个知道。”
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晌午，白七娘的买粮队进城了。
六辆大车，粮米、盐巴、粗布、药材，压得车辕吱呀作响。裴照月骑在头一匹马上，短打劲装，腰里挎着弩，一路引来半条街的回头。
周莽在城门口接着她们。
“办得顺？”
“顺。”白七娘从车上跳下来，掸了掸衣襟上的雪，笑吟吟道，“粮价是贵了些，可咱们带去的皮货卖上了价。你那几张熊皮，皮货行的掌柜眼珠子都绿了。还有……”她压低了声音，“那两根虎骨，没走皮货行，走了药材铺，卖了八十两。”
周莽眉头几不可察地动了一下。
虎骨卖出去了。
他送宋知县一副，卖药材铺一副。
东西是真值钱，可这东西太扎眼，北疆多少年没出过整虎了，一副虎骨流进市面，懂行的人闻得见味儿。
这个念头在他心里转了一圈，暂且按下。
“天黑前把货归置好，牲口喂足。”他吩咐道，“明日五更出城，趁雪路上冻，赶晌午过山口。”
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“这么急？”白七娘觑着他的脸色。
“县城里，怕是要有客人了。”周莽没多解释，只淡淡补了一句，“今晚都警醒些。”
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同一时刻，董家内宅。
三进的院子，地龙烧得暖烘烘的。董老爷歪在紫檀榻上，闭目养神，听大管事躬着身子回话。
“老爷，打听清楚了。莽庄昨儿在县衙备的案，县尊亲自迎出二门，一口一个‘周先生‘。钱主簿当场拿章程刁难，反被那姓周的拿《户律》堵了回去，灰头土脸。”
“哦？”董老爷眼皮都没抬，“一个山里的流犯头子，还通《户律》？”
“可不是么。更邪性的是这个——”大管事往前凑了半步，压低声音，“今儿城里皮货行、药材铺，收进了一批山货。熊皮是整熊皮，虎骨是整虎骨。掌柜们私下里都在传，说这些货，全是从莽山出来的。”
董老爷的眼睛，睁开了。
“整虎骨？”
“整虎骨。八十两，药材铺一口价收的，收完就闭了柜，谁问都说没有。”
榻上沉默了一瞬。
董老爷缓缓坐起身，端起茶，吹了吹浮沫。
他在县城做了三十年的生意，粮行、皮货、药材，半座城的买卖都姓董。
他太清楚这意味着什么了，北疆的山，早就空了，能出整虎骨的山，就不是空山。
熊、虎、药材、皮货，那座山里埋着的，是一条财路。
“一群流犯……”大管事撇嘴，“拢共百来口子人，男人不过三四十。老爷，咱们要是把那条山道拿下来——”
“拿？”董老爷瞥他一眼，冷笑，“钱主簿也是这么想的，昨儿在县衙，脸都丢尽了。”
“那能一样吗？钱主簿是个外来户，咱们董家在县里是什么根基？再说，府城林家跟咱们是几代的交情，真要出了事……”
“住口。”董老爷打断他，声音不高，却让大管事脖子一缩。
“根基？”董老爷放下茶盏，慢条斯理，“贺山五六十个溃兵，一夜之间，连人带马没了。官府查到现在，连个响儿都没听见。你告诉我，这是流犯干的事？”
大管事脸色变了变：“老爷是说……莽庄？”
“我什么都没说。”董老爷重新歪回榻上，闭上眼，“备一份厚礼，皮货行的老掌柜台面上要过得去。再派个嘴严的，去莽庄‘拜庄‘。先礼，后兵。”
“要是那姓周的不识抬举呢？”
董老爷没睁眼，只从鼻子里哼出一声笑。
“那就让他知道知道，这北疆的地面上，谁家的门槛，比他那座山高。”
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黄昏，一个青衫人牵着马，进了县城东门。
那人四十上下，青布袍子洗得发白，身量不高，步子却极稳，一步是一步，像拿尺子量过。牵马的手掌宽厚，虎口一层老茧。
他在悦来栈门口站定，抬眼看了看招牌，走了进去。
巧得很，正是周莽一行落脚的那家客栈。
“一间上房，马喂豆料。”青衫人把缰绳交给伙计，话不多，转身登楼。
楼梯口，正撞上下来用饭的铁柱。铁柱让了半步，青衫人颔首道谢，擦身而过。